громкоговоритель начал вызывать представителей подземного народа.
Примерно через полчаса громогласных призывов из темноты показалось несколько фигурок. Лис из предосторожности отступил в сторону от проема: у гномов могли быть трофейные лучемёты, и рисковать не стоило. Стоя вне зоны возможного поражения, он попросил встречи со старшиной Тиллем для переговоров.
Сперва гномы отнеслись к предложению Лиса с огромным недоверием. Но тот говорил очень красочно, а упоминание о «неограниченных возможностях» окончательно убедило карликов, и через час землянин уже вёл переговоры с сами старшиной.
Выслушав все аргументы, Тилль задумался.
– А где гарантии, что всё будет так, как ты сулишь? – спросил старшина. – Что помешает тебе обмануть нас?
Лис усмехнулся, глядя прямо в глаза собеседнику:
– Начнём с того, что я вас пока ни разу не обманывал, а вот с вашей стороны обман совсем недавно уже случился! И вы очень вероломно, кстати, поступили. Но дело не в этом – ты прав, никаких гарантий, кроме моего слова, я дать не могу. Однако, заметь: мы идём на риск, давая вам в руки оружие и, оказываемся вдвоём против полутора десятка твоих воинов, которых я предлагаю мне выделить. Я уже сказал, что мне и моей женщине необходимо убраться отсюда. Мы оставим этот мир вам, а, заполучив в руки средства, которые мы вам откроем, вы станете его полными властителями. С помощью шаров вы перейдёте в тела людей, и будете править на всех гранях. Вам хватит тут дел на сотни и тысячи лет! Для вас, гномов, предоставляется возможность, которую я бы на вашем месте не упускал.
Лис замолчал и бросил взгляд на гравилёт, где сидела Монра. Машина висела метрах в ста над верхушками деревьев, окружавших вырубку. Гномы потребовали, чтобы переговорщик подошёл к решётке и без оружия.
Лис допускал, что карлики, имея лучемёты, могут в считанные секунды перерезать решётку и, захватив его заложником, успеют отступить в глубину подземных ходов до того, как Монра придёт на помощь. На всякий случай в кармане у него лежал маленький, размером с авторучку, лучемёт на несколько выстрелов средней мощности. Но, похоже, если подобные намерения и были у старшины гномов, сейчас он думал совсем о другом.
Тилль надолго замолчал, сидя на корточках – посулы Лиса заронили в его душонку зерно громадного искушения. Шутка ли – заполучить весь мир! Ещё вчера народец, боявшийся высунуть нос из подземелий, не мог и помышлять о подобном. На это и рассчитывал Лис: узнав об амбициях гномов, он не сомневался, что устоять перед подобным соблазном те не смогут, и не ошибся.
Тилль крякнул, почесал затылок и сказал, пристально разглядывая Лиса:
– Я согласен помочь тебе при условии, что вы уйдёте, оставив нам всё. Однако не считай нас за идиотов! С тебя и твоей женщины не будут спускать глаз: попытаетесь предать нас – и вы умрёте.
Лис криво усмехнулся:
– Если вы сами не предадите нас, вам не о чем волноваться.
– Хорошо, – согласился старшина. – Далее, ты просишь дать вам шары. У нас их осталось не так много целых, а сам понимаешь, как они важны для нас. Мне требуется перевести мой народ в людские тела. Я не могу рисковать, отдавая вам шары.
Лис запротестовал:
– Ты что, меня не понял? В этом как раз заключается главная часть моего плана уничтожения шаровиков! Прикрепив к поясу шары, мы можем заставить их думать, что мы – их собратья. Этим будет достигнута внезапности нападения, мы сможем подойти вплотную к ним и открыть огонь в упор!
Гном снова почесал затылок и зло посмотрел на человека:
– Не пытайся играть со мной, Лис. Тебе нужны всего два шара, а сейчас ты говоришь: «Вы даёте нам шары». Зачем тебе все шары, которые есть у нас? Говори, что ты затевал!
