нему, и он с большим трудом едва успел захлопнуть вход.
— Что случилось, Савушка? — испугалась Варя. Он тяжело дышал, лицо побледнело, на лбу мгновенно выступили капельки пота.
— Медведь! — пересохшим от волнения горлом выдавил он.
— Как, опять?! — встрепенулась Варя. Она с волнением прислушалась и тут же с хохотом сползла вниз.
— Ты что, Варя? — обеспокоено склонился над ней Савелий.
Захлебываясь от смеха, она пыталась что-то сказать, но только тыкала пальцем в стенку дуба. Наконец ей удалось выдавить:
— Не… ха-ха-ха… Не медведь!.. Ха-ха-ха!.. Это наш… Мишка!..
Уставившись на всхлипывающую от смеха Варю, Савелий некоторое время переваривал ее слова, потом осторожно приоткрыл дверцу и с опаской высунул голову. И в тот же миг мокрый и шершавый язык Мишки лизнул его нос…
Кубарем вывалившись наружу, Савелий обхватил его и с хохотом начал кататься по снегу.
Варя выставила их лыжи и тоже спрыгнула в девственно чистый, наваливший за ночь снег. Закрыв вход корой, она стала с нежностью наблюдать за ними, потом не удержалась и бросилась в их радостный и счастливый клубок…
Набарахтавшись, они долго сидели в снегу и молчали, глядя друг на друга.
— Может, ко мне зайдем, продуктов наберем: тебе же дня три добираться до своей зоны? — предложила Варя.
— Нет, Варюша, боюсь, потом не хватит меня на то, чтобы вернуться, — задумчиво проговорил он. — А питание… питание я на том тайнике наберу: там тушенка, хлеб… Кстати, удивительный хлеб. Антон какой-то секрет нашел: целый год не черствеет.
— А далеко до этого тайника? Савелий вытащил карту и ткнул пальцем.
— Так нам половину дороги по пути! — радостно воскликнула Варя: несколько часов они еще будут вместе…
БАНДИТЫ НА ЗАИМКЕ
Когда Варя добралась до заимки, то первым делом она вытащила радиотелефон.
— Здесь «четырнадцатый»! Варвара Калита! Прошу соединить меня с Управлением исправительно- трудовых учреждений! — с волнением произнесла ода.
— Подполковник Островой… слушаю вас! — тут же отозвался глухой голос.
— Товарищ подполковник, это Колита говорит, егерь заповедника!
— Варвара Семеновна? Слушаю вас, здравствуйте…
— Здравствуйте… Вам сообщили, что мною обнаружена могила Федора Угрюмова?
— Да, спасибо вам большое! — искренне поблагодарил подполковник. — Один из этой троицы где-то загулял…
— По поводу его я вам и звоню.
— Что? Говорков тоже погиб?
— Нет, товарищ подполковник. — Ее голос неожиданно дрогнул. — Он не погиб, хотя был близок к этому… Но дело не в этом: Савелий Говорков возвращается в зону…
— Что? Возвращается? Жив? Очень хорошо! — Подполковник не скрывал своей радости. — С вами все в порядке? — многозначительно поинтересовался он.
— Со мной все в полном порядке! — с вызовом ответила Варя. — Что грозит Говоркову?
— У вас какой позывной? — не отвечая, спросил Островой.
— Семнадцатый…
— Будьте на связи, с вами соединятся в ближайшие полчаса — проговорил он и оборвал разговор.
Некоторое время Варя с недоумением смотрела на трубку, потом пожала плечами и положила ее. Переодевшись, она подхватила радиотелефон и пошла хлопотать по хозяйству. Подоив корову, она наполнила ее кормушку отрубями, подсыпала корму птице и направилась в конюшню, где засыпала лошадям овса. «Теперь пора и о своем желудке подумать!» — решила Варя. Не успела она войти в дом, как вспомнила, что оставила в конюшне радиотелефон, да и рюкзак с карабином, хотела вернуться, но вдруг увидела входящих в ворота мужчин во главе с сотрудником милиции… Она испуганно метнулась назад… «Неужели за Савелием?» — первое, что пришло ей в голову. Но потом ругнулась про себя: чего это она всполошилась. Савелию уже ни от кого не нужно прятаться. Она успокоилась, сбросила полушубок и разожгла печь…
— Есть кто дома? — постучали в дверь.
