еще сражалась с неутомимым котом, и было лишь приблизительно понятно, в какой части комнаты она находится. Юкитака досчитал до трех и ринулся вперед.
Они столкнулись лицом к лицу и среагировали синхронно: Маг вытряхнул на рукоро-куби перец, а Юкитака взмахнул лезвием и одновременно выплюнул в лицо своей жертвы отравленный дротик.
Фотограф был начеку и отступил, закрывшись от дротика рукой, но споткнулся об Эдипа и упал. Лезвие звякнуло о пряжку ремня, оставив отчетливую царапину, окрашенную в коричневый цвет. Кот метнулся из- под ног, отпустив ладонь.
– Какого черта?!
Маг оглянулся и увидел Келли с ружьем в руках. Рукоро-куби тоже посмотрел ей в глаза. Она прицелилась... и замерла.
– Маг, что это за... тварь?
Правая ладонь выключила свет в комнате, и Юкитака ухмыльнулся. Ему не хотелось рисковать и играть честно: перец сделал свое дело и приходилось действовать почти вслепую. Келли, разумеется, не рискнет стрелять в темноте...
Через мгновение в голову врезалась пуля. Незаметным образом снова зажегся свет, и он, как тонущий, постарался взлететь как можно выше. Но Келли подпрыгнула и схватила голову, словно баскетбольный мяч.
Юкитака с трудом понял, что руки Келли закрывают ему глаза. Ладонь с лезвием крутилась вокруг, а Келли удерживала голову между собой и клинком.
– Что мне с ней делать?
Ответ Мага Юкитака не расслышал, а ладонь продолжала кружиться, целясь в пальцы Келли. Внезапно его безжалостно засунули в какой-то белый ящичек, там он повернулся – внизу оказалось что-то крутящееся – и увидел Мага с Келли сквозь толстое армированное стекло. Через мгновение Юкитака понял, где очутился, правая ладонь кинулась к микроволновке, где ее и поймал Маг.
– Решай, либо убиваем, либо отпускаем, – сказал он. – Все равно если продержать его до утра – сам умрет. Предлагаю убить.
– Можно попробовать с ним договориться.
– Не уверен, что он умеет говорить. Нет связок, вообще нет горла. В прошлый раз Чарли проткнул ладонь ножом, и он даже не пикнул.
– В прошлый раз?!
Маг пинком оттолкнул спикировавшую на него ладонь с клинком.
– Да, по-моему, в прошлый раз приходил он же. Осторожнее с ножом – отравлен.
– Рука не болит?
Маг посмотрел на руку, только теперь заметил дротик, выругался и, не отпуская ладонь рукоро-куби, вытащил из-за пазухи ключ.
– Что ты делаешь?
– Жгут. Боже, послушай, это просто нелепо. Хочешь, я сам включу?
– Нет!
– Тебе придется застрелить меня, чтобы остановить. Келли перевела взгляд с фотографа на ладони рукоро-куби. Одна металась вокруг, а другая никак не могла вырваться из рук Мага. Келли рухнула на диван и выпала из поля зрения Юкитаки.
– Либо будем отбиваться до утра, либо поймаем обе ладони. Ты сможешь? – спросил Маг.
– Что вы сделали в прошлый раз?
– Пришпилили одну из ладоней к кровати и отпустили до заката. Но тогда он вроде бы не собирался нас убивать.
– Что же он хотел?
– Повесить на меня убийство Аманды.
Микроволновка внезапно подпрыгнула.
– Есть идеи получше? – устало спросил он.
Нож ткнулся Келли в грудь, прямо в протез. Она зарычала, отбросила ладонь и уставилась прямо в глаза Юкитаке.
– Ты не пытаешься меня убить, – отчеканила она, – и я тебя отпускаю.
Лицо Юкитаки не изменилось, его выражение мало отличалось от того, что Келли видела сегодня в суде на лице оправданного насильника. Она молча ухмыльнулась и нажала кнопку. Голова Юкитаки начала бешено метаться, пытаясь столкнуть печь с полки, чтобы выдернуть шнур из розетки, но тщетно, а Келли, придерживая микроволновку руками, улыбалась, глядя на череп, лопающийся, как скорлупка.
Из-за двери осторожно высунулся Эдип и, убедившись, что ладони не шевелятся, подкрался к одной из них и начал слизывать с пола текущую из запястья кровь. Маг схватил кота и унес из кухни, приговаривая: «Ты этого совсем не хочешь, уважающие себя коты не едят страшных тварей», – закрыл дверь, отпустил кота и побежал в туалет, где расстался с содержимым собственного желудка.
Фотограф вернулся, когда Келли заканчивала вытирать с пола кровь.
– Где они?
Она кивнула в сторону раковины.
– Что будем с ними делать?
– Куда-нибудь выбросим. Если Чарли прав, неподалеку скоро найдут труп, и его боссу придется все объяснять.
– Его боссу?
– Ага. Кстати, насчет Чарли...
– Ты звонил ему еще раз?
– Нет, сейчас попробую. – Маг бросил взгляд на часы – девять тридцать. Он чувствовал себя как в три утра, час кошмаров.
– Что на твоей руке?
– Где? – посмотрел он на нацепленный на руку талисман. – Это причина всего. То, чем Аманда исцелилась от рака. Долго рассказывать...
Когда мы соберемся втроем...
– Его мотоцикла нет.
Маг, успевший уже пробежать половину лестницы, повернулся на каблуках.
– Что?
– Мотоцикл стоял бы на месте, будь Такумо дома.
Маг кивнул. После недолгого молчания Келли спросила:
– У тебя есть ключ?
Маг с ухмылкой потянулся к импровизированному жгуту.
– Он от этой двери?
– Если верить Такумо, он от любой двери.
Келли не поверила, но кивнула.
– Рука болит?
– Не очень. Я высосал почти весь яд. Ниже локтя немного болит, наверное, из-за жгута. Или я сам это выдумал.
– Как болит? Зудит? Горит? Колет?
– Ноет, как при растяжении.
– Сильно?
– Нет.
– Тебе надо показаться врачу. Вдруг это медленный яд?
– Потом, – устало пожал плечами Маг и, взбежав по лестнице, отпер дверь, окончательно убедившись, что Такумо нет – был бы дома, запер бы дверь на цепочку. Маг выдернул ключ из скважины и, сжав его, включил свет. За три часа отсутствия квартира почти не изменилась.
Келли подошла поближе и, заглянув внутрь через плечо, заметила обнаженный ниндзято на кухонном столе.
– Это его?
