полная уверенность, что шаровики о данной точке не знают.
Сам переход был оформлен как ротонда диаметром метров пять. Колонны из розового мрамора поддерживали такой же мраморный купол, украшенный ажурной резьбой, с которого свисали лозы, очень похожие на земной виноград и хмель.
Процесс перехода активировался из Арсенала – точка являлась односторонней, и воспользоваться ей из ротонды для перемещения назад в Арсенал было невозможно. Данную точку Лис выбрал не только из-за относительного удобства расположения на территории парка, но в основном именно ввиду односторонности: гномы не имели точных сведений о том, откуда можно вернуться назад в Арсенал.
В таких вещах Лису и Монре не представляло большого труда обмануть карликов: для них всё это – Арсенал, Дворец, точки перехода были полной «терра инкогнита». Монра во многом рассчитывала как раз на незнание гномами обстановки в новых для них условиях, надеясь легко устранить временных союзников после завершения планируемой операции. Лису, конечно, пришлось кое-что рассказать о путях возвращения в Арсенал, точнее о, якобы, таких путях: он указал старшине точку перехода, на самом деле выводящую на грань динозавров.
Первым прошёл Лис. Они договорились, что Монра последует за ним с интервалом двадцать секунд, а затем по одному через каждые пять секунд будут перемещаться гномы.
Процесс перехода не сопровождался звуковыми, световыми или другими внешними эффектами. Например, человек стоящий спиной почти вплотную к точке перехода, не мог бы заметить самого процесса перемещения за исключением разве что лёгкого порыва ветра. Дуновение создавалось силовым полем, концентрирующимся автоматически в случае наличия каких-либо материальных помех в месте прибытия и просто отбрасывало их в сторону, то есть, как бы «освобождая» пространство. Воздух тоже становился такой помехой.
Очутившись в ротонде, Лис перекатился по полу и залёг у ближайшей колонны, за которой несколько ступенек спускались прямо на густую зелёную траву. Вокруг царило спокойствие. Он с самого начала своего появления во владениях Терпа удивлялся, почему в громадном парке нет никакой живности – тишину не оживлял даже щебет птиц.
Сейчас, исходя из опыта своих охотничьих навыков Лис подумал, что в данном случае это оказалось и к лучшему: если шаровики знали о подобных вещах, они могли обратить внимание на встревоженных птиц. Возможно, Терп в своё время руководствовался такими же соображениями, не населяя парк птицами.
В центре ротонды появилась Монра. Помимо лучемётов, она также была вооружена автоматом, изготовленным Лисом с помощью дубликатора. Теперь, когда обнаружилось, насколько эффективно огнестрельное оружие против энергетической брони, она уже им не пренебрегала.
Один за другим стали проходить гномы. Лис сосчитал: прошли все девятнадцать, включая Тилля и ещё троих, которые по замыслу старшины должны были специально присматривать за Лисом и Монрой. В Арсенале никто не остался.
Лис приказал гномам притаиться в ротонде. По намеченному плану они с Монрой должны выйти на аллею и спокойно, не таясь, направиться к главной пирамиде, куда уже скоро по их расчётам должен был подойти патруль шаровиков, совершавший обход. Остальные два шаровика занимались подготовкой бронированного гравилёта в ангаре Дворца, находившегося на крыше одного из зданий комплекса, которое отсюда, даже при отсутствии деревьев, всё равно не представлялось возможным увидеть: его скрывал массив центральной пирамиды.
Гномы должны были передвигаться за кустами живой изгороди, с редкими проходами тянувшейся вдоль всей аллеи.
Ещё в Арсенале внимание Тилля привлекли автоматы, заметно отличавшиеся внешним видом от лучемётов. Старшина поинтересовался, что это за оружие. Лису пришлось ответить правду, поскольку иному объяснению подозрительный гном вряд ли поверил бы.
– Вы должны дать нам такое же оружие! – заявил старшина.
– Не выйдет! – отрезал Лис. – Их всего два – из музея.
Про возможность дублирования он, естественно, ничего не объяснял. Старшина поворчал, но настаивать не стал – судя по всему, или поверил Лису, или полностью рассчитывал в дальнейшем на собственную хитрость и численное превосходство.
