Но толстая женщина в бордовом халате оттянула его за руку. Загородила дорогу и, выпятив губу с черными усиками, кричала:
— Не пущу! Хулиган! Мне тоже на работу.
Колька посмотрел в ее злые вытаращенные глаза. Отвернулся и, бормоча что-то под нос, пошел от прилавка.
Рената решилась мгновенно и потянула Кольку за рукав:
— Становись на мое место.
Колька ожесточенно дернул рукой и отшатнулся.
— Ну, чего ты? Становись, — повторила Рената.
— Ишь какая! Командовать вздумала! — налетела на нее дама с усиками. — Без очереди пропускать! Так я тебя саму вышвырну?
Ренка побледнела. Губы задрожали от возмущения:
— Неправда! Я свою очередь отдаю!.. Я… Я снова займу. А ты, Коля, становись, — и крепкими шагами пошла к хвосту очереди.
— Ну что вы пристали к девочке? Она же правильно делает? Эх вы!.. Стыдно, — заступились за Ренату соседи.
— Тебе что брать-то? — спросил старик, стоявший впереди Ренаты.
— Редиски пучок… У меня и денег-то всего, — и Колька разжал руку.
— Двадцать копеек!.. Ну и пусть купил бы пацан… Убудет тебя от этого?! Работница!.. Да я же ее знаю. Всю жизнь торгует на базаре. Спекулянтка! Накупит и нам же на базаре втридорога продавать будет!..
Под напором рассерженных людей дама с усиками отступала все дальше и дальше к хвосту очереди, волоча за собой огромные кошелки.
— Давай-ка, молодой человек, твой двугривенный. Я сам возьму тебе, — потребовал старик. — А девочку, граждане, верните в очередь.
Люди вокруг одобрительно зашумели:
— Иди, девочка! Иди на свое место.
Но обиженная Рената закусила губу и упрямо не хотела идти.
— Рена! — позвала ее круглолицая беленькая девушка, выходя из глубины ларька. — Иди сюда. Я тебе сама отпущу, — и, улыбаясь, пояснила женщинам: — Это же наша самая первая покупательница! Она на открытии магазина ленточку перерезала.
Рената получила свои два пучка редиски. Завернула за угол дома и увидела Кольку. Он подошел к ней:
— А ты, знаешь, ты… Тебя как зовут?
— Рената.
— Ты в этом доме живешь?
— Да. Вон наш балкон с цветочками. Видишь?
— Угу. Приходи к нам. На качелях покатаю!.. Не забоишься?
— Вот еще! Я на «колесе обозрения» не боялась.
— Ну, давай, приходи. Я побегу. А то маме на работу.
Лифт
Хорошо жить на пятом этаже! Выше всех. Ласточки и то летают ниже балкона. Рената даже сразу и не узнала их.
— Мама, а кто это? Сами как ласточки, а спинка черненькая.
— Да ласточки и есть. Только с земли ты их спинки не видела, вот и думала, что они беленькие.
Хоть и май еще, а утром на балконе загорать уже можно. Постелит Рената коврик. Солнце спину припекает. А над балконом все время порхают ветерки, ласково гладят кожу. Приятно! И еще с балкона можно увидеть, когда привезут большие бидоны с молоком. Можно покричать и узнать у ребят, свежие батоны в магазине или вчерашние. А ниже, на третьем этаже, — балкон Каблуковых. Когда хочешь, можешь поговорить с Клавой. Крикнешь посильнее: «Кла-ва!», и она выскочит на балкон, задерет голову и сейчас же ответит: «Че-го, Ре-на?» Только Клава не любит долго разговаривать с балкона. Она говорит, что если долго говорить, то шея совсем вывихнется. И голова не соображает: где верх и где низ.
Утром Сонька в школу уходит. А потом ей уроки делать надо. А Рената с Клавой играют. За все время ни разу не поссорились.
Вчера Рената почему-то целый день не видела Клаву. И сегодня с утра ее во дворе не оказалось. Рената просунула голову между прутьями балкона и закричала вниз:
— Кла-ва!
Молчит Клава, не отвечает.
— Кла-а-а-ва! — еще сильнее кричит Рената.
На балконе третьего этажа показалась Клавина голова. На шее намотано что-то белое. Или бинт. Или полотенце. Клава шевелит губами, но Рената ничего не слышит:
— Громче! Ничего не понима-а-ю!
Клава пальцем потыкала в повязку на шее. Потом сделала такое лицо, будто вот-вот собирается заплакать. Тогда Рената поняла: Клава заболела. У нее болит горло.
— Ты одна? Тебе скучно?
Клава утвердительно закивала головой.
Рената задумалась. Как развлечь Клаву? Ведь она одна. Тетя Катя, домработница Каблуковых, которая осталась с девочками, пока их мать, Олимпиада Трифоновна, лечится в Кисловодске, наверное, ушла на базар. «Что же придумать? — Рената оглядела комнату. — Ага! Вот что. Ей нравится Лыжница. Я ей дам поиграть». Лыжница — это такая кукла маленькая. В голубом лыжном костюмчике и в шапочке с помпоном. На ноги ей надеваются крохотные лыжи, в руках — палочки. У нее румяные щеки, веселые серые глаза и задорно вздернутый нос.
Рената схватила куклу и побежала на третий этаж. Позвонила. За дверью послышались шаги. Кто-то постучал изнутри.
— Клава, это ты? — Рената прижалась ухом к двери.
— Я-а-а-а, — послышался хриплый шепот.
— Ты говори в дырочку, куда ключ вставляют.
— Вадно, — уже яснее донеслось из замочной скважины. — Меня тетя Катя заперва, чтобы я не выскакивава.
— А что с тобой?
— Думали, ангина. А утром доктор приходив а и говорит, никакая это не ангина. Надо мороженого не есть по три порции.
— А ты сразу три съела?
— Нет, четыре.
— Ого! А какое мороженое?
— Два фруктовых и сливочное. Пвомбир и шоковадное.
— Ой! Так это уже пять! — закричала Рената, посчитав по пальцам.
— Очень вкусные. А жарко быво — ужас! Я же не знава, что когда жарко, тоже простуживаются.
— Хочешь, я тебе Лыжницу дам поиграть?
— Хочу. А как же, если дверь закрыта? Тетя Катя ключ с собой унесва.
— Ладно. Ты подожди. А я что-нибудь придумаю.
Рената вернулась домой и стала, как говорит папа, «шевелить мозгами». Как передать куклу? Подбросить с земли? Высоко! Если Клава не поймает, разобьется Лыжница об асфальт. А что, если… «Ура- а-а-а!» — забегала Ренка по комнате. Нашла кусок шпагата. Обвязала куклу. Опустила за балкон. Мало!
