– Ты по-прежнему продолжаешь считать меня недоумком. Неужели ты надеешься, что я не отключил систему связи?
«По отсутствию связи Монра может догадаться, что происходит нечто непредвиденное, но всё равно у шаровика будет фактор внезапности», – подумал Лис.
Он облизал губы и посмотрел шаровику прямо в глаза.
– Давай договоримся, давай вступим в переговоры с твоими друзьями. Я же говорил тебе, что убивать вас не хочу и…
– Хватит болтать! – оборвал Лиса шаровик. – Никаких переговоров не будет! Вызывай женщину: скажешь, что не можешь понять, почему прерывается связь.
– Ты прекрасно понимаешь, что я не буду вызывать её, – твёрдо сообщил Лис.
– Ну что ж, ты немного усложнишь мою задачу, – без тени сожаления в голосе сказал шаровик. – Но не более.
Победно улыбаясь, он отошёл от дверного проёма так, чтобы стол не прикрывал Лиса, и поднял лучемёт. Казалось, шаровик прикидывает, в какую часть тела человека выстрелить.
Действия шаровики вдруг напомнили Лису Ингвара Яновича, который когда-то также стоял и прикидывал, как начинать пытать Богдана. Его охватила дикая злоба – но не прыгать же сейчас на шаровика! Здесь это не получится. «Блядь», – подумал в бессильной злобе на самого себя Лис, – «и ничего ведь не сделаешь…»
Шаровик, сдвинувшись от двери, встал так, что оказался как раз напротив среза ствола лежавшего на столе автомата. «Я не поставил на предохранитель!» – молнией пронеслась мысль в мозгу Лиса.
Лис скорее почувствовал, чем осознал свой единственный шанс. Конечно, пули вряд ли причинят вред шаровику, одетому в доспехи, тем более что по высоте, на которой лежит автомат, они никак вряд не попадут в слабо защищённое мест, например, в шею или открытое сейчас лицо врага. Но была вероятность, что грохот очереди напугает противника, а если пули ударят в него, то он может быть отброшен в сторону кинетическим ударом, и у Лиса появится возможность успеть выхватить лучемёт. Шансов против шаровика в защитном костюме у него всё равно почти не будет, но тем не менее…
Шаровик чуть передвинул руки, беря оружие поудобнее, палец начал ложиться на кнопку лучемёта. Ни секунды не раздумывая, Лис надавил спусковой крючок, одновременно напрягая руку, чтобы отдача не слишком отбросила ствол автомата.
В довольно ограниченном пространстве комнаты грохот выстрелов показался Лису с непривычки оглушающим. Очередь ударила шаровику в район пояса и отшвырнула к стене, а лучемёт вылетел из рук, заскользив по полу. Не обращая внимания на автомат, Лис метнулся к упавшему шаровику, выхватывая на бегу более смертоносное оружие.
Расстояние было слишком мало, чтобы Лис в броске сообразил, что же произошло. Он навалился на шаровика, сдирая с его головы шлем, и скользя коленями на ставшем почему-то липким полу, и лишь тут понял, что враг мёртв. Под телом растекалась лужа крови, а в доспехах зияло несколько отверстий.
Не выпуская лучемёт, Лис отшатнулся, ошарашено таращаясь на неподвижного шаровика, затем медленно сел, посмотрел на вымазанные в крови руки, и вдруг на него напал нервный смех.
Отсмеявшись, Лис встал и, стараясь не вымазаться в крови ещё сильнее, отправился в медицинский блок, где располагалась ближайшая умывальная кабина.
Только умывшись, он подошёл к одному из базовых пультов, которым воспользовался и шаровик, и снова включил общую связь. На экране появилось встревоженное лицо Монры.
– Что случилось, почему связь не работала? Я ничего не понимаю!
Лис поднял руку:
– Не волнуйся, уже всё в порядке. Приходи сюда – увидишь, что случилось.
– Ты ликвидировал шаровика? – Монра в голосе по-прежнему звучала тревога.
Лис усмехнулся немного нервно, одновременно качая головой, как бы в раздумье.
– Ну, можно сказать, ликвидировал… – выдавил он. – Практически, в неравном поединке.
