Затем она медленно выпрямилась и стояла прямо и непреклонно, как будто была одержимой. Она начала разбухать, увеличиваться, подобно надувающейся статуе. Огонь Посоха пробежал по дереву к ее рукам. В одно мгновение ее руки вспыхнули голубым пламенем. — Елена, — Кавинант пополз к ней, но могущество ее потрескивающего пламени отбросило его назад подобно крепкому ветру. Он вытер слезы с глаз, чтобы они видели более ясно. Внутри ореола охватившего всю ее огня она была невредимой и свирепой.
Пока пламя полыхало вокруг нее, обволакивая ее с головы до ног огненным саваном, она подняла руки, обратила вверх лицо. Один напряженный момент она стояла недвижно, пойманная пожарищем. Потом заговорила, так, как если бы слова произносило пламя.
— Я вызываю тебя! Я испробовала Земной Крови! Ты должен подчиниться моей воле. Стены смерти не должны быть помехой. Кевин, сын Лорика! Я вызываю тебя!
Нет! вопил Кавинант. Нет! Но даже его внутренний крик был смыт великим голосом, который дрожал и стонал в воздухе так сильно, что он, казалось, слышал его не ушами, но всей поверхностью своего тела.
— Дура! Прекрати! — страдание волнами боли лилось из его голоса. — Не делай этого.
— Кевин! Слушай меня! — прокричала Елена изменившимся голосом. — Ты не можешь отказаться! Земная Кровь принудит тебя. Я избрала тебя исполнить мое Повеление. Кевин, я вызываю тебя!
Великий голос повторил:
— Дура! Ты не знаешь, что ты творишь!
Затем в одно мгновение атмосфера пещеры сильно изменилась, будто в нее открылась могила. Судороги агонии прокатились по воздуху. Кавинант вздрагивал от каждой ее волны. Он обнаружил, что стоит на коленях и смотрит вверх.
Бледные очертания призрака Кевина Расточителя Страны проступали за Еленой. Сравнению с ним принижало ее, как принижало и саму пещеру.
Согнувшийся и выглядевший опустошенным, он скорее проступал через камень, чем был целиком внутри пещеры. Он возвышался над Еленой так, будто был частью этих скал. Рот его был похож на гильотину, глаза полны силы осквернения, а на его лбу была повязка, закрывавшая, казалось, какую-то смертельную рану. — Освободи меня, — простонал он. — Я и так совершил уже довольно вреда для одной души.
— Тогда послужи мне, — крикнула она в исступлении. — Я даю тебе Повеление, чтобы избавиться от этого вреда. Ты — Кевин, сын Лорика, опустошитель Страны. Тебе знакомо отчаяние этих подонков — ты испробовал полную чашу желчи. У тебя есть знание и сила, которые не даны ни одному из живущих.
Высокий Лорд Кевин, я Повелеваю тебе сражаться до уничтожения с Лордом Фаулом Презирающим! Уничтожить Ядовитого Клыка! Силой Земной Крови, я Повелеваю тебе!
Призрак ошеломленно уставился на нее и поднял свои кулаки, будто собираясь ударить. — Дура! — повторил он страшным голосом.
В следующий момент сотрясение, словно бы от закрытой со стуком двери склепа, встряхнуло пещеру. Последний волна его муки сбила с ног сопровождавших Высокого Лорда; пламя Елены потухло как задутая свеча. Темнота заполнила пещеру.
Кевин исчез.
Прошло много времени, прежде чем к Кавинанту вернулось сознание.
Он отдыхал, утомленный. Отдыхали его руки и колени. Он был рад темноте и отсутствию призрака. Но наконец он вспомнил о Елене. Поднявшись на ноги, он обратился к ней с возгласом:
— Елена!? Очнись, Елена? Надо уходить отсюда!
Сначала не было никакой реакции. Затем на Посохе, который Елена все еще держала, вспыхнуло голубое пламя. Она села, производя впечатление руины самой себя, на полу. Когда ее серое, изнуренное лицо повернулось к нему, он понял, что самое худшее уже позади . Вся ее экзальтация истратилась на действие Повеления. Он подошел к ней, помог встать на ноги. — Пойдем, — сказал он. — Ну, давай же, пойдем.
Она медленно покачала головой и сказала голосом, в котором чувствовалась мука:
— Он назвал меня дурой. Что же я такого сделала?
