— Верно, — уклончиво ответил он.
— Вы давно работаете на грузовых судах? — Около года.
— А на «Хилее»?
— Это был мой первый рейс на ней.
— Странно, почему вы оставили ее именно на Демаркере. Ведь Демаркер дыра-дырой, — продолжил Риз, потом добавил необычайно холодным тоном, — или, может быть, у вас возникли какие-то разногласия с капитаном?
Кайли открыла рот, чтобы вмешаться, но прежде чем она успела заговорить, Лукас спокойно сказал:
— Капитан Радеус позволил мне покинуть корабль, потому что пилот, которого я подменял, вернулся к своим обязанностям. Ему делали операцию, а мой контракт закончился, как только судовой врач выписал его из лазарета. Мне просто не повезло, что это произошло на Демаркере.
— Зато повезло нам, — встряла в разговор Холли, инстинктивно пытаясь разрядить напряженность, возникшую между мужчинами. — Вам впервые приходится работать на семейном корабле!
— Да.
— Ну что же, вы или полюбите эту работу, или возненавидите ее, — хмуро заметила Лайа. — Третьего не дано.
Тон ее не оставлял сомнении в том, что она именно так и думает.
Красавица Лайа считала себя бесконечно несчастной. Ее лицо в форме сердечка, обрамленное медового цвета волосами» огромные голубые глаза и умопомрачительная фигура неизменно привлекали к себе восхищенные взгляды в каждом порту, куда прибывала «Галактика Виддона». Одной улыбки Лайи было достаточно, чтобы любой мужчина пал к ее ногам, но она разучилась улыбаться после смерти Энорры, ее матери. Лайа слишком быстро повзрослела и взяла на себя слишком большую ответственность, решив, что только она способна окружить заботой Джона и Джона Роберта, всецело посвятив им себя. В результате такого самопожертвования у нее выработалось какое-то горькое отношение к собственной жизни.
Встреча с Ризом отчасти пошла ей на пользу. Риз не сразу понравился ей, сам же он влюбился в нее с первого взгляда и поставил себе целью во что бы то ни стало добиться ее расположения. Поначалу Лайю раздражала его настойчивость, потом она начала постепенно привыкать к ней и, в конце концов, сама полюбила Риза. Однако даже эта любовь не помогла ей преодолеть свою печаль, пока она оставалась «привязанной» к «Галактике Виддона».
Чувствуя ее состояние, Риз положил ей ладонь на плечо, как бы предупреждая и вместе с тем пытаясь успокоить.
— Сомневаюсь, что у мистера Лукаса будет достаточно времени для того, чтобы полюбить или возненавидеть нас, — мягко произнес он. Ведь мистер Лукас проведет здесь всего несколько дней.
— А если Кайли уговорит его остаться с нами подольше?
— Даже Кайли не обладает таким даром убеждения, — ответил Риз. — Что касается заработка или престижа, «Галактика Виддона» не может конкурировать с большими торговыми транспортниками. У мистера Лукаса нет никакого стимула оставаться с нами.
— Он и не останется, если ты будешь говорить подобные веши, — заметила Холли с совершенно несвойственной ей резкостью, которая несказанно удивила всех Майклсонов.
— Честно, Риз, слишком уж ты категоричен. Сегодня, видно, не самый удачный день, Грег, — повернулась она к Лукасу с извиняющейся улыбкой. — Нервишки у нас шалят. Думаю, это все от недостатка сна. Экипажу из пяти человек непросто справиться со всеми делами.
— Пять человек? — информация явно шокировала Лукаса. — Всего пять? На судне такого размера?
— Именно, — подтвердила Холли. — Нас было шестеро, но Джон-старший умер в прошлом месяце. Он был нашим первым пилотом, Кайли вторым. С тех пор нам всем приходится работать по две смены. Теперь вы понимаете, почему мы так надеемся на вашу помощь?
— Начинаю понимать, — Лукас посмотрел на Кайли. Значит, Майклсоны отчаянно нуждались в пилоте, а она все время вела себя так, будто ему делает громадное одолжение, предлагая работу на «Галактике Виддона»…
Кайли выдержала его красноречивый взгляд, а глаза ее, казалось, говорили: ты мог бы поторговаться с нами… если бы не находился в таком ужасном состоянии.