Лис понял, что его трюк не удался. Он действительно сказал, что гномы должны дать им шары, рассчитывая на то, что старшина, ослепленный открывающимися перспективами, не станет придираться к словам. Забрав шары, Лис рассчитывал получить в свои руки в случае чего сильный фактор нажима на гномов. Лишний раз он убедился, что эти вчерашние дикари совсем не простофили, так что придётся довольствоваться двумя шарами.
– Да, я не уточнял, сколько шаров вы должны нам дать. Естественно, больше двух шаров нам и не надо, не цепляйся к словам, старшина. Говори, согласен ли ты в целом с моим планом?
Тилль встал и прошёлся по ту сторону решётки, заложив руки за спину. «Чёрт меня побери, поди, этот шкет уже видит себя правителем всего мира!» – подумал Лис.
Старшина покашлял и сказал:
– Я принимаю твой план в целом, как ты говоришь. Однако, мне не понятно ещё одно твоё условие. Ты настаиваешь, что воины, отправившиеся с тобой, войдут с вами в так называемый Арсенал, откуда ведут ходы во Дворец Творца, а все мы, остальные гномы, останемся за дверями вашего Арсенала. Скажи мне, что помешает тебе и твоей женщине перебить всех моих людей с помощью неизвестных нам штучек после того, как они помогут вам? Поэтому у меня требование: ты оставишь двери Арсенала открытыми.
Лис засмеялся:
– Теперь уже ты считаешь меня идиотом! Этого не будет, старшина. Что помешает вам тогда прислать сотню-другую вооружённых воинов и прикончить нас во Дворце после победы над шаровиками? Ясно, что ничего не помешает. И если ты будешь настаивать на подобном условии, то наши переговоры можно признать неудачными. Я и Монра будем действовать вдвоём. Конечно, шаровиков пятеро, и во многом мой план строится на том, что мы приблизимся к ним, нацепив шары, одолженные вами. Но если нет, так нет. Мы будем действовать иначе, у нас имеются и запасные варианты. Да, они более рискованные, но что делать! Если ты отказываешься, то – прощай!
Лис встал и отряхнул песок с защитного костюма. Старшина секунду помедлил и махнул рукой:
– Ладно, чёрт с тобой, пусть будет так. Но с вами пойдут ещё четыре гнома – по два на каждого из вас. Они специально будут присматривать за вами, чтобы вы исполнили все обещания. И один из четырех буду я – чтобы следить именно за тобой.
«Чтобы постараться прикончить нас, когда сражение будет выиграно», – подумал Лис. Он не верил ни одному слову старшины – имелся уже прецедент.
– Да будет так, – вслух согласился Лис. – Через пару часов я прилечу сюда же на гравилёте, чтобы забрать вас.
Старшина схватился за прутья решётки и выставил между ними уродливую мордашку.
– Не пытайся нас обманывать, Лис! – почти крикнул он.
Секунду Лис пристально смотрел в глаза Тиллю.
– Ты постоянно повторяешь одно и то же, – укоризненно заметил он. – Ну не солидно, честное слово! Если нервничаешь и боишься, лучше откажись сразу.
Старшина буравил Лис глазками, молча сопя.
– Ты же хочешь получить огромную власть, – сказал Лис без тени усмешки. – Ты же хочешь переселить свой народ в тела людей, и вон он, твой единственный шанс. В общем, кто не рискует, тот… э-э… не переселяется в тела людей! До встречи!
Он повернулся и, не оборачиваясь, пошёл навстречу гравилёту, который начал спускаться на вырубку – Монра слышала весь разговор по включенному переговорному устройству.
– Ну, что думаешь? – поинтересовалась она, когда Лис благополучно забрался в кабину.
– С ними наши шансы поскорее покончить с шаровиками возрастают, но вот что будет потом… Надо не расслабляться ни на секунду.
Глава 27
Они десантировались во Дворец через точку перехода, находившуюся недалеко от одной из центральных аллей парка. Эта аллея вела прямо к подножию гигантской пирамиды, главной части Дворца, на вершине которой пятнадцать лет назад очутился Богдан Домрачев, перенесясь из своей земной квартиры.
Сведения о точке перехода не хранились в базах данных Главного Компьютера – информация о ней имелась лишь в Арсенале и, возможно, у отсутствующего Терпа. Таким образом, у Лиса и Монры была почти