— Надеюсь, мы никогда не разгадаем этого. — Глубокое сочувствие к ней заставило его произнести эти слова сурово. Ему следовало позаботиться о ней, хотя он и не знал — как. Чтобы дать ей время собраться с силами, он двинулся прочь от источника Земной Крови. Переведя взгляд на туннель, к Баннору, он заметил слабое выражение удивления на лице Стража Крови. Странность наличия хоть какого-то выражения на его лице вызвала у Кавинанта опасения. Казалось, причиной удивления был он сам. Он попробовал разгадать это, задав вопрос:
— Это был Кевин, не правда ли?
Баннор кивнул, видимое визуально удивление осталось на его лице.
— Хорошо, во всяком случае он не похож на того нищего. Так что теперь мы точно знаем, что не Кевин выбрал меня для всего этого. Взгляд Баннора все еще сохранял удивление. Это заставило Кавинанта почувствовать себя неудобное, так, будто было что-то неприличное в том, что он сделал.
Смутившись, он повернулся к Высокому Лорду.
Внезапный безмолвный порыв ветра, словно бы от вопля камня, потряс пещеру, заставил пол ее дрожать и прыгать как при землетрясении. Кавинант и Елена потеряли равновесие и шлепнулись на пол. Крик Морина предостерегающе безжизненно вторил:
— Кевин вернулся!
Затем снова повеяло могилой. Кавинант кожей ощутил присутствие Кевина. На этот раз призрак принес с собой ужасную вонь гниющей плоти и эфирного масла, и фоном его присутствия было глубокое громыхание скал, начинающих крошиться. Когда Кавинант поднял голову от пола, он увидел Кевина, контуры которого проступали сквозь камень — напряженно сохраняющего равновесие, сжавшего кулаки. Горячая зелень заполняла шары его глаз, источавшие вонючие испарения, сморщивающие его лоб. Он был пропитан насквозь изумрудным светом, так, будто только что вылез из болота.
— Дура! — прокричал он в приступе боли. — Будь ты проклята, предатель! Тем, что ты вызвала меня, ты нарушила Закон Смерти — ты развязала безмерные возможности для Злобы в Стране — и Презирающий управляет мной с такой легкостью, как если бы я был ребенком. Камень Иллеарт управляет мной. Сражение, дура! Я получил Повеление уничтожить тебя!
Ревя как множество бесов, он опустил вниз руки, чтобы схватить Елену.
Она не двигалась. Она была ошеломлена, заворожена результатом своей великой отваги.
Но Морин отреагировал немедленно:
— Кевин! Держи! — и прыгнул ей на помощь.
Призрак, казалось, услышал Морина — услышал и узнал, кто это был.
Старые воспоминания коснулись Кевина, и он засомневался. Это сомнение дало время Морину достичь Елены и оттолкнуть ее за себя. Когда неуверенность покинула Кевина, его пальцы обвились вокруг Морина вместо Высокого Лорда.
Он схватил Стража Крови и потянул его вверх.
Рука Кевина запросто проходила сквозь скалы, но Морин этого не мог. Страшная сила вдавила его в каменный свод. Удар высвободил его от тисков рук Кевина, но этого удара было достаточно. Первый Знак умер, как сломанная веточка.
Видение этого вывело Елену из транса. Она осознала опасность, которой подвергалась, и быстро закружила Посох над своей головой. Его пламя стало ослепительно голубым, горячая стрела сорвалась с Посоха и понеслась прямо в Кевина.
Удар пламени потряс его подобно физическому удару и вынудил отступить на шаг в камень. Но это ни сколько не смутило его. Глубоко рыча от боли, он двинулся вперед, снова пытаясь схватить ее. Безумно крича «Меленкурион абафа!», она встретила Посохом его атаку. Огненное колесо обожгло его пальцы.
Он снова отпрянул, тряся обожженными пальцами и стоная.
В этот момент передышки она прокричала для Посоха странное заклинание и, повернув его пламя вокруг себя три раза, оградила себя щитом силы. Когда призрак попытался схватить ее еще раз, он не смог завладеть ею. Он стиснул ее щит. Пальцы его источали изумрудную болезненность, но он не смог дотронуться до нее. Где бы он ни продавливал ее защиту, она восстанавливала ее могуществом
