Его взгляд вызвал у Лейси такую ярость, что кровь снова прилила к ее лицу. Это был холодный, расчетливый взгляд опытного и проницательного покупателя, поднаторевшего в биржевых махинациях, азартных играх и, может быть, даже налетах на банки, но в то же время весьма заинтересованный.
Свободная рука мужчины нырнула в карман смокинга и извлекла из него красивый английский кожаный бумажник, затем спокойно положила его на стойку. Через секунду обладатель бумажника подошел еще ближе к девушке, чтобы своей широкой спиной загородить ее от посторонних взглядов. Только стоящий неподалеку бармен заметил, что между ними происходит. Длинные загорелые пальцы открыли бумажник, и Лейси увидела, что он битком набит пятидесяти – и стодолларовыми купюрами. Столь же стремительно бумажник захлопнулся и снова скрылся во внутреннем кармане черного смокинга.
Лейси совсем смутилась: похоже, он носит при себе тысячи долларов! Ее сердце так колотилось, что она испугалась, не кончится ли это фатальным исходом.
– Я не могу, – будто со стороны услышала Лейси собственный голос.
Вот именно! Только что принятые в журнал «Каприз» обозреватели мод весьма уязвимы. Цирковой акробат, смахивающий на черного кугуара, принял ее за проститутку. Чем бы таким его отвадить?
– Я жду очень важного… клиента, – прошипела Лейси. Пожалуй, это самое подходящее слово, решила она. – Так что убирайтесь.
Ледяной взгляд отверг и это утверждение.
– Так мы идем? – Мафиози больно сдавил ее локоть.
Она в отчаянии уцепилась другой рукой за стойку и залепетала:
– Это недоразумение… – «А не выложить ли ему все, как есть? Пусть узнает правду!» – пронеслось у нее в голове. – На самом деле я модель!
Не успели эти слова слететь с ее губ, как Лейси поняла, что совершила очередную ошибку. Наверняка подобное мафиози доводилось уже слышать, и не раз. Он ухмыльнулся и посмотрел на бармена. Тот сделал вид, что ничего не слышит.
– Имеется постановление муниципалитета, запрещающее проституцию в гостиницах. – В бесстрастном голосе Лейси была непреклонность. – Билл, здешний бармен, может это подтвердить.
Развернувшись на табурете, она увидела, как бармен кивнул, и похолодела от ужаса, осознав, что сама же себя и угробила. Перед ее глазами предстала статья в «Нью-Йорк дейли ньюс»:
«Лейси Кингстоун, бывшая модель и будущая журналистка „Каприза“, вчера ночью была арестована за проституцию в гостиничном баре города Талса, штат Оклахома…»
ПРОСТИТУТКА?!
– Кто вы такой?! – беспомощно пискнула Лейси, не в силах совладать с охватившим ее ужасом. – Легавый?
– Давайте выйдем из бара, – настойчиво потребовал мужчина.
Лейси соскользнула с табурета, чувствуя, как подгибаются ноги – но отнюдь не из-за выпитого шампанского. Ей доводилось бывать в ситуациях и похуже, хотя в данную минуту она не могла припомнить ни одной. «С улыбкой отмахнись от всего, – твердила себе Лейси. – Помнишь, как ты заехала по физиономии Питеру Дорси, великому фотографу по части моды, потеряв контракт, который он тебе предлагал, потому что не хотела лечь с ним в постель? А помнишь того оптовика на прошлой неделе? А помнишь…»
Но ни один из них даже отдаленно не напоминал этого лощеного мафиози в шикарном смокинге, который сейчас бесцеремонно подталкивал Лейси к выходу из бара. Они миновали вестибюль. Двое коридорных быстро подскочили, чтобы распахнуть перед ними двери лифта, словно она и ее конвоир – весьма важные особы.
В вестибюле едва ли имеет смысл звать на помощь. С другой стороны, если он легавый, то на лифте в полицейскую машину не доставляют.
Почти у дверей лифта Лейси вонзила свои четырехдюймовые каблуки в ковер и резко остановилась. Спутник предупредительно склонил к ней свою голову.
– Я забыла свою сумочку! – воскликнула Лейси. – Мне надо вернуться в бар!
– Она у тебя на локте.
Крепкие пальцы сжали ее руку, подталкивая к лифту. Коридорные вытянулись возле закрывающихся дверей, как часовые.
– Я вовсе не охотилась за мужчинами! – пытаясь вырвать руку из мертвой хватки, кричала Лейси. – Кроме того, в отеле вам не позволят…
– Мне прекрасно известно, что позволяют в этом отеле, а что нет, – заметил верзила, когда они начали подниматься. Лейси бессильно прислонилась к стенке лифта, шепнув:
– Известно?
Подняв голову, он следил за мигающими огоньками над дверью.
– У меня достаточно большой пакет акций этого отеля, моя дорогая.
«Итак, мы в лифте», – рассудительно сказала себе Лейси, стараясь одолеть охватившую ее панику. Необходимо разработать план действий; пока просто наблюдать за развитием событий, но, как только двери лифта откроются, надо спасаться. Лейси готова была побиться об заклад, что способна опередить этого гангстера, несмотря на легкое головокружение от шампанского, если только снимет босоножки на нелепых каблуках. И в то же самое время ей хотелось упасть на пол и забиться в истерике.
Правое плечо высящегося рядом верзилы в черном смокинге выглядело столь же монолитным и несокрушимым, как гранитные утесы Южной Дакоты. Судя по челюсти и общему складу скуластого