Холли взглянула на часы.
— О Боже, мне нужно идти! — воскликнула она, ставя на стол стакан с недопитым соком.
— Извините за спешку, но если я не завершу сегодня ежемесячную эксплуатационную проверку, Джон Роберт мне голову оторвет. Твое предложение помочь мне остается в силе? — обратилась она к Ризу. — Вдвоем мы управимся гораздо быстрее.
— Конечно, — Риз тяжело вздохнул, собрал свою грязную посуду, и оба скрылись за дверью корабельной кухни.
— Мне тоже надо заняться делами, — повторила Лайа вздох мужа. — Прошу прощения.
Она ушла, и комната вдруг сразу показалась Лукасу слишком большой. Кайли доела последний кусочек дыни и положила вилку на стол.
— Если вы закончили, давайте помоем посуду и начнем нашу экскурсию по кораблю.
Лукас кивнул. Кайли, видимо, ожидала, что он, оставшись с нею наедине, отпустит какой-нибудь комментарий но поводу его жалованья, но он не проронил ни слова, пока они загружали тарелки и столовые приборы в мойки, а потом ждали, когда установки вытрут, простерилизуют и высушат посуду.
Сначала Кайли отвела его в кают-компанию, располагавшуюся на противоположной от камбуза стороне главного коридора.
— Вы можете приходить сюда в любое свободное от работы время, — сказала она Лукасу, осматривающему, интерьер просторной комнаты с удобными креслами и длинными мягкими кушетками.
В памяти нашего главного компьютера имеется неплохая подборка фильмов, музыкальных фонограмм и книг. Музыку можно слушать здесь, через наушники, или транслировать ее непосредственно в каюту. В каждом кресле есть гнезда для подключения портативных считывающих устройств. С их помощью можно получить доступ к книгам или к любому из компьютерных терминалов.
После кают-компании Кайли провела его к двум пустым каютам.
— Иногда мы берем на борт пассажиров. Эти комнаты — для них.
Кайли открыла одну из дверей, чтобы Лукас смог заглянуть внутрь.
Справа от кают находилась гидропоническая оранжерея. Лайа продемонстрировала Лукасу свою коллекцию овощей и фруктов, а также огромное количество цветов, которые она разводила на досуге. Здесь, всецело отдаваясь своему хобби, она чувствовала себя почти счастливой и сама походила на прекрасный цветок, показывая Лукасу экзотические растения, которые ей удалось собрать на различных планетах.
Лукас рассыпался в похвалах, восхищаясь садом Лайи, и одарил ее ослепительной улыбкой. Благодарная Лайа едва не растаяла от комплиментов, а Кайли внутренне усмехнулась. Напрасно она с Джоном Робертом беспокоились о том, хорошо ли примут нового пилота остальные члены семьи, впору было волноваться о том, что они принимают его с чрезвычайным энтузиазмом.
Как мы могли настолько ошибиться в нем? — гадала Кайли, когда он, не делая особых усилий, буквально очаровал Лайю. Кайли никогда не доводилось наблюдать, чтобы человек так легко адаптировался, не проявляя при этом никаких признаков притворства, Лукас казался таким открытым и искренним, что даже наметанный глаз Кайли не обнаружил в его поведении и намека на инсценировку.
— Замечательная у вас оранжерея, — сказал Лукас, когда они с Кайли вышли в коридор. — Такое обилие различных растений можно увидеть разве что в ботаническом саду.
— Лайа собирает их много лет. Жизнь на торговом судне, путешествующем из порта в порт, имеет свои преимущества.
— Между вами не очень-то много общего, — вдруг сменил он тему. — Не знай я, что вы сестры, ни за что не догадался бы. Вы даже внешне не похожи друг на друга.
— Не удивительно. У нас разные матери, — отрывисто проговорила Кайли и быстро зашагала вперед, давая Лукасу понять, что не желает дальнейших расспросов.
