Что еще осталось? Какие еще машины есть на борту «Трубы»?
Энгус знал только одну… «Исаак, – сказал он про себя. – Ты меня слушаешь? Ты меня слышишь, Исаак?»
Именно так звали теперь Энгуса. Но имя являлось также и кодом доступа. Когда его сознание формировало точный нейрорисунок этого слова, в его голове открывалось окно, через которое он получал доступ к базе данных своего компьютера и отчасти возможность консультироваться со встроенной программой. Вся информация и инструкции, содержащиеся в базе данных, были бы бесполезны, если бы Энгусу не было позволено получать их частями и произвольно при определенных обстоятельствах.
– Как я собираюсь платить? – фыркнул в микрофон Ник. – Я собираюсь платить результатами. Если Вектору будет сопутствовать успех, вы получите часть добытых им знаний. Не могу сказать, что это будут за знания – не знаю. Но могу сказать следующее: Амнион располагает информацией о мутациях, – Ник мог бы сказать «о мутациях под воздействием гравитации», – а это именно то, что вам нужно.
Если этот довод не подействует, не подействует уже никакой.
Зонные имплантаты Энгуса не умели читать его мысли буквально. Они лишь могли распознать конечное число синаптических рисунков и интерпретировать состояние сознания по изменению химического состава крови. Но они не могли управлять направлением его желаний. «Ты слышишь меня, Исаак?»
– Вас понял! – неожиданно воскликнул Ник. – Вас понял.
С этими словами Саккорсо вместе с креслом повернулся к своему помощнику, словно собираясь насладиться удивлением Энгуса.
– Они нас пропускают! Так-то! – Саккорсо сделал победоносный жест в сторону экранов мониторов. – Это наш курс в обход пушек. Нам также указан порядок стыковки и предоставлены навигационные данные… Если Вектор не ударит в грязь лицом, мы разбогатеем. Бекман нас озолотит.
Энгус не ответил. Он просто не мог. Все его внимание было обращено внутрь. Его переполняли отчаяние и боль. Не до Ника. Запястья и лодыжки словно стянуты вместе. Шансов на свободу нет.
Когда база данных наконец открылась, Энгус стал читать про себя послание с борта «Карателя» в надежде, что оно пройдет через образовавшееся «окно», что те же ресурсы, которые сделали возможным его подчинение Нику, позволят услышать и голос собственного разума.
Тем временем Ник вновь взглянул на данные, выведенные на экран его компьютера, и замер, словно не веря собственным глазам. В следующее мгновение его будто пригвоздило к спинке кресла. Лицо посерело, глаза вспыхнули стальным блеском.
В следующее мгновение он замахал в воздухе кулаками и закричал так, как кричал, когда погибла «Мечта капитана». Это был крик человека, сердце которого не переставало кровоточить.
Но вот Саккорсо вновь посмотрел на Энгуса. Лицо Ника было похоже на маску: бледные щеки, бесцветные глаза. Зато шрамы были налиты кровью настолько, что казались черными.
– Здесь «Планер», – прошептал он. – Сорас нас опередила.
Кулаки Саккорсо конвульсивно сжались. По телу прошла судорога.
– Это ее последняя ошибка, – процедил он сквозь зубы. – Теперь ей от меня не уйти.
Энгус закончил читать сообщение. Подождал.
Ничего не произошло. Усилия тщетны. Связь с базой данных оставалась до тех пор, когда Энгус ее наконец не прервал. Но ничего не изменилось.
Дополнительная информация
Передача информации на основе симбиотического кристаллического резонанса
На протяжении десятилетий теоретики спорили по поводу возможности мгновенной передачи информации на межзвездные расстояния.
Разумеется, с практической точки зрения такой возможности не существовало. Все известные способы передачи информации были, с одной стороны, слишком «консервативными», а с другой – слишком неэффективными в условиях космоса. Радиоволны, фотонное излучение и электронные импульсы распространялись со скоростью света (то есть слишком медленно для расстояний, измеряющихся световыми годами) и подвергались искажениям со стороны гравитационных и электромагнитных полей, а также плазменных выбросов, не говоря уже о том, что планеты, звезды или даже пылевые облака представляли для них непреодолимые препятствия.
Более того, человечество изобрело альтернативный способ передачи информации: посыльные катера. Перенося информацию в качестве физического объекта через гиперпространство, они достигали гораздо более внушительных результатов, чем можно было ждать от обычных микроволн или лазерных лучей.
У практиков сомнений не оставалось: вопрос о мгновенной передаче информации на межзвездные расстояния не стоит и выеденного яйца. С одной стороны, такая передача была невозможной, с другой – просто излишней.
Однако теоретики, не считавшие выеденные яйца бросовым материалом, плевавшие на невозможное и обожавшие излишества, не дрогнули. Многие из них оправдывали свои усилия следующими соображениями.
В обычном пространстве колебательные сигналы перемещаются значительно быстрее материальных объектов, поскольку последние просто не могут развить скорость света. При околосветовых скоростях масса объектов приближается к бесконечности. Но чтобы продолжать ускорять бесконечную массу, необходимо бесконечное количество энергии.
И все-таки объекты могли намного обгонять свет, используя гиперпространственное перемещение, – их физические свойства нисколько этому не препятствовали. Но если такой трюк проходил с объектами, почему он не мог пройти и с колебательными сигналами с учетом материальных свойств микроволн и света?
Именно на этот вопрос и пытались ответить ученые. Однако все их рассуждения имели умозрительный и даже фантастический характер до тех пор, пока не стали известны результаты исследований свойств определенных кристаллических структур.
