Его извинения ничего уже не могут изменить, со вздохом сожаления подумала Сара. Тем более что он до сих пор смотрит на нее с неприязнью. Интересно, а как бы она чувствовала себя на месте Гейба?
Поборов гнев, она хрипло проговорила:
– Странно, но я действительно рада, что всей этой истории пришел конец. Но все-таки объясни мне, почему Мария призналась?
– Потому что она узнала, что я отсылаю тебя из замка, – хмуро сказал он.
Сара коротко кивнула, а он продолжил:
– Конечно, я не имел права держать тебя здесь. Все мои планы рухнули. Наверное, мне нет прощения. Мне почему-то кажется, что если бы я рос здесь, в этих местах, то я лучше бы понял намерения Марии и давно бы уже разгадал ее тайну. Поверь, мне очень жаль, что все так получилось.
Слишком поздно! У Сары уже почти не осталось эмоций, чтобы выслушивать его извинения.
– Но в одном Мария абсолютно права: всегда хорошо знать заранее, что за человек собирается стать твоим мужем.
Вся горечь вылилась в эти ее словах.
– Даже не знаю, что и ответить тебе.
– Вот видишь, ты до сих пор не готов доверять мне, правда?
– У меня была причина не доверять тебе, – быстро отозвался он. И слова его прозвучали не менее горько, чем ее собственные.
– Это какая же? – решила допытаться Сара. Гейб подошел к шкафу, выдвинул ящик и вынул оттуда конверт со злосчастной фотографией. За прошедший год он ни разу не доставал ее. Девушка испуганно посмотрела на него.
– Что это?
– Открой, открой. И сама все увидишь.
Гейб внимательно смотрел ей в лицо, пытаясь прочесть ее истинные чувства. Ей не удастся солгать сейчас. Но на лице Сары не возникло ни чувства вины, ни смущения, когда она заглянула в конверт и достала оттуда фотокарточку. Вместо этого она лишь непонимающе нахмурилась. Ее единственным чувством было удивление, и больше ничего. Создавалось такое впечатление, будто она видела эту карточку первый раз.
Когда Сара подняла на него глаза, в них горел огонь возмущения.
– Что за черт! Что это?!
– Посмотри дату и время, – сказал он нарочито равнодушным голосом.
Девушка перевернула фотографию. Текли секунды. Наконец кровь отхлынула от ее лица.
– Выходит, это... было снято в тот самый вечер, когда состоялось венчание твоего брата... в ту ночь, когда Мария взяла ожерелье королевы...
– В два часа утра, если быть точным, – сказал он убийственным тоном. – Как раз после того, как Мария обнаружила, будто бы ожерелье королевы исчезло. – Он замолчал, но, не дождавшись реплики Сары, добавил: – Даже дураку понятно, чем вы тут с Хоуком занимаетесь.
Сара покачала головой, словно отказывалась верить в эту бессмыслицу. Руку ее дрожали.
– Так вот почему, значит, ты был так уверен, что это именно я взяла вашу фамильную драгоценность. Почему же ты раньше ничего мне не сказал?
Он пожал плечами.
– Гордость помешала, – пояснил он. – Какой мужчина обрадуется, что ему наставили рога.
Сара нервно сглотнула. Да, с фотографии на нее смотрело ее собственное лицо. А рядом с ней находился Хоук Кеннеди. Два полностью обнаженных, обнимающихся со страстью человека. Да только свое тело с чужим не спутаешь. Да и у Хоука отродясь не было таких широких плеч.
– Это явная подделка! – прошипела она и с омерзением швырнула фотографию на пол.
– Думаешь, я не проверял?
Она снова огорченно покачала головой. Гейб лишь усмехнулся, видимо ожидая, что сейчас услышит ее признания.
– Где ты ее взял?
– Один журналист залез на дерево, напротив окон твоей спальни, и сделал эту фотографию, – сказал он жестко, будто хотел побольнее ударить. – Представляю, как он удивился. Он-то хотел заснять нас с тобой. А получился совсем другой снимок. Наверняка он был вне себя от радости. Еще бы! Такой скандал! Денег заработал уйму!
Уф! Наконец-то она поняла причину ненависти Гейба к ней.
– Да тебя просто обманули, – улыбнулась Сара. – Но Мария права. Всегда лучше сразу знать горькую правду, чем потом мучиться всю жизнь. Наш брак не продержался бы и больше месяца, если твои чувства ко мне не выдержали первых испытаний. Ты поверил как Марии, так и ловкому фотографу. Любопытно, многих еще ему удалось обмануть таким же образом или ты один попался на его удочку?
Девушка не смотрела ему в лицо, но чувствовала, как он напрягся.
– Так значит, ты по-прежнему все отрицаешь?
На сей раз, Сара смело взглянула ему прямо в глаза:
– Отрицаю, да, отрицаю всю эту чушь. Точно так же, как раньше я отрицала кражу ожерелья.
Гейб шагнул к ней, но Сара инстинктивно вытянула руки, чтобы не дать ему подойти слишком близко.
– Не прикасайся ко мне!
Он остановился рядом с ней. Она смогла ощутить его запах, который всегда безотказно действовал на нее. О, этот волнующий аромат! Даже сейчас, в такой напряженный и горький момент, она почувствовала легкое волнение в крови.
Сара попыталась взять себя в руки.
– И ты еще хочешь сказать, что ничего ко мне не чувствуешь? – спросил он, иронично усмехнувшись.
– Это лишь физическое желание, – выпалила она, не в силах протестовать. – Да. Ты можешь поцеловать меня. Но это ничего не значит.
Нет! На этот раз она не попадется в его сети. Физическая страсть не так сильна, как настоящая любовь.
Но Гейб за эти дни ни разу не говорил ей о своей любви к ней.
– Скажи мне только одно, – изменившимся голосом произнес он, – ты спала с Кеннеди?
Ох, какая радость, что она сумела устоять перед соблазном!
– Единственный раз, когда мы с ним оказались рядом, это когда он выразил мне сочувствие по поводу исчезновения ожерелья, – сказала она ледяным тоном. – Именно этот момент, видимо, и запечатлел фотограф. И я не хочу знать, веришь ты этому или нет.
Тишина в комнате сделалась такой напряженной, что Саре казалось, будто по всей комнате разносится учащенный стук биения ее сердца. Чтобы не смотреть на Гейба, она уставилась на офисную технику, расположенную на рабочем столе. Странно было видеть компьютер с принтером в старинном замке. И она тут тоже лишняя! Пора возвращаться к реальности.
– Твои вещи уже собраны, – сказал он так холодно, что у Сары мурашки пробежали по спине. – Вертолет отвезет тебя в Лондон.
– Спасибо, – кивнула она и повернулась к двери, чтобы оставить его навсегда.
Он даже не попытался задержать ее. Да и зачем ему это было делать? Он уже получил от нее то, что хотел.
Добравшись на ватных ногах до своей комнаты, Сара увидела, что почти все ее вещи и правда убраны в чемоданы. Рядом с ними суетилась Мария.
– Что ты делаешь здесь? – спросила ее Сара. Служанка бросила на нее печальный взгляд и опустила глаза. Рыдания сотрясли старую женщину. Сара бросилась ее утешать.
– Ну, что еще случилось, Мария?
– Я была не права, – рыдала служанка. – Я не знаю... – Она замолчала. По всей видимости, ей не хватало запаса английских слов, чтобы выразить все ее чувства.
– Присядь, – сказала Сара. – Вот так. Вытри глаза, успокойся и расскажи, что случилось. Гейб обидел
