— К счастью, у нас есть план, как разобраться с любой ловушкой, которая может встретиться нам по дороге, — ответил Финиан.
— Да? Точно? — новость слегка ободрила Вира. — И в чем он заключается?
— Мы отправим вас вперед.
Вир уставился на Финиана и увидел в его глазах насмешливые искорки. Но они мелькнули лишь на мгновенье, потом маг искусно скрыл их. Виру тоже захотелось найти в этой идее хоть что-то смешное.
— Меня кое-что беспокоит, — внезапно вмешался Кейн. — Допустим, нам удастся выжить…. если нам не повезет и на Ка'Даме окажутся дракхи, вряд ли будет мудро позволить им увидеть лицо мистера Котто. Один-единственный дракх может мысленно передать полученную информацию остальным. Незачем им знать в лицо своего противника. Вир… мне придется скрыть ваше лицо. Вы готовы?
Вир подумал секунду и кивнул. Но затем немного нервно добавил:
— Это больно?
— Вряд ли.
Кейн достал из складок своего балахона черную маску с завязками и вручил ее Виру. Вир уныло посмотрел на нее.
— Ничего лучше у вас не найдется?
— Может быть, вы предпочитаете, чтобы я надел вам на голову мешок? — поинтересовался Кейн.
— Это что, голосование? — спросил Финиан. — Если мы будем выбирать, что ему надеть…
— Ладно, оставь, — Вир, вздохнув, надел маску. Он был явно не в восторге от чувства юмора техномагов.
Проникнуть в Ка'Дам оказалось действительно легко, что, по идее, должно было развеять, хотя бы отчасти, опасения Вира. Но не тут-то было. Вместо этого Виром овладело предчувствие неминуемой катастрофы. Он рассуждал так: с каждой прошедшей минутой вероятность обнаружения их дракхами росла, и то, что этого до сих пор не случилось, не должно было их успокаивать — они лишь приближались к неизбежному.
Но техномаги действовали так, будто были абсолютно уверены в том, что их не засекут. Вир восхищался тем, как уверенно Кейн управлял кораблем. Он вел маленький кораблик сквозь лабиринт постепенно сужающихся проходов до тех пор, пока окончательно не убедился в том, что дальше не пройти. Несмотря на шутливое предложение Финиана стать живой приманкой, трое магов предложили Виру остаться на корабле.
Вир энергично помотал головой.
— Я собираюсь посмотреть, что здесь, — решительно заявил он. — К тому же, если появятся дракхи и захотят захватить тех, кто находится на борту, в общем…. я бы предпочел испытывать судьбу вместе с вами, нежели в одиночку.
— Вот и отлично, — все, что ответил ему Кейн.
Входной люк начал открываться, и Вир чуть не задохнулся. Дичь полная, предположение, показавшееся бредовым ему самому…. но ему почудилось, что здесь сам воздух пропитан злом. Он понимал, что это абсурд. Добро или зло не могут отражаться на составе атмосферы. Конечно же, все странные ощущения легко можно было списать на спертую атмосферу. Сам воздух, по сути своей, никак не мог быть злым.
Но, тем не менее, был.
Не то чтобы здесь очень дурно пахло. Просто, когда Вир сделал вдох, ему показалось, будто тьма заполнила не только его тело, но и душу. Ему захотелось выплюнуть обратно этот кислород. Выплеснуть из себя все то, что проникло в его кровь и плоть. Виру отчаянно захотелось как-нибудь перехватить управление кораблем и улететь прочь от этого ужасного места.
Но он заставил себя идти следом за тремя техномагами, надеясь, что это не станет последней и самой худшей в его жизни, ошибкой.
Стены были неоднородными, испещренными отверстиями. По дороге Вир несколько раз касался их ладонью, но каждый раз мгновенно отдергивал руку.
Стены были невероятно холодными. Более того: казалось, прикосновение к ним вытягивало из Вира тепло. Но если не трогать стен, подобного эффекта не наблюдалось.
