битве, защищая человечество от тёмных сил, жаждущих власти и разрушения. Они оба сохраняли самообладания даже в самых тяжёлых ситуациях. Бреннан — по воле бога, Алексиос — благодаря десятилетиям тренировок.
Только вот на последнем особо важном задании, по словам Алексиоса и Кристофа, Бреннан с треском провалился. Мало того, что он убил вампира, которого надо было допросить, так он ещё угрожал другим воинам, собратьям по оружию и своим друзьям. Просто уму непостижимо. И всё из-за человеческой женщины.
Тиернан Батлер.
Бреннан не мог в это поверить. Он бы и не поверил, если бы только Кристоф рассказал ему эту историю. Кристоф обладал весьма злым чувством юмора, он любил подкалывать Бреннана, издеваясь над его жалким существованием без эмоций. Но Алексиос — другое дело. Он никогда, никогда не соврал бы ему.
А ещё были сны. Вспышки, которые казались Бреннану воспоминаниями, оставшимися, несмотря на проклятие. Тепло её мягкого тела в его объятьях. Бездонная глубина её тёмных, безумно тёмных глаз.
— Значит, это правда, — пробормотал он, придя к неприятному заключению, которое до этого не хотел признавать. Его защитная стена, наконец, начала рушиться. За столько лет даже самый крепкий гранит может раскрошиться. Или, что ещё хуже, претворяется в жизнь проклятие. Интересно, станет хуже или лучше? Он отбросил этот вопрос. Какая разница? Будь что будет.
Алексиос облокотился о старый потрепанный деревянный стол, за которым они не раз обсуждали стратегические планы, и уставился вдаль, изучая древние гобелены на стенах и пытаясь не встречаться взглядом с Бреннаном.
Вэн, лениво развалившийся в большом мягком кресле, перекинув одну ногу через подлокотник, наконец заговорил:
— Короче, хватит ходить вокруг да около. Нам надо отправить кого-то, лучше всего команду, в Йеллоустоун[5]. Лукасу и его оборотням-волкам нужна помощь, чтобы защититься от нападений извне и, что ещё важнее, от угрозы изнутри стаи. Угроза порабощения вампирами растёт день ото дня. Тиернан — наш агент под прикрытием. По легенде она делает репортаж о научной конференции и местном предводителе вампиров. Нам придётся с ней работать. Вопрос в том, способен ли на это Бреннан.
Воин выпрямился, повернул голову в сторону Вэна и произнёс ледяным голосом:
— Если вампиры теперь способны порабощать оборотней, чего они не могли делать на протяжении многих тысячелетий своего существования, то это очень важно для нашей миссии, — он посмотрел на Алексиоса и снова вернулся в Вэну, чья расслабленная поза не могла скрыть смертельную опасность, исходившую от того, кого именовали Королевским Мстителем. — Я ко всему готов, Ваше Высочество. Уверен, то, что случилось в Бостоне, больше не повторится.
Вэн закатил глаза и в который раз огрызнулся:
— Ещё раз назовёшь меня «Вашим Высочеством» — получишь под зад. Я, друг мой, просто брат Конлана, предводитель Семёрки и дядя одного прелестного маленького мальчика. Если мы хотим, чтобы юному принцу Эйдану досталась поднявшаяся на поверхность Атлантида, причём такая, которой стоило бы править, надо срочно выяснить, каким образом вампиры вдруг научились подчинять себе оборотней.
— Тиернан говорит, что они и с людьми делают что-то странное, — заметил Конлан. — У её людей есть доказательства. Сканирование мозга и всё такое. Это уже не временное помешательство. Вампиры необратимо изменяют структуру мозговых волн человека, чтобы держать его под контролем.
— Такими темпами кровопийцы превратят человечество в стадо овец в ближайшие пару лет, а может, и месяцев, — добавил Алексиос. — Я хочу туда отправиться. Лукас, вожак стаи волков в Йеллоустоуне, — мой старый друг. Он оказал мне честь, назвав вторым отцом для своих новорожденных близнецов. Я их ещё не видел. Надо бы сделать им подарок по случаю рождения.
