Альбина Семеновна неодобрительно посмотрела на воспитательницу, недовольная ее последней фразой.
— Что же ты молчишь? — не обращая на нее никакого внимания, спросила Марфа Иннокентьевна.
— Я… я не знаю, — промямлил он, поглядывая то на женщину, то на воспитательницу. — Тетенька же сказала, что я худющий. Значит, не приглянулся.
Женщину явно смутил непосредственный ответ мальчика:
— Это я так. Для себя отметила, — оправдываясь, сказала она. — Ладно, иди собирайся и подходи к воротам: там наша «Волга» стоит.
Окрыленный и счастливый выскочил Савушка из кабинета директора, где только что услышал умопомрачительную новость: его «берут в сыновья». Первым делом он побежал к берегу и еще издали начал во всю кричать:
— Пацаны! Пацаны! Меня «в сыновья берут»! «Берут в сыновья»!
Его счастье длилось недолго: ровно столько, сколько нужно было времени, чтобы добраться до дома, где проживала семья Альбины Семеновны. Через несколько недель Савелий сбежал оттуда и несколько дней добирался до детского дома, стараясь не попадаться на глаза милиции.
Наконец однажды ночью в сильный дождь, он подкрался к забору, который окружал территорию детского дома. Протиснув худенькое тельце в узкую щель в заборе, которую детдомовцы использовали для набегов на соседские огороды, Савелий устремился к небольшой кирпичной котельной, в окнах которой горел свет. Он осторожно постучал.
— Кто там? — отозвался мягкий женский голос.
— Тетечка… Тетя Томочка!.. Это я — Говорков! — размазывая слезы, выкрикивал он.
Дверь распахнулась, и свет упал на мальчика. Грязный, ободранный, мокрый и исхудавший Савушка стоял на пороге котельной. Слезы пополам с дождем заливали его лицо.
— Савушка! — всплеснула руками тетя Тома. Она обняла его и ввела внутрь, где было тепло, сухо и три печи натужно гудели разгоревшимся углем. — Как же так? Она что, выгнала тебя? — расспрашивала женщина, снимая с парнишки мокрую одежду, суетливо набирая теплой воды в тазик, вытаскивая из шкафа полотенце, мыло.
— Она… она… — всхлипывал, пытался объяснить Савушка. — Каждый день била меня. В школу не пускала.
Тамара подвела его к тазику с водой, наклонила, чтобы помыть, но тут свет упал на худенькую спину мальчика, и она увидела багровые рубцы от ремня или веревки. Не выдержав, женщина всплеснула руками, всхлипнула и прижала мальчика к своей груди.
— Тетечка! Родненькая! Не отдавайте меня больше «в сыновья»! Никогда не отдавайте! Скажите Марфе Иннокентьевне! Прошу вас! Пусть меня лучше здесь бьют! Я буду терпеть, и сам никогда не буду драться! Тетечка!
— Хорошо, обещаю тебе, Савушка.
— Внимание! Наш самолет произвел посадку в стойлице Казахской республики городе Алма-Ата! — Савелий открыл глаза и не сразу понял, что находится в самолете.
Согласно инструкции, полученной при вылете из Москвы, Савелий пересел на вертолет местной авиалинии и через три часа уже выходил в аэропорту города Капчагай. Пассажиров было немного, и они вскоре оказались перед неказистым зданием аэропорта местной авиалинии.
Не имея далее никаких пояснений в инструкции, Савелий остановился посередине площади в некоторой растерянности.
— Савелий?! — окликнул его сиплый мужской голос.
Когда он повернулся, то увидел перед собой двух коренастых мужчин с борцовскими фигурами. Одеты они были легко, но довольно элегантно, что мало вязалось с их внешними данными.
Савелий добродушно и с облегчением улыбнулся, протягивая руку:
— Так точно! А я уж раздумывать начал, куда деваться.
