Клитус тоже вел переговоры. Его побелевшие губы шептали фразы, которые улавливал только чувствительный ларингофон. Койна ожидала от него яростных нападок и повторения гневных протестов Дракона. Но, к ее удивлению, он выглядел напуганным, а не сердитым. В его глазах застыл безумный ужас.
Максим повел себя иначе. У него появился шанс вернуть утраченное превосходство и контроль над залом. Он метнулся к краю помоста, как хищник, вырвавшийся из клетки.
– Довольно! - крикнул Игенсард. - Я не позволю вам продолжать в том же духе.
Похоже, он пытался получить моральный перевес в балансе сил.
– Директор Хэнниш, вы снова уходите от главного вопроса! Сбиваете нас с толку!
– Каким же образом, особый советник? - устало возразила Койна.
– Энгус Термопайл был киборгом. Разве не так? Вы сами сказали, что он находился под полным контролем команд и ограничений программного ядра. Таким образом, когда Термопайл доставил Шейхида в нелегальную лабораторию, он руководствовался приказами Диоса. В какие же игры играет ваш начальник?
Клитус вскочил на ноги и замахал рукой, привлекая внимание Совета.
– Кстати, - осипшим голосом добавил он,- как получилось, что доктор Шейхид и все эти люди оказались на борту «Трубы»?
Они не позволили ей уйти. Койна выполнила свою задачу, но не покинула поле боя. Она чувствовала, что цели Уордена толкали ее к краю бездны. Однако она не могла уступить оппонентам.
– Мистер Фейн, я уже говорила, что уволенный из «Интертеха» доктор Шейхид примкнул к команде капитана Саккорсо. Он был бортовым инженером. Отчеты с Малого Танатоса говорят о том, что корабль Саккорсо был разрушен в сражении с амнионским «Штилем». Из всей команды уцелело лишь несколько человек. Когда Саккорсо примкнул к Термопайлу, с ним на борт «Трубы» перешли доктор Шейхид, первая помощница капитана Мика Васак и ее брат Сиро, бывший юнгой на погибшем корабле.
«Ну что, доволен, сукин сын?»
Койна бесцеремонно повернулась к Максиму.
– Особый советник Игенсард, я должна сообщить вам, что капитан Термопайл не выполнял ни чьих приказов, когда летел в систему Массива-5. Директор Диос понимал, что в случае предательства Тэвернера наш киборг останется без надзора и необходимых корректировок. При таких условиях он мог столкнуться с ситуациями, которые не были учтены набором инструкций. По этой причине его программу составили таким образом, что, будучи преданным, он получал относительную свободу действий. Подобный вариант гарантировал не только выживание Термопайла, но и целостность «Трубы». Ему запрещался возврат на Землю до тех пор, пока он не получит нового «куратора». Эту обязанность взяла на себя Мин Доннер. Ей полагалось заменить Тэвернера. Однако она не успела получить контроль над киборгом. Когда «Труба» полетела в систему Массива-5, «Каратель» вел тяжелый бой с «Затишьем». Какими бы ни были намерения капитана Термопайла и Морн Хайленд, они направились к Массиву-5 по собственной воле.
Игенсард попытался изобразить печальную улыбку праведника, но из-за спешки у него получилась неприятная гримаса с отвратительным оскалом.
– Неужели вы надеетесь, что мы поверим этой чепухе?
Койна не стала сдерживать свой гнев.
– Я руководитель службы протокола полиции Концерна рудных компаний, - ответила она. - В отличие от вас я знаю цену высказанному слову. Если вы не можете доказать ошибочность моих заявлений, то ведите себя достойно, как представитель Совета и всего населения Земли.
Зал встретил ее вызов молчанием. Советники смущенно потупили взоры. Их помощники разглядывали Койну, словно странную зверушку. Эбрим Лен поспешил ей на помощь:
– Что задумал Уорден Диос? Почему он полетел на «Затишье»? Есть ли какая-то надежда, что ему удастся сохранить наши жизни?
