слышала! Не только про встречу в больнице, но и про ужин в ресторане. Сердце девушки гулко забилось. Кристалл недавно сказала, что Тарин для Майка всего лишь средство забыть о ней. Что ж, значит, сегодня она стала средством подразнить Кристалл, заставить ее ревновать. Впрочем, не похоже, что Майк — расчетливый игрок на тонких струнах человеческой души.
— Кристалл, я занята, — решительно сказала Тарин. — Ты видела, что Глория делает успехи. Прошу прощения, но теперь…
— Ах, мне все равно пора. — Кристалл слабо усмехнулась, давая понять, что, раз Майка нет в Фернли, ей нечего делать здесь. — Я понимаю, ты должна спешно закончить работу, чтобы привести себя в порядок перед встречей с Майклом. — Она выразительно взглянула на правую ногу девушки, как будто намекая на бесполезность любых усилий. Хромоту не скрыть ни косметикой, ни одеждой. — Удачи, Тарин. — Кристалл пожала плечами и, отбросив волосы назад, направилась к «ягуару». Насмешливая улыбка витала на ее красивом лице. Садясь в машину, Кристалл окинула Тарин притворно сочувственным взглядом и тихо добавила: — Удача тебе очень понадобится.
Тарин с отвращением отшатнулась. Если бы Майк мог увидеть и услышать сейчас эту очаровательную Кристалл! Но бывшая его невеста слишком хитра и проницательна, она не допустит этого.
Тарин опоздала и прибыла в больницу после семи, с корзиной свежих фруктов в руках. Памятуя слова Кристалл, девушка демонстративно отказалась от косметики. Вряд ли можно назвать макияжем припудренный носик и гигиеническую помаду с легким розовым оттенком. Да и одежду Тарин постаралась выбрать попроще черные брюки-клеш и белая рубашка почти мужского покроя. Волосы она стянула на затылке, но вместо привычного «конского хвоста» сделала тугой узел.
Майка она застала в палате.
Сердце Тарин готово было выскочить из груди. Четвертый день во всей Австралии стояла невыносимо душная погода, и на нем была легкая синяя спортивная рубашка, которая туго облегала каждый мускул и подчеркивала замечательное телосложение и мощные плечи. Волосы, как всегда, спадали на лоб и шею. Тарин подозревала, что ни одна гребенка не в состоянии справиться с ними.
Девушка отвела от него взгляд, чтобы поприветствовать Патрика О'Мелли. Он сидел на стуле возле окна и, несмотря на бледность, весело улыбался.
— Здравствуйте, Патрик. Вы выглядите гораздо лучше, — тепло сказала она.
— Папа у нас упрямый, верно? — прокомментировал Майк, глядя, как Тарин вручает отцу корзину с фруктами.
Узнав, что Патрику понравился виноград из Фернли, Тарин принесла его побольше, а заодно добавила яблоки, груши и шелковицу.
— Это из сада в сосновом лесу, — пояснила девушка. — Утром Эбби и Дино выгоняли туда лошадей, чтобы хорошенько их размять.
— На сей раз, надеюсь, обошлось без ливней и бурь, — пробормотал Майк.
Тарин покраснела. Она вспомнила, как они вместе возвращались домой, как Майк обнимал ее.
— Да. Хотя было бы неплохо… Мы измучились без дождя. — Тарин постаралась переменить тему. Говорить о дожде куда как безопаснее. — Река еле течет, в дамбах воды на самом дне, а трава высохла и стала от жары коричневой. — Тарин прикусила язык, заметив озабоченный взгляд Патрика.
Она мысленно выругала себя. Меньше всего ей хотелось волновать Патрика О'Мелли. Как истинный фермер, он, конечно же, переживал, что из-за засухи не хватит травы на корм скоту. Тарин попыталась загладить неловкость улыбкой.
— Вам повезло, Патрик, что вы догадались сделать дополнительную дамбу. Смадж говорит, что ваши коровы в превосходной форме.
— А еще Смадж говорит, — перебил ее Майк, — что весь последний год он был тайно влюблен, только что сделал предложение и получил согласие. Вы это знали?
— Нет. — Тарин удивленно обернулась к нему. — Кому же так повезло?
— Люси. Девушке, что убирает у нас дома. И, по-моему, у вас тоже.
