сказать, — это то, что такого больше не повторится!
— Да уж, проследите за этим, черт возьми!
Кейн повернулся и сел в свою машину. Какое-то время она смотрела, как он отъезжает и исчезает из виду, а потом забралась в машину миссис Ферт, въехала в ворота и загнала машину в гараж.
Дома она внимательно осмотрела обеих собак — ни одна их них не была похожа на убийцу овец.
— О, черт! — пробормотала Эмма с дрожью в голосе. — Что я наделала?
Ее небрежность, проявившаяся в том, что она забыла закрыть дверь, вылилась в разрешение собакам сеять смерть. Попробовав ее вкус, они снова и снова будут убивать.
Взглянув на Бейб, которая с блаженством растянулась, греясь в солнечном свете, струящемся в окно, Эмма с отчаянием проговорила:
— Не может быть, чтобы ты смогла тащиться несколько километров по горам и ручьям!
И все-таки обе собаки промокли насквозь, так как дождь шел весь вечер. Кейн прав. Она не могла поклясться, что это не были Бейб и Лаки, и должна заплатить фермеру за убитых овец.
Со слабой надеждой, что ее денежный баланс в банке выдержит столь обременительную сумму, Эмма набрала номер Кейна. Ответила его мать. Она вежливо справилась о благополучии Эммы, но голос звучал довольно холодно. Когда же Эмма попросила к телефону Кейна, он стал еще холодней.
Эмма разглядывала белые костяшки пальцев, пытаясь расслабиться.
— Да? — Голос его был глубоким, суровым и твердым.
— Кто этот фермер, чьи овцы были убиты?
— Зачем это вам?
Гнев зажегся в ней маленькими мрачными угольками.
— Я должна компенсировать ему потерю.
— В этом нет никакой нужды! Это еще не доказано; да он и не возьмет ваших денег.
— Пусть так, я хочу знать, кто он, — заявила Эмма, пытаясь сдержать свой гнев.
— Я сообщу вам позже, когда он остынет. — Последовала пауза. Затем Кейн добавил: — Просто проследите за тем, чтобы у собак больше не появлялось такой возможности.
Нельзя сказать, что Эмма отличалась взрывным характером, более того, она считала себя очень спокойной особой. Но в этот момент она почувствовала, что вот-вот сорвется.
— У них не будет больше такой возможности! — процедила она сквозь зубы. — Спасибо. До свидания.
С преувеличенной осторожностью Эмма опустила на рычаг телефонную трубку, с какой-то странной отрешенностью отметив, что ее рука дрожит при этом.
Кейн Тэлбот — это высокомерная, властная, своевольная обезьяна! Хотя у него были все основания злиться на ее беспечность, он не имел никакого права утаивать имя пострадавшего фермера. Это было делом ее и фермера, и Кейну Тэлботу нечего к ним соваться!
Ее друзья, Селена и Брайан, позвонили Эмме рано утром и пригласили на пикник.
Снова бушевала гроза, одна из тех внезапных сильнейших гроз, которые буквально обрушиваются на вас с ясного весеннего неба. Эмма забыла зонтик, поэтому бросилась через стоянку машин супермаркета и влетела внутрь, резко остановившись, чтобы не опрокинуть тележки для продуктов.
Потеряв равновесие, она покачнулась, сделала два шага в сторону и столкнулась с чьим-то крепким телом. Ее подхватили сильные руки, прикосновение которых жгло через тонкую влажную ткань блузки. Подняв глаза, она увидела эти холодные темно-желтые, как у льва, глаза. Ее тело предательски встрепенулось.
— Со мной все в порядке! — невольно вырвалось у нее; слова разлетались брызгами, как крупные капли дождя, разбивавшиеся о мокрый асфальт.
Кейн подержал ее, пока она не обрела равновесие, затем отпустил, как будто бы она обожгла ему пальцы.
— Вы промокли!
— Я высохну! — Хотелось подольше сохранить память об этом прикосновении.
Собравшись с силами, она кивнула ему, повернулась и направилась к внутренним дверям. Как только Эмма оказалась за ними, она с облегчением выдохнула, но тут же ее сердечко екнуло: он следовал за ней.
— Да? — спросила она, глядя мимо него.
— Я не собираюсь извиняться перед вами за то, что сказал вчера.
— А я и не ожидала от вас никаких извинений, — сладенько проговорила она, с явным недовольством замечая, как его брови слегка поползли к переносице.
Вид у него стал поистине устрашающим.
— Или за тон, которым были сказаны мои слова.
У нее все еще перехватывало дыхание, но по крайней мере мозг уже включился в работу. Эмма широко раскрыла глаза, а потом медленно опустила ресницы.
— И этого я тоже не ожидала.
Конечно, он видел ее игру. Этот блеск в его глазах начал приобретать хищнический оттенок.
— Я бы хотел поговорить с вами.
— Извините, — медовым голоском произнесла она, — но у меня в машине остались обе собаки, поэтому я не могу долго здесь задерживаться. Кроме того, я еду на пикник со своими друзьями и хочу успеть испечь пирог. Брайан специально попросил — он обожает пирог с беконом и яйцами. Так что, возможно, как-нибудь в другой раз…
Улыбнувшись самодовольной улыбкой, Эмма кивнула ему и пошла к выходу.
— На окрестных пляжах, — жестко произнес вдогонку Кейн, — в это время года запрещено появляться с собаками, потому что птицы вьют там гнезда. Собакам вообще нельзя появляться в заповедниках в любое время года.
— Я оставлю их дома! — резко ответила Эмма и гордо прошествовала мимо полок с хлебом и безалкогольными напитками.
Юркнув в следующий проход, она позволила себе бросить взгляд через плечо в его сторону. Никаких признаков высокого мужчины с черными волосами и холодными глазами хищника не наблюдалось, что уже само по себе было хорошо, подумала Эмма, испытывая ужас от собственного поведения. Подумать только, она осмелилась дразнить тигра!
И все же он должен понять, что она не такая уж слабохарактерная. Может, другие женщины и слушают его слова, затаив дыхание, но у нее есть своя гордость.
Она схватила упаковку бекона, злясь на себя за то, что, увлекшись отношениями с Кейном, забыла взять корзинку, не говоря уж о тележке. Переложив бекон и два куска сыра в одну руку, другой Эмма подхватила упаковку песочного теста, томаты, батон салями и направилась к экспресс-контролю, надеясь, что сможет это все донести до него.
Когда она вернулась на стоянку, Кейна нигде не было видно. С облегчением и в то же время с досадой она ответила на шумное приветствие собак, положила продукты в багажник и медленно поехала домой по мокрым дорогам.
Неожиданно Лаки залаял прямо ей в ухо.
— Прекрати! — приказала Эмма и замолчала, потому что тоже заметила темно-зеленую машину, припаркованную на дороге около ее дома.
Подавив опасное предчувствие, Эмма проехала через ворота и остановилась, стараясь не замечать стройную фигуру Кейна, прислонившегося к машине и поджидавшего ее.
Он выпрямился и подошел к «вольво», открывая перед Эммой дверцу. Обе собаки бросились было к выходу, но Эмма крикнула «сидеть!» самым сердитым тоном, на который была способна, и после такого окрика оба пса постарались сразу же исполнить приказ.
— Из вас вышел бы неплохой сержант, — насмешливо заметил Кейн.
— Пожалуй, приму это к сведению, — буркнула Эмма, отвернувшись, чтобы открыть заднюю дверцу. — Домой! — велела она, заметив, что Лаки пропускает Бейб вперед. Итак, Бейб все еще
