кастрировать, а сам…»
Он припомнил прожитые здесь годы. Уже достаточно давно его жизнь была насыщена всевозможными приключениями, но сейчас ему показалось, что проходила она как-то слишком вальяжно: хотел – рисковал, хотел – нет. Когда-то его больше всего интересовало кто же такие Творцы. Теперь Лис это узнал, но вопросов осталось не меньше, а уровень опасности сделался куда выше, уже хотя бы потому, что он эту опасность теперь прекрасно осознаёт: сейчас требуется выяснить, кто начал новую войну против Творцов и, похоже, против всех людей вообще.
В настоящий момент Лис никак не мог уйти от необходимости решать проблему шаровиков: если сейчас они с Монрой где-то затаятся, то обрекут себя на вздрагивание от каждого шороха. Шаровики, ведомые Главным Помощником, вряд ли оставят их в покое и, в конце концов, найдут. Поэтому нужно неожиданно нанести удар самим, ведь, как известно, уж если ты вынужден защищаться, то лучший способ защиты – нападение.
Задача сложнейшая, но начинать искать решение предстоит не с голыми руками, так как сейчас к его услугам весь Арсенал Терпа. Кроме того, рядом находилась любимая женщина, пусть и годящаяся в прабабушки энной степени, но мало найдётся юных девушек, сравнимых с ней по красоте. Вместе с такой женщиной рисковать не так страшно, и просто не возможно не победить – или хотя бы нельзя умереть не красиво. Впрочем, собственную смерть Лис намеревался отложить на как можно более долгий срок.
Как бы то ни было, следовало ясно представлять: такое легко подумать, сказать, но выполнить будет куда труднее. Хотя и другого выхода всё равно нет. План конкретных действий на Земле можно будет продумать позже, а пока имелась чёткая программа-минимум: пробраться во Дворец и уничтожить всех шаровиков там.
Лис вспомнил себя в неполные двадцать пять лет – как впервые попал в мир Терпа, как искал выходы с островов в Торцевом океане, как пробирался по граням к нужным точкам перехода, чтобы вернуться во Дворец. Тогда опасности казались Лису неимоверными, и много раз он уже не рассчитывал выкарабкаться. Но тогда ему противостояла простая стихия, грозные, но лишённые разума чудовища, потом люди, но не знающие ничего, опаснее меча или лука.
Сейчас, несмотря на нелепость сравнения, Лис вдруг почувствовал себя некоторым образом новичком, студентом, словно все прошлые приключения были лишь своеобразным учебным семестром перед сложнейшим экзаменом, где комиссию возглавляет таинственный Главным Помощник, только и ждущий, чтобы насмерть «завалить» его на первом же неправильном ответе.
Пока, правда, впереди ждал некий предварительный зачёт в виде захвата Дворца. Но, помимо всего прочего, Лис понимал, что учился он не зря, и, несмотря ни на что, готов постараться сдать все дальнейшие экзамены.
Глава 26
– Ладно! – Лис хлопнул в ладоши и встал. – Подробности, как говорится, узнаем по ходу дела. Надо действовать.
– Хорошо, ну а с ним что будем делать? – Монра кивнула на шаровика, многозначительно изгибая бровь.
– Вы обещали мне вернуть шар! – снова заладил шаровик.
– Да замолчи ты! – махнула рукой Монра. – На кой чёрт тебе шар?
– Вы же меня всё равно убьете, – с расстановкой стал объяснять шаровик. – У меня последняя просьба: я хочу уйти в шар. Его вы тоже, безусловно, разрушите, но сливаться с Великим Ничто я хочу, находясь в шаре. Я вас прошу!
Монра посмотрела на Лиса. Тот состроил неопределённую гримасу:
– Пойдем, принесём, что ли?..
Когда они вышли из медицинского блока, Монра заявила:
– Я бы ликвидировала его – и всё! Слишком много чести, ты столько внимания уделяешь этой твари. Уверена, с нами шаровики не церемонились бы!
