Лейн переживала смущение, похожее на его собственный стыд, когда он понял, что недооценил игру Уордена.
– Простите мое сомнение, милочка. Вероятно, вы ставили перед собой не те вопросы. Если Лейн Харбингер говорит, что потерпела неудачу, значит, я каким-то образом дал ей неверное задание.
Она покачала головой. Это было ее единственное осознанное движение, кроме рефлекторных действий курильщика.
– Я подвела вас, - прошептала она. - Мы не нашли никаких доказательств. Мы не нашли того, что вы хотели.
Будь на ее месте другая женщина - даже Мин Доннер - он ожидал бы слез. Но уязвимость Лейн пробудила в нем странное чувство. Казалось, его сердце потянулось к ней. Развернувшись на каблуках старомодных туфель, он приблизился к огорченной сотруднице, мягко приподнял ее подбородок, чтобы дым не туманил глаза, и убрал с лица Лейн непослушные локоны.
– Да, я хотел получить доказательства, - ответил он.- Но это было в другое время - в хорошее время, которого уже нет. Мало ли что я хотел! Забудьте о моих желаниях. Лучше расскажите мне, что вы узнали.
Она отвела взгляд в сторону. Ее внимание было приковано к невидимым ландшафтам душевных страданий.
– Я нашла полый зуб, в котором содержался апоэнзим.
Лейн имела в виду химический детонатор Натана Элта.
– Он сжал зубы и впоследствии взорвался. Но я не могу доказать этот факт. Все остальные части пускового устройства разрушились. Нам не известно, кто готовил кадзе.
– Мы ожидали, что так будет, - подбодрил ее Хэши.- Продолжайте.
Лейн неловко шевельнулась - наверное, хотела пожать плечами.
– Я надеялась найти лабораторию, в которой проводились исследования апоэнзима.
Ее голос стал сиплым от дыма и огорчения.
– Кто-то же должен был разработать его. Он имеет искусственное происхождение. Но информация о нем засекречена. Во всяком случае, мой доступ к данным ничего не дал. Возможно, вещество было изготовлено амнионами. Я не нашла его источник.
Хэши огорченно поморщился. Лично он считал, что исследования проводились каким-нибудь дочерним предприятием Концерна рудных компаний.
– Как я уже говорила, исходный код идентификатора соответствует текущему стандарту, - тихо продолжила Лейн. - Это тоже ничего не доказывает.
– Да,- согласился Хэши.- Но устраняет большое число неверных вариантов.
Его утешение осталось незамеченным. Она обхватила себя руками.
– Я провела анализ чипа, на который ушло много времени.
В ее голосе появился намек на возможные слезы.
– Это была моя последняя надежда.
Она швырнула ник под ноги и прикурила следующий.
– Анализ ничего не дал. Ретинный отпечаток Элта не был вставлен в документы Импоса. Никаких накладок. Они использовали новый идентификатор - вполне законный; с текущим исходным кодом; оформленный на Импоса, но с данными Элта.
Хэши встрепенулся. Новый идентификатор? Кровь запульсировала в его венах с надеждой и радостным возбуждением. Никаких накладок! Лейн говорила ему это и раньше, но в то время он не уловил значения ее слов. Озарение пришло только теперь.
– Данный факт тоже ничего не доказывает, - продолжила Харбингер. - Тот, кто подделал чип, имел ресурсы, недоступные для «коренных землян».
Мы можем исключить эту группу из числа подозреваемых. Остальное вы знаете. К сожалению, у меня нет для вас никаких новостей.
Она огорченно взглянула на него и со вздохом сказала:
– Вот если бы мы могли отследить этот чип…
Хотя его лицо по-прежнему выражало сочувствие, Лебуол уже забыл о горе Лейн. Возбуждение подняло его к вершинам интуиции. Вытащив очки из кармана, он водрузил их на нос.
– Так мы и сделаем, - произнес он, словно добрый дядя.
Его уверенный тон показался ей слишком снисходительным. Она вздрогнула и сжалась в кресле, будто Хэши ударил ее по лицу. Внезапная ярость превратила Лейн в фурию. Она схватила его за отвороты халата и притянула к себе. Хэши изумленно поднял брови.
– А вы не подумали о том, что я устала? - закричала женщина. - Между прочим, я работала здесь как проклятая, пока вы ходили вокруг и притворялись, что знаете ответы на любые вопросы.
Она оттолкнула его к стене.
– Вы не подумали о том, что разбили мне сердце? Хэши смущенно заморгал и поправил очки.
– Вы хотите сказать, что не опознали инвентарный номер чипа?
– Это крохотный осколок! - закричала Лейн. - Неужели вы не понимаете? Оплавленная частичка, едва заметная для глаз. Она несет в себе обрывки программных строк, но в них нет инвентарного номера! Точнее, мне не удалось его найти.
Когда Хэши понял смысл ее слов, он прислонился к стене и мягко сказал:
– Простите меня, Лейн. Вы говорите о фрагменте чипа, который был обнаружен в офисе Годсена. Естественно, в этом осколке могло не оказаться идентификационного кода. Но меня сейчас интересуют удостоверяющие документы капитана Элта.
Харбингер открыла рот, затем закрыла его и судорожно сглотнула.
– Хэши, черт бы вас побрал, - произнесла она.- Конечно, я нашла этот номер. Однако он тоже ничего не доказывает.
Лейн начала успокаиваться.
– Три недели назад в службу безопасности домашнего офиса Концерна была направлена партия чипов. Один из них затем оказался в идентификаторе охранника Руководящего Совета. Но это не улика. Данный факт лишь доказывает, что служба безопасности орбитальной станции Концерна полиции не так надежна, как о ней говорят. Все остальное мы знаем.
– Лейн!
Хэши простер к ней руки, излучая величие собственного разума.
– Как я уже упоминал, любое доказательство всегда является двусмысленным. Если вы задаете себе правильные вопросы, то тут же находите верные ответы.
Из таких ответов можно сплести цепочку успешного расследования.
Лебуол молча выругал себя за то, что не додумался до этого раньше. Итак, партия чипов предназначалась для службы безопасности орбитальной станции Дракона. Если бы Хэши предположил, что след может оказаться таким прямым, он сохранил бы массу времени. И он мог бы воспользоваться преимуществами своего краткого пребывания в качестве заместителя главы полиции. Наверное, он действительно не соответствовал уровню Уордена Диоса. Однако настоятельность ситуации не оставляла места для сожалений о собственной глупости.
– Мы выявили трехнедельный срок, - отметил Хэши. - Но достославный Клитус Фейн утверждал, что Натана Элта уволили задолго до этого.
– Уволили? - быстро спросила Лейн.
– С поста представителя Концерна в «Анодин систем».
Предупреждая упреки Харбингер, Хэши честно признался:
– Это я виноват в вашем заблуждении. Меня отвлекли другие обязанности, и вы оказались недостаточно информированными.
Он был отвлечен, в основном, эмоциями напуганных людей.
– И все же, несмотря на мой промах, вы безупречно выполнили свою работу.
Работу, от которой зависела миссия Хэнниш.
– Вы обнаружили инвентарный номер чипа. Тверь мы потянем за эту ниточку и постараемся сплести из нее петлю для большого червя.
