С невероятной холодностью он следил за собственными чувствами. Ничего. Ровным счетом ничего он не чувствует по поводу приезда этой девушки. И с каким удовольствием он вышвырнет ее вон, когда все закончится!
И больше никогда не будет вспоминать.
ГЛАВА ВТОРАЯ
На какую-то долю секунды у Сары перехватило дыхание: свет огней вертолета высветил красную каменную стену замка. Показалось, будто она вся залита кровью.
Второй взгляд прояснил ситуацию: по стене вился плющ, листья которого осенью приняли яркий кроваво-красный оттенок.
– Возьми же себя в руки, – пробормотала девушка, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. Однако воображением сразу же завладели средневековые истории о вампирах. Надо было меньше в детстве читать всякую чушь!
Смешно бояться! С тех пор как принц Алекс стал править Илларией, страна сделалась более цивилизованной и открытой для всего мира. Кроме того, разве Дракула жил не в Румынии? – усмехнулась про себя Сара. Сама она выросла на небольшом острове в Тихом океане, и ее знания о жителях Илларии ограничивались книгами, которые дал ей перед отъездом ее начальник.
Да и, кроме того, она не пробудет здесь долго. Ей нужно всего лишь увидеть собственными глазами три комнаты и выработать проект по их дизайну, который должен был совмещать современные удобства со средневековыми мотивами.
Если бы все было так просто, думала она, ощущая всей кожей непонятный страх. Еще бы! Скольких сил ей стоило получить этот проект! Американская владелица замка может загубить ее карьеру на корню, если что-то пойдет не так. А ей срочно надо было выкарабкиваться из той трясины, в которую она угодила после той злополучной истории. Еще одного скандала ей не пережить!
Лучше не ввязывайся в это дело, твердила она себе. Однако сомнения кружили вокруг нее, как стая черных ворон, мешая принять правильное решение. Да еще эти кровавые стены... Будто предупреждение об опасности...
Впрочем, что бы ни случилось, жизнь все равно пойдет своим ходом. Этот урок она извлекла из своего недавнего прошлого.
Вертолет приземлился. Девушка вздрогнула и заморгала, возвращаясь в реальность из своих воспоминаний и размышлений. Нахмурившись, она уставилась в темноту. Чего ей, собственно говоря, бояться? Владелицы все равно здесь не будет, так чего волноваться? Неужели на нее так подействовала темная громада замка, где не светилось ни одного окошка?
Внезапно Сара увидела вырезанный на деревянных ставнях старинный герб.
– Волк? – пробормотала она, невольно вздрогнув.
Да. Это был определенно волк: клыки, уши, красный высунутый язык. Очень свирепый образ, лишний раз подчеркивающий зловещий облик замка. Несмотря на то, что окна были темными, девушку не покидало мистическое ощущение того, что за ней кто-то наблюдает. Странно!
Немедленно прекрати истерику, приказала она себе. После возвращения в Лондон надо будет заняться своими нервишками.
Как бы ей сейчас не помешал разговор на родном языке с кем-нибудь! Но пилот английского не знал... Его даже звали необычным славянским именем – Игорь!
Когда она, наконец, подошла к выходу, дверца открылась и до нее донеслась родная речь:
– Добро пожаловать, госпожа Сара!
Ага, наконец-то хоть одно разумное существо. Невысокого роста мужчина, по всей видимости, дворецкий. На его лице было просто написано, что он дворецкий. Более того, явно англичанин. Этот акцент не спутаешь ни с каким другим.
Облегченно вздохнув, она улыбнулась и спустилась по маленькой лестнице на землю.
– Сюда, пожалуйста, госпожа Сара, – произнес почтительно дворецкий, забрав у нее чемодан и взмахом руки указав ей дорогу.
Вскоре они вошли во внутренний дворик. Сара увидела цветы на клумбах, и напряжение ее тотчас спало. Цветы – это прекрасно! Она радостно вздохнула. Да и воздух здесь великолепный. Он был напоен теплом прошедшего осеннего дня. Окончательно подавив свой глупый страх, Сара выпрямилась и решительно последовала за дворецким.
Дорога к замку была выложена крупными булыжниками. Идти по ним в туфлях на высоких каблуках – что может быть неудобнее? Сара, споткнулась и едва не упала.
– Осторожнее, госпожа Сара! Осталось уже немного, – подбодрил ее дворецкий и провел к боковой двери, массивной и необычайно крепкой на вид. Такую дверь не выломаешь. Попадешь в такой замок узницей – и пиши пропало. Впрочем, что за странные мысли лезут ей в голову. Какие, к черту, узницы. Слава богу, двадцать первый век на дворе. Определенно, она устала. Вот ей и не по себе.
Тяжелая деревянная дверь вела в просторный холл, хранивший атмосферу средневековья.
Слуга вежливо ей улыбнулся.
– Проходите! Надеюсь, путешествие было приятным.
– Очень. Спасибо, – ответила Сара автоматически, следуя за ним.
В замке, против ее ожидания, было тепло и светло. Повсюду стояла дорогая антикварная мебель. И ни пылинки! Кто же здесь следит за порядком, если ни в одном окне замке не горел свет? Ничего не скажешь, странное местечко!
Они подошли к очередной двери. Крупный темного цвета цветочный орнамент, украшавший стены холла, создавал мрачное настроение. На одной из стен висел огромный старый ковер с изображением волка.
Да что она тут делает? – вновь призадумалась девушка. Сфера ее профессиональных интересов лежала в оформлении современных домов, с такими сложными интерьерами ей еще никогда не доводилось сталкиваться. Она работала в Лондоне и на юге Франции, но древние родовые замки... здесь ведь нужны особые знания и навыки.
Но с другой стороны, такой заказ содержал в себе определенный вызов ее мастерству и вкусу.
Попробовать свои силы в решении столь необычной проблемы крайне рискованно, но чрезвычайно интересно. А вдобавок ко всему в дальнейшем это будет новый очень выигрышный пункт для ее резюме. Уж если она справится со средневековым замком, то все поймут, что ей любые задачи не страшны!
Дворецкий повел ее по длинному коридору. Казалось, он никогда не кончится.
Чтобы снять напряжение, Сара поинтересовалась нарочито бодрым голосом:
– А у замка есть название?
– Да, мэм, есть. «Замок Волка» или, как называют его местные жители, «Волчье логово».
С нее довольно! Отправиться в такую даль, чтобы оказаться в... волчьем логове! Надо будет побыстрее заняться делом, чтобы сократить срок командировки.
– Теперь понятно, почему везде видны изображения волка.
– Совершенно верно, госпожа Сара, – ответил слуга, открывая перед ней небольшую деревянную дверь, оказавшуюся входом в лифт.
Господи, да когда же они доберутся до ее комнаты?
Поднявшись на пару этажей наверх, они очутились в довольно запущенном, но изящно декорированном помещении. Когда-то стены украшали орнаменты из цветов и виноградных лоз. Если все это отреставрировать, то будет очень мило.
Теперь понятно, почему ее заказчица, миссис Эббот Армитаж, попросила ее заняться реставрацией комнаты. Здесь просто невозможно жить.