Оценив его усилия по примирению враждующих сторон, она ответила на истинный вопрос, прозвучавший за словами Лена: «Отдаст ли Диос людей с 'Трубы', чтобы спасти Сака-Батор?»
– Я не знаю, мистер президент. У нее заныло в груди от досады.
– Он не сказал мне об этом.
– Директор Хэнниш, - внезапно спросила Блейн Мэне,- мы можем поговорить с Морн Хайленд? Можно нацелить ваши антенны на «Каратель» или создать канал связи через диспетчерский центр полиции Концерна?
Койна пригнула голову.
– У меня нет санкций на подобные действия. Она с радостью воспользовалась бы шансом, который предоставила ей Мэне.
– Директор Диос не упоминал о такой возможности. Я не имею контакта с исполняющей обязанности главы полиции Мин Доннер. Даже не знаю, одобрит она это или нет.
Если, спасая Совет, Уорден отдал амнионам людей с «Трубы», Морн была уже вне достижимости. Еще раз проданная своим начальником…
– Ну, так спросите ее, - предложила Блейн. - Что мы теряем?
Клитус отчаянно замахал руками.
– Мы должны понять, что исполняющая обязанности главы полиции Концерна сейчас занята важнейшими делами, - возразил он Мэне. - Учитывая последствия преступных действий Диоса, я могу сказать, что Мин Доннер - это наша единственная надежда. Мне бы не хотелось тревожить ее понапрасну.
«Конечно, тебе не хотелось бы общаться с ней», - подумала Койна. Но она промолчала. Ей было страшно провоцировать его на дальнейшие выпады. К тому же с ним соглашались многие советники.
Внезапно капитан Вертигус вскочил на ноги.
– Директор Хэнниш, у меня к вам вопрос.
Максим выпрямил плечи и открыл рот, намереваясь осадить Шестнадцатого. Однако Койна опередила его:
– Я отвечу на него, если смогу, капитан Вертигус.
Старик ухватился за спинку кресла, словно нуждался в поддержке. Его голова слабо покачивалась на тонкой шее. Тем не менее в голосе советника чувствовалась сила.
– Ваши откровения вызвали у меня огромное отвращение. Если бы я многие годы не видел тех безобразий, которые совершал и совершает Холт Фэснер, меня бы, наверное, вырвало. Но один аспект вашей исповеди поразил меня настолько, что я больше не могу обвинять его. На каком основании, черт возьми, и по какому праву вы оправдываете продажу Морн Хайленд в рабство?
Кто-то мог бы подумать, что он обвинял ее за поступки, совершенные Уорденом. Однако Койна знала, что это было не так. Просто она оказалась здесь единственной, кто мог объяснить ему намерения Диоса. Старому советнику предстояло «много работы», такой же опасной и необходимой, как ее задание. Но прежде чем приступить к выполнению своих обязанностей, он хотел прояснить у нее какие-то моменты.
Огорченно усмехнувшись, она ответила:
– Я понимаю ваши чувства. Морн несколько недель провела на корабле Термопайла, и после этого ее отдали Нику Саккорсо.
Она развела руки в стороны, показывая, что принимает удар его критики.
– Конечно, это отвратительно. Но мы не знали, как иначе сохранить ее жизнь. Она была единственной свидетельницей по делу Термопайла и могла рассказать, что его подставили.
Что Совет обманом заставили принять акт преимущественного права.
– Если бы ее отдали под опеку службы безопасности, она бы неминуемо погибла. У генерального директора Фэснера длинные руки. И он не хотел, чтобы кто-то знал о лжи и подлоге, на которых покоился акт преимущественного права.
Вертигус кивнул. Он принял ее объяснения и поверил им. В его глазах появился воинственный блеск. Он выпрямил спину, словно готовился к битве.
– В таком случае… Клитус не дал ему закончить.
– Довольно, Хэнниш! - крикнул он. - Вы зашли слишком далеко!
Казалось, что он черпал силу из наушников.