По его тону Монра поняла, что случилось нечто необычное, и через минуту стояла рядом с Лисом.
Не говоря ни слова, Лис поманил пальцем и пошёл в помещение, где возился с автоматом. Увидев убитого шаровика, Монра остолбенела.
– Как же он напялил броню?.. – начала она.
Лис рассказал, что произошло.
– Ты знаешь, – Монра покачала головой, – нам опять повезло, и – слава богу. Но я бы никогда не поверила, что шаровик способен на такое: фактически вывести из строя свой шар. Они с шарами никогда не расстаются!
– Но он же вынул только источник питания, как я понял, – пожал плечами Лис.
– Да, но на то время, что шар остался без питания, шаровик лишался возможности уйти в него. Я вынуждена признать, что фактически он совершил подвиг.
Лис кивнул:
– Нам попался смелый шаровик, но мы выяснили интересную особенность этой брони и теперь имеем прекрасное средство против неё. – Он нежно погладил АКМ, лежавший на столе. – Кто бы мог подумать, что древнее по вашим меркам оружие окажется эффективным там, где не помог бы лучемёт. Хотя, ты же использовала гранатомёт там, в лесу.
– Огнестрельное оружие как таковое забыто у нас много тысяч лет тому назад, вот никто и не думал о нём. А гранатомёт, как ты его называешь, использует другой принцип. Заряд там выбрасывается гравитационным импульсом и таким же импульсом, но только очень мощным он пробивает защиту или же или прожигает её, в зависимости от типа гранаты. В прожигающей гранате применяется, можно сказать, одноразовый лучемёт, мгновенно выделяющий колоссальную мощность. Но, как же мы не подумали?..
Лис махнул рукой:
– Ладно, уже не важно. Самое главное, что теперь мы можем попытаться взять Дворец штурмом, так сказать, в лоб. Шаровики одеты в доспехи, они уверены в себе, и не ожидают, что у нас настолько эффективное оружие. Эх, если бы у нас было ещё хотя бы несколько человек…
Монра задумчиво посмотрела на Лиса:
– А может быть?.. – Она замолчала.
– Ты имеешь в виду?.. Я тоже сразу подумал о привлечении гномов. У нас, разумеется, будет, чем их заинтересовать, но мне не хотелось бы отдавать в их руки Дворец со всей техникой. Ты представляешь, что гномы натворят в этом мире, да и в других, куда они смогут проникнуть через точки перехода?
– А мы не отдадим им Дворец.
– Но мы вынуждены будем дать им оружие, а нас с тобой только двое! После уничтожения шаровиков гномы из союзников превратятся снова во врагов. Они увидят Дворец, и не думаю, что захотят расставаться с богатствами, сосредоточенными там, тем более, при идеях, что уже поселились в их головёнках.
Монра удивилась:
– Тебя что, зря прозвали Лисом? Мы должны придумать, как обмануть их! Разумеется, мы не можем дать дикарям в руки нашу технику.
– Да, сейчас, похоже, как раз тот случай, когда обман во благо, – усмехнулся Лис. – Нам, в общем-то, будет нужно не много народа – десяток-полтора гномов хватит. Но всё равно нужно их остерегаться.
– Я и не собираюсь поворачиваться к ним спиной, – согласилась Монра. – Давай подготовим снаряжение и боеприпасы и параллельно продумаем тактику поведения с гномами.
– Может, мне лучше взять несколько ребят из греков? Уверен, что Диаскен согласится помочь.
Монра пожала плечами:
– Ты совершенно уверен, что с ними не могут возникнуть такие же проблемы, как с гномами? Едва ли они помогут нам захватить Дворец, а потом уйдут, даже если ты осыплешь их золотом. Но я полагаю, что обманывать их тебе будет ещё сложнее. И сможешь ли ты хладнокровно устранить этих людей, если иначе будет нельзя?
Лис не мог не признать правоту Монры, и они стали детально прорабатывать план действий. Для начала требовалось вступить в переговоры с гномами, поэтому Лис и Монра на гравилёте отправились к уже знакомому им выходу из подземелья.
Решётка оставалась по-прежнему заваренной, а коридор, примыкающий к выходу, пустовал. Лис через