Лис хмыкнул:
– Я не уделяю много внимания, я просто стараюсь понять мотивы их поведения. Не сомневаюсь, это будет нам полезно: чтобы победить врага, надо его знать – есть такая старая мудрость. Ну, и вообще, я – не хладнокровный убийца. Хотя я и бывал в разных переделках, но взять и просто замочить связанного человека мне претит.
– Ну конечно, – резко ответила Монра, – ты его развяжи, дай лучемёт и вступи в честную дуэль, чтобы не убивать безоружного. Ты же такой благородный! Только хочу тебе напомнить, если ты уже забыл: шаровик – вовсе не человек, и я не сомневаюсь, что он в подобной ситуации не дал бы тебе ни малейшего шанса.
– Да я не собираюсь давать ему шанс, о котором ты говоришь, – улыбнулся Лис. – Пусть уйдёт в свой шар, а потом мы уничтожим его.
– «Его» – это шар? – уточнила Монра насмешливо. – Очень хорошо, ну а что ты планируешь сделать с телом?
– С телом? – Лис сначала не понял.
Монра вздохнула:
– Чего тут не понять! Тело, же останется после того, как сознание шаровика перейдёт в шар!
– М-да, я и не подумал. – Лис озадаченно посмотрел на Монру.
– Ты сможешь оставить это тело одно, само по себе? Оно же будет более беспомощно, чем ребёнок. Согласно твоей философии, у тебя будет ещё меньше причин убивать его в таком состоянии, чем пока в этом теле был разум шаровика. Но тогда тебе придётся с ним нянчится, верно? И что ты станешь делать?
Лис почувствовал себя в некой моральной западне – он совершенно не думал о таком подходе к проблеме. В конце концов, действительно, как же поступать с телом, лишённым разума шаровика и, вообще, какого бы то ни было разума? Он махнул рукой:
– Ну, эту проблему мы сможем решить несколько позже. В любом случае я полагаю, что существует много вариантов: мы, например, можем усыпить тело, погрузить его в анабиоз или что-то подобное. Ведь можем?
Монра снова ухмыльнулась:
– Хитрый Лис! Я старалась поймать тебя на слове, но ты выкрутился. Однако полагаю, что ты всё же слишком много внимания уделяешь этическим проблемам. Что тебе тело, тем более уже без шаровика? Умертвить – и бросить в утилизатор. Честное слово, удивляюсь, как ты с таким подходом и сентиментальностью выжил в совершенно дикой жизни столько лет?
– Я далеко не всегда сентиментальный, как ты могла заметить, – хмыкнул Лис. – Идём!
Они прошли в соседнее помещение, и Лис предложил:
– Я отнесу ему шар, а ты и проверь ещё раз по мониторам, что делают шаровики во Дворце: нам нужно постоянно их контролировать перед тем, как мы атакуем Дворец. Я тем временем схожу к шаровику, а потом подберу кое-какое оружие и вызову тебя, чтобы мы окончательно обсудили экипировку.
– Хорошо, – согласилась Монра, – но ты уж не проливай слишком много слёз над беспомощным шаровиком и не расслабляйся.
– Да ну тебя!
Лис забрал шар и вернулся в комнату, где лежал пленник.
– Вот твой шар, – сказал он, положив устройство на пол рядом с кроватью.
– Разве ты меня не освободишь? – удивился шаровик. – Лежа прикованным на кровати, я не могу воспользоваться шаром.
Лис почесал затылок:
– Ладно, руки я тебе освобожу – и не более того.
Лис вытащил из кобуры лучемёт и, не спуская глаз с шаровика, специальным устройством дезактивировал молекулярные зажимы. Не имея такого устройства, шаровик всё равно не сможет освободить ноги и слезть с кровати. Затем Лис положил шар на кровать так, чтобы шаровик мог до него дотянуться. Тагирс сразу же схватил шар и прижал его к груди.
– Ну, оставляю тебя, – развёл руками Лис. – Жаль, что не хочешь выступить посредником в переговорах