— В самом деле? — Она не могла поверить услышанному. Люси отличалась редкой сдержанностью и застенчивостью. Как и Смадж, она не имела обыкновения распространяться о своей личной жизни. Тарин рассмеялась. — Интересно, когда это они умудрились?
— Я позвонил Смаджу из аэропорта, спросил о дне свадьбы, а он признался, что они собираются всего лишь выпить пива в пабе. Согласитесь, это слишком буднично. Я пригласил их поужинать сегодня с нами. Вы не возражаете?
— Нет, конечно, нет! — воскликнула Тарин с милой улыбкой.
Но сердце ее болезненно сжалось. Значит, они с Майком не останутся наедине. Наверное, он считает, что так будет лучше. Ну, разумеется! Он вспомнил искрящееся дружелюбие Кристалл, ее непосредственную болтовню, и идея ужина с копией бывшей невесты утратила всю привлекательность. Если же Майк не желает связываться с Кристалл, то зачем ему женщина, так похожая на нее? Может, именно поэтому он не хочет оставаться с нею наедине?
— Это событие стоит отпраздновать, — мягко добавила она, стараясь скрыть нахлынувшую грусть.
— Что будем праздновать? — прозвучал игривый голос из распахнутой двери.
Изумленная тишина воцарилась в комнате. В палату вошла Кристалл с большой коробкой, обернутой золотой фольгой и перевязанной пышным бантом. Для визита Кристалл выбрала драматическое сочетание черного с красным. Красная блуза без рукавов, красные босоножки на высоких каблуках, красные губы в ослепительной улыбке. Черные глаза, увеличенные при помощи теней, смоляные ресницы и брови, каскад локонов цвета воронова крыла, черные облегающие брюки… От ее великолепия захватывало дух.
— Кристалл… — Майк встал между гостьей и отцом. Он не улыбался, но теперь, когда прошел шок от ее появления, его лицо выражало скорее растерянность, чем злость.
— Я не собираюсь расстраивать твоего отца, Майк, — заверила Кристалл, беря его за руку. — Ты говорил, что я могу навестить его только вместе с тобой. Тарин сказала, что вы встречаетесь здесь в семь, и я подумала, что вполне могу забежать на пару минут.
Тарин хотела закричать, что Кристалл лжет. Она ничего не говорила ей. Кристалл подслушала! Это большая разница! Но девушка промолчала, поймав хмурый взгляд Майка. В нем больше не было тепла. Тарин вздрогнула. Неужели он думает, что она способна хвастаться перед соперницей вечерним свиданием?
Майк подвел Кристалл к отцу.
— Папа, я, кажется, забыл упомянуть, что Кристалл вернулась домой, — заговорил он, прежде чем Патрик и Кристалл успели открыть рот. — На днях мы столкнулись с нею в Фернли, куда они с отцом заехали по делам. — Майк говорил нарочито пренебрежительным тоном. Тарин предположила, что он боится вызвать у отца вспышку гнева более теплыми интонациями. — Услышав, что ты в больнице, она выразила желание навестить тебя.
— Я хотела приехать раньше, мистер О'Мелли, но Майк запретил, — Кристалл выступила вперед с ослепительной улыбкой. — Я рада снова видеть вас. Это так ужасно, что вы заболели. Как вы себя чувствуете?
Тарин испытала настоящую боль от ласкового голоса Кристалл. Та пустила в ход все свое очарование, чтобы обаять старика, заставить его забыть прошлые размолвки.
— Я принесла вам кое-что. Надеюсь, мой скромный подарок вселит в вас бодрость. — С торжествующим видом Кристалл вручила ему золотую коробку. Но отец Майка продолжал хмуро и неприветливо рассматривать ее из-под седых бровей. Кристалл нетерпеливо взмахнула рукой. — Вы, конечно же, захотите спросить о причине моего возвращения, мистер О'Мелли. — Она печально вздохнула. — Видите ли, мой брак рухнул. Я испуганна и потерянна, мне пришлось вернуться домой, чтобы зализать раны. — Она чарующе улыбнулась Майку. — Встреча с вашим сыном стала для меня подарком судьбы. Я даже не знала, что Майк опять в Австралии.
— Я оставлю вас, Майк, чтобы вы поговорили с отцом, — шепнула Тарин, пятясь к выходу. Она не могла больше стоять здесь и наблюдать за охотой Кристалл. — Подожду вас на улице. — Она помахала