Мужчина с хриплым голосом нехотя ответил на рукопожатие
— Все продумано, в нашей фирме веников не вяжут! Пошли! — он сунул в карман фото Савелия, повернулся и двинулся вперед, за ним — Савелий, потом — второй здоровячек.
Когда они вышли с территории аэропорта, перед ними сразу же остановилась японская машина «Ниссан-патрол».
— Классная тачка! — одобрительно кивнул Савелий.
В ответ сиплый ехидно хмыкнул, но ничего не сказал и уселся рядом с водителем, Савелий сел рядом со вторым, у которого был небольшой шрам на скуле.
— Ехать долго? — спросил Савелий своего соседа, но в ответ тот даже не повернулся, словно был глухонемой. — До места, говорю, долго добираться? — снова повторил Савелий. И снова никакой реакции.
— Порядочно. Бог даст, к вечеру доберемся, — отозвался сиплый.
— Знал бы, пожевать купил, — вздохнул Савелий.
— Предусмотрено, — хмыкнул снова сиплый и бросил Савелию на колени фирменную коробку.
Савелий раскрыл ее и увидел там галеты, сок, конфеты и разнообразные пакетики с едой.
— Ого! — воскликнул он и начал дурачиться: — Ничего, что я без бабочки? Нет? Спасибо! Ничего, что я к вам лицом? Нет? Спасибо!
— Слушай, парень, ты не утомился? — повернулся к нему сиплый.
— Я думал…
— Здесь есть кому думать! — обрезал он и бросил водителю: — Поехали!
— Понял, не дурак! — согласно кивнул Савелий и откинулся на спинку. Он закрыл глаза и почти сразу же память вырвала последний час расставания с Ланой.
Они выехали в аэропорт намного раньше, чем было необходимо, решив заехать в какое-нибудь кафе. По дороге она вспомнила одно симпатичное кафе и заверила, что там отличная рок-группа и приличное питание.
Лана не преувеличила: группа из трех гитаристов и одного ударника действительно играла профессионально и с воодушевлением. Официанты были красиво одеты и вежливо-предупредительны, а бармен — настоящий виртуоз.
Они с Ланой заняли свободный столик у дальнего окна, выпили немного и долго молчали, не решаясь прервать молчание, которое каждому из них говорило больше, нежели слова. Нарушил его Савелий:
— То, что происходит сейчас у нас, я думал, что уже никогда не будет у меня. Но меня мучит один вопрос: что я могу тебе дать?
— Глупенький мой, ты даже не представляешь, что уже дал мне!
— Сегодня я улечу, и все будет только воспоминанием. Я очень боюсь тебя потерять!
— Как же так, милый? — казалось, что она вотвот заплачет. — Куда же мне писать тебе?
— Ланочка, мне сообщили только то, что я тебе рассказал. Думаешь, мне легко? — обидчиво проговорил он.
— Хорошо еще, что хоть пленку напел мне — буду слушать и вспоминать тебя, твои глаза, руки, твой запах.
— Нашла Карузо! — грустно вздохнул Савелий.
— Напрасно ты о себе так уничижительно! Ты очень здорово поешь! Если откровенно, то я даже не ожидала. Но не в этом дело: хорошо или плохо. Голос и память — вот главное! Я и сама еще не осознала, что произошло со мной. Но знаю, что это очень и очень серьезно! — она говорила тихо, проникновенно, не отрывая взгляда от его глаз. Потом решительно сняла свой золотой медальон с изображением коксита сказочной птицы с рубином вместо глаза, и надела на шею Савелия. — Это мой тебе талисман! Он оградит тебя от любой беды, и ты не сможешь забыть меня! Обещай мне, что он всегда будет при тебе!
Савелий прикоснулся губами к медальону и тихо сказала
— Он всегда будет со мной! — Потом наклонился к Лане и поцеловал в губы. — Мне очень трудно расставаться с… — неожиданно он услышал какое-то движение и открыл глаза.
Сиплый взял в руки «Уоки-токи» и повернул рычажок.
— Внимание Двадцать пятому! Внимание Двадцать пятому! Здесь — Пятый!