— Входите, открыто! — крикнула Варя. Капитан милиции вошел в прихожую, за ним — остальные. Рассмотрев их небритые физиономии, настороженные Взгляды, Варя снова стала почему-то волноваться.
— Простите, случилось что или просто так, в гости? — настороженно спросила она.
— По долгу службы! — хмуро бросил капитан и быстро осмотрелся. — Кроме вас есть кто-нибудь?
— Нет… Одна я… Вам же должно быть известно, что я сейчас одна, дочка у мамы — в Ленинграде…
— Это-то известное — оборвал ее капитан. — Я о другом… — Капитан пристально смотрел на Варю. — Не видели ли вы посторонних?
— Кроме вас — никого — чуть с вызовом сказала Варя, потом нахмурилась. — А вы кого-то ищете? Я что-то вас не зна…
— Ищем — снова прервал он и, словно что-то почувствовав, сделал знак молодому парню с карабином.
Согласно кивнув в ответ, тот хотел направиться в комнату, но Варя неожиданно встает на его пути.
— Что это вы здесь расхозяйничались? — разозлилась она.
Однако парень вежливо, но решительно отстранил ее и вошел в комнату.
— Капитан, здесь пусто!
— Ну что же, прекрасно! — облегченно вздохнул капитан. — Вот что, хозяюшка, не сочти за труд — покорми нас. Ты не волнуйся, у нас есть что разогреть нужно. — Он кивнул, и все, как по команде, начали развязывать свои рюкзаки, доставая банки с тушенкой, с соленьями… — Давно уже без горячего. Неделю по тайге рыскаем… Если есть что-нибудь для сугрева души, — подмигнул капитан, — то мы с лихвой оплатим наличными…
— Не хватало еще с путников деньги брать! — рассердилась Варя. — Раздевайтесь, перекусите с дороги, чем Бог послал… Это уберите, — кивнула она на банки. — В дороге пригодится еще…
— Вот спасибо! — воскликнул довольный мужик со шрамом, быстро скидывая полушубок прямо на пол. — Как одной-то в тайге, не скучно? Я ж вашего мужа-покойника знал…
— Знали?
— А как же, еще сызмальства с ним в казаки-разбойники гоняли! — как-то странно усмехнулся он, но, перехватив тяжелый взгляд капитана, оборвал свои воспоминания.
Варя пошла хлопотать на кухню и вдруг заметила, как один молодой парень суетливо прячет в полушубок обрез. Это настолько взволновало ее, что она стала мысленно перебирать все несуразности странных пришельцев: настороженные переглядывания, небритые лица, наколки почти у каждого, а теперь еще и обрез… Конечно, наколки и небритость — это ерунда: у многих наколки есть, однако что-то в их поредении было настораживающим. Разогрев борщ. Варя открыла несколько банок с солеными помидорами и огурцами, нарезала окороку и быстро накрыла стол. Потирая руки, «гости» чинно сидели вокруг стола и жадно смотрели на ее руки, когда Варя появлялась в комнате. Поняв, чего они ждут, она внесла и поставила на стол двухлитровую бутыль со смородиновой настойкой.
— Во, это по-нашему! — улыбнулся капитан и потянулся за бутылью.
И тут Варя заметила на спине его кителя странную дыру с какими-то ржавыми разводами вокруг. Она нахмурилась, побледнела…
— Хозяюшка, принеси-ка еще стаканчик! — попросил капитан и Варя молча направилась на кухню, но, проходя мимо кровати, задела полушубок с погонами, который соскользнул на пол.
— Ой, извините! — Варя подняла полушубок, чтобы вернуть назад, успел рассмотреть на нем точно