Кейн, Финиан и Гвинн целенаправленно двигались вперед, Вир едва поспевал за ними. Несмотря на то, что тоннели образовывали настоящий лабиринт, они легко отыскивали нужное направление. Вир завидовал им белой завистью. Он даже задумался о том, не пропустил ли однажды зов судьбы. Вдруг ему суждено было стать техномагом? Вместо того чтобы обуздывать страх при одной мысли о научно обоснованной магии, он мог бы стать одним из них наводить ужас… на таких, как он сам.
Вир лишь на мгновение позволил себе погрузиться в столь прекрасные грезы.
Но этого оказалось достаточно — он завернул за угол… и обнаружил, что техномаги исчезли.
— О, только не снова, — тихо простонал он.
Но на этот раз он был твердо уверен, что они исчезли не просто для того, чтобы избежать обнаружения. Скорее всего, причина их отсутствия была более прозаичной — возможно, он просто не туда свернул и отстал от них. Но это было не страшно, потому что он знал, куда они направлялись.
Теоретически, они стремились к главному источнику энергии для того, чтобы взорвать его ко всем чертям и потом, каким-то образом, отсюда выбраться. Если повезет, взрыв энергоустановки уничтожит всю Базу Теней… и в идеале у них должно остаться достаточно времени для того, чтобы удрать куда подальше до того, как база взорвется.
Выяснить месторасположение источника энергии не представляло особого труда. Он отчетливо слышал, пусть пока отдаленный, но постоянный трубный звук, чувствовал размеренную пульсацию. Биения были настолько регулярными, что ему показалось, будто он ощущает пульс живого существа, в теле которого находится.
Вир направился к источнику, сначала наугад, а потом все более и более уверенно. Похоже, техномаги были правы. Ему не пришлось отключать какие-либо сигнализации, не попадались и ловушки. Видимо, Тени были чрезмерно самоуверенны.
Он тешил себя этими мыслями до тех самых пор, пока не завернул за угол и не наткнулся на дракха, который шел ему навстречу.
Вир вспомнил, как ребенком ходил в поход и вдруг в лесу столкнулся нос к носу с диким зверем. Животное не было опасным, но, тем не менее, юный Вир понимал, что вторгся на его территорию, и оно могло напасть. Но тут рядом с остолбеневшим сыном, казалось, из ниоткуда, возник отец и уверенно сказал: «Не бойся. Он так же удивлен встречей, как и ты».
Прямо, как сейчас. Дракх был захвачен врасплох. Все опасения Вира о том, что он может поднять тревогу, испарились, когда он увидел выражение лица дракха. По-видимому, он не представлял себе, откуда Вир здесь взялся. Он просто шел по своим делам, и вдруг столкнулся нос к носу с пришельцем.
Вир немедленно этим воспользовался. Он понимал, что, если бы этот дракх не был абсолютно не готов ко встрече с чужаком, у него возникли бы серьезные проблемы. Вир перенес вес тела на переднюю ногу и, собрав все свои силы и храбрость, нанес размашистый удар с разворотом бедра. Прямо как учил его отец в те далекие дни, когда его регулярно колотили мальчишки. Его правый кулак врезался прямо в голову дракха. Вир почувствовал, как волна боли пробежала по руке от кисти до плеча.
Дракх пошатнулся, но, похоже, удар не оглушил его.
Осознав, что у него возникли проблемы, Вир попятился. Дракх немедленно воспользовался этим — он испустил настолько яростный вопль, что Вир застыл на месте. Вдруг дракх замер, его глаза расширились от изумления. Он уставился куда-то за плечо Вира.
Будь Вир сообразительнее, он мог бы воспользоваться внезапно полученным преимуществом. Но он, вместо этого, обернулся посмотреть, что же там увидел дракх. И кровь застыла в его жилах.
Там стояла Тень.
Вир никогда раньше не видел Теней. Разве что в самых страшных кошмарах.
Но, тем не менее, тотчас узнал Воина Теней, стоило тому выпрыгнуть из темноты.
В его голове раздался крик, будто закричали разом тысячи проклятых душ. И еще он услышал скрежет, раздававшийся всякий раз, когда остроконечная лапа делала следующий шаг по каменному