На поясах Лиса и Монры висели шары, выглядели люди как шаровики, и по замыслу Лиса они должны были беспрепятственно приблизиться вплотную к патрулю и расстрелять его очередями из автоматов.
В начале аллеи метрах в трёхстах от места, где сейчас двигался десант, виднелись ступени гигантской лестницы. Лестница как водопад струилась к подножию пирамиды, где находился центральный вход в главный блок дворцового комплекса. Сквозь редкие просветы в кронах деревьев парка сама пирамида и прочие строения казались вздымавшейся горной грядой.
Гномы притихли, подавленные величественностью окружавшего пейзажа. Лис посоветовал им не хлопать глазами, быть начеку и поскорее рассыпаться по кустам.
Они двинулись вперёд – Лис и Монра с автоматами наготове посередине дорожки, гномы шмыгали в кустах. Старшина Тилль внимательно следил за людьми, готовый, казалось отрыть стрельбу из лучемёта в любой подозрительной, по его мнению, ситуации. «Не усугубили ли мы проблему, связавшись с ними?» – подумал Лис.
Если они рассчитали правильно, патруль шаровиков должен появиться у подножия пирамиды минуты через две-три. Лис и Монра к этому моменту планировали подойти к первому ряду огромных клумб с экзотическими цветами, у которых аллея заканчивалась.
Пока всё шло в абсолютном соответствии с планом, но у Лиса непонятно почему появилось тревожное предчувствие. Он внимательно оглядывался по сторонам: всё тихо, да шаровики никак и не могли знать о высадке – в конце концов благодаря хитроумным системам хозяина Дворца люди могли наблюдать за шаровиками так, что те не подозревали о слежке.
Лис перехватил автомат поудобнее и передёрнул затвор. Монра, мягко ступая рядом, покосилась на него:
– Нервничаешь?
Лис дёрнул плечом:
– Сам не знаю что, но что-то мне не нравится.
Монра только хмыкнула. Они продолжали шагать по аллее к циклопическим ступеням.
«Почему, собственно, должно что-то быть не так?» – подумал Лис, – «Мы всё рассчитали, наблюдая за шаровиками практически до последней минуты. Мы знаем, где кто находится. Скоро должен появиться патруль, всего-то трое. Вот с гномами, наверное, будет потом сложнее…»
До подножия лестницы оставалось метров сто, и из-за мраморной колоннады, располагавшейся правее, действительно появились шаровики, и Монра издала сдавленный возглас удивления.
Из-за колонн, понимавшихся за уступчатыми клумбами с самыми невероятными цветами, выходили шаровики: один, два, три… четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять…
Их просто не могло быть столько! Люди от неожиданности остановились. Лис быстро посмотрел на Монру: когда и откуда успели появиться новые враги? Она ответила полным недоумения и растерянности взглядом.
– Вы что задумали?! – прошипел Тиль, раздвигая кусты. – Вы говорили, что шаровиков всего пятеро, а тут куда больше. Вы нас заманили в западню!
– Не болтай чушь! – огрызнулся Лис. – Хотели бы мы вас перебить, так сделали бы это гораздо раньше! Сейчас надо думать, как выбираться из этого дерьма.
Шаровики, разумеется, почти сразу увидели двоих людей и вдобавок гнома, несмотря на запрет, выбравшегося сейчас на аллею. Если бы не Тилль, они, возможно, и приняли Лиса и Монру за кого-то из своих, однако фигура гнома вызывала как минимум недоумение и насторожила шаровиков. Первоначальный эффект, на который и рассчитывал Лис, был потерян, а неизвестный Главным Помощник прислал шаровикам подкрепление в самый неподходящий для людей момент.
Если бы люди сейчас побежали, шанса начать внезапную атаку у них вообще не осталось, и Лис принял единственное, на его взгляд, правильное, в данной обстановке решение.
– Идём к ним! – приказал он Монре. – А ты, старшина, ныряй в кусты и затаись все там. Действовать будете по обстановке: в нужный момент вы атакуете шаровиков.
