Нечто…
Потом до него дошло.
— Великий Создатель, — выдохнул он. — Это… не планета.
— Это Облако Смерти, — произнес Кейн.
— Что?
— Облако Смерти. Теоретически, оно обволакивает планету и обрушивает на нее уничтожающий залп.
— Как… масс-драйверы, или тому подобное?
— Облако Смерти похоже на масс-драйвер, — ответил Финиан, — но сравнивать их — все равно, что сравнивать тяжелую артиллерию с игрушечным молотком.
Ужасающее сравнение. Лондо присутствовал при использовании масс-драйверов против Нарна и описал увиденное Виру. Даже рассказ был настолько ужасным, что Вир задумался о том, в своем ли уме были изобретатели такого оружия. Теперь же, столкнувшись с чем-то, неизмеримо превосходящим масс- драйверы, Вир подумал о Тенях и понял, что они были не просто чуждой расой. Тени были собирательным воплощением всех худших черт и побуждений, которыми только могло обладать разумное существо.
— Вы сказали «теоретически»? — переспросил Вир. — Вы имели в виду, что его никогда не использовали?..
— Насколько мы поняли, оно было почти достроено к тому времени, когда закончилась Война Теней, — ответил Финиан. — Естественно, наша информация далеко не полная. Мы — техномаги, но мы не всеведущи. Мы не знали, где оно находится, и насколько готово к действию. [1] — Глядя на него, можно сказать, что оно практически достроено, — заметила Гвинн.
— Вот почему нас так заинтересовали центаврианские раскопки, — сказал Финиан. — Мы думали, что они инициированы дракхами. Те, похоже, разыскивали некую потерянную технологию Теней, и мы подозревали, что она имеет отношение к этой штуке.
— Дракхи. Слуги Теней.
— Да. Но даже в самых смелых предположениях мы не могли подумать…
— Я думал, — произнес Кейн все тем же отстраненным тоном.
Да, конечно. Он же «видел» это. Вир, по-прежнему, чувствовал, что разумнее будет не задавать вопросов на эту тему.
— Так что же нам делать? Как остановить это?..
А потом они услышали.
Хотя в космосе звук не может распространяться, они все-таки это услышали.
Возможно, в Ка'Даме была какая-то атмосфера, или нуль-поле могло транслировать звук. Вир не знал, и вряд ли когда-нибудь узнает. Что он действительно знал, так это то, что вдруг раздался ужасающий грохот, идущий, казалось, отовсюду.
Они будто очутились внутри огромного смерча. Хотя их корабль не начал бешено вращаться вокруг оси, от грохота у Вира заныли все зубы разом. Кажется, они зашатались. Нет… хуже. Вир чувствовал, будто, его череп готов выскочить из головы.
Облако Смерти начало двигаться.
— Вот и ответ на ваш вопрос, мистер Котто, — язвительно произнесла Гвинн. — Мы не остановим его.
— Эта штука была не почти достроена, — сказал Финиан, с неприкрытым ужасом в голосе. — Она была полностью готова. Им надо было лишь включить ее.
Если бы Тени применили это во время войны…
— Тогда мы были готовы! — с растущей тревогой произнес Вир. — И с нами были ворлонцы! Лучше бы они использовали бы ее тогда. Когда у нас было больше шансов! А теперь их нет!
— Вир…
— Простите, Кейн, — Вир глубоко вздохнул и напомнил себе о том, что сейчас явно не подходящее время для причитаний. Просто Гвинн была права. Его нельзя остановить. Облако Смерти, окруженное эскортом из нескольких кораблей дракхов, уже миновало нуль-поле.
— Они хотят его испытать, — вдруг заявил Вир.
— Что? — переспросила Гвинн.
Но Финиан кивнул.
— Да. Держу пари, что Вир прав. Что бы они ни задумали сделать с этой штукой, они не могут сразу применить ее в бою. Им надо сначала испытать ее.
Кейн, мы уже можем определить, в каком районе находимся?
Кейн кивнул, рассматривая звездные карты, которые он вызвал на ближайшем экране.
— Мы находимся около системы Далтрон. Здесь есть один обитаемый мир… седьмая планета с населением около трех миллиардов. К сражениям в космосе они не готовы.
— Нам надо предупредить их, — сказал Вир.
Гвинн покачала головой.
— Мы не успеем. К тому же, если дракхи перехватят наше сообщение, то узнают, что мы здесь. Мы потеряем элемент неожиданности.
— Но ведь мы же не можем просто наблюдать, не предупредив их! Мы должны сказать им…!
— Что сказать? — холодно спросила Гвинн. — Посоветовать оставить планету?
Планета — это не круизный лайнер, мистер Котто, где всегда можно прыгнуть в спасательный бот, если дела пойдут скверно. У них нет надежной защиты, и они не могут удрать. Даже если бы мы были в состоянии предупредить Космофлот Земли или Межзвездный Альянс, все равно мы находимся слишком далеко от них.
Чересчур. Никто не успеет сюда вовремя.
Вир не знал, что расстроило его больше: реальность происходящего или холодное, бесстрастное заявление Гвинн.
— Неужели это вас не волнует?! — наконец, выпалил он.
— Волнует? Волнует ли меня то, что мне не под силу предотвратить? Нет, мистер Котто, не волнует. Лучше я стану беспокоиться о тех вещах, которые я могу предотвратить. Например, о том, что может строиться еще один планетокиллер.
— Еще один…
— Да. Вроде того, — она сопроводила слова указующим жестом.
Вир почувствовал, что у него пересохло горло. В том же самом дальнем конце Ка'Дама он заметил скелеты конструкций второго и третьего Облаков Смерти. Законченный образец оставил в его разуме неизгладимый отпечаток, поэтому Вир сразу понял, что именно там строится.
— Эти дракхи быстро учатся, — мрачно заметил Финиан.
— Возможно, они запустили автоматические строительные боты или подобные им машины, — предположил Кейн. — К тому же, здесь могло оставаться некоторое количество дракхов для наблюдения за всем хозяйством, — он помолчал, а потом продолжил: — летим туда.
Не больше секунды ушло у Вира на то, чтобы понять: они направлялись в Ка'Дам с совершенно очевидной целью — уничтожить его.
— Я обнаружил несколько главных источников энергии, — продолжил Кейн.
— А я-то думал, что наши сенсоры не функционируют.
— С внешней стороны нуль-поля, Вир, так оно и было. Но теперь, когда мы находимся внутри, ничто нам не препятствует. Я выбрал ближайший отсюда вход… или, по крайней мере, то, что кажется входом. Так мы сможем остаться на безопасном расстоянии от находящихся здесь дракхов. Если повезет, то мы войдем и выйдем отсюда без особых проблем.
— А охранные системы? — спросил Вир. — Ведь Тени, несомненно, должны были встроить…
— В них нет необходимости, мистер Котто, — ответила Гвинн. — Нуль-поле надежно защищает базу от обнаружения. А если кто-либо, что маловероятно, случайно наткнется на ее, то кораблей Теней вполне хватит, чтобы разнести на атомы любого незваного гостя. Скорее всего, они сочли излишним встраивать какие-либо ловушки в саму конструкцию базы.
— А если они, все-таки, это сделали? — не сдержался Вир.