Вэн усмехнулся.
— Уверен, прекрасная Грейс захватит с собой лук со стрелами и проследит, чтобы ты вел себя прилично.
Бреннана заинтриговал густой румянец, заливший покрытое шрамами лицо Алексиоса. Золотые волнистые волосы слегка прикрывали лицо, которое когда-то невероятно привлекало женщин Атлантиды. Конечно, это было до того, как Алексиос вернулся из самых тёмных кругов ада с ужасными, неизлечимыми — как тогда казалось — шрамами в душе и на лице, точнее на левой половине лица. Подарок на прощание от богини вампиров Анубизы, в плену у которой он провел долгие два года, наполненные ужасными пытками.
Грейс вернула Алесиоса к свету. Как бы Бреннану хотелось порадоваться за друга вместе с другими. Новая любовь Алексиоса — не просто человек, а дальний потомок богини Дианы, — в самом деле была великолепной воительницей.
— Грейс не стоит подвергать себя опасности, особенно сейчас, — пробурчал Алексиос и обречённо вздохнул. — Хотя говорить ей об этом всё равно, что плевать против ветра.
Будто по сигналу открылась дверь, и вошли Грейс с молодой женой Конлана, Верховной принцессой Райли, и их маленьким сыном, принцем Эйданом.
Вэн засмеялся.
— Попался! Держу пари, у них есть радар.
Конлан быстро пересёк комнату и взял сына из рук жены. Буря чувств на лицах Конлана и Райли, когда они смотрели друг на друга и на ребёнка, тронула что-то холодное и очерствевшее глубоко в душе Бреннана. Он решил запомнить это ощущение, чтобы потом разобраться. Это всего лишь любопытство.
Неожиданно Райли подняла глаза и испуганно посмотрела на Бреннана.
— Бреннан? Это ты?
— Прошу прощения, леди, — поклонился тот. Райли тряхнула головой, и ослепительно золотые волосы разлетелись по сторонам.
— Нет… кажется, ничего, — она свела брови. — Я думала… но нет, ничего.
Райли рассмеялась:
— Я еще не привыкла, что теперь я и анэша, и молодая мать. Кроме того что я чувствую эмоции других людей, у меня самой их теперь столько, что я едва справляюсь. Наверное, мне просто показалось.
Бреннан выразительно посмотрел на Райли, но та не стала продолжать. Ему стало интересно, смогла ли она с помощью дара эмпата почувствовать какую-то эмоцию в глубине его души, но он сразу отбросил эту нелепую мысль. Когда-то сестра Райли, Квинн, более сильный эмпат, утверждала, что почувствовала эмоции, похороненные на дне его души, но он тогда ей не поверил. И теперь не верит. Проклятья Посейдона так легко не отступают. Много веков прошло, прежде чем он это осознал.
Грейс — воплощение изящества с совершенным телом профессиональной пловчихи, медно- золотистой кожей, длинными тёмными волосами — подошла к Алексиосу, и его лицо засветилось от счастья. Она прильнула к нему на мгновение, затем прислонилась к стене рядом с ним и надменно улыбнулась Конлану и Вэну.
— Ну что, мальчики, что нового?
Алексиоса это одновременно позабавило и смутило.
— Не стоит называть Верховного принца и его брата «мальчиками».
Вэн рассмеялся.
— Ничего страшного. Всё в порядке. Это гораздо лучше, чем «тупой осёл». Именно это я услышал сегодня с утра, ещё до того, как встал с кровати. Похоже, Эрин не в восторге от моей идеи поехать с ней в Сиэтл. Она боится, что я её чересчур опекаю. Будто забыла, как её как-то пытались предательски убить на ведьмовском сборище.
Вэн говорил спокойно, но Бреннан заметил его кулаки, сжавшиеся при воспоминании о том, как Эрин пришлось сражаться за свою жизнь.
Райли покачала головой, глядя на Вэна.
— Разве ты ещё не понял? Эрин — очень сильная ведьма. Ей нужно работать с другими, такими же, как она, чтобы восстановить свою власть над Дикой магией. Одно дело, если ты хочешь поехать с ней как
