своим щенком.
Хэнк проследовал за ней через огромную кухню. Прежде чем он успел ступить за порог, Марта остановила его.
— Я рада, что в тебе больше здравого смысла, чем в твоей матери, упокой Господь ее душу. Я не могу больше видеть, как Дэниел страдает. И Лиззи, и эта маленькая девчушка.
— Они никогда не будут страдать по моей вине, обещаю, — заверил ее Хэнк.
Марта по-матерински обняла его и вытолкнула во двор, вытирая слезы краем фартука.
Лиззи сидела на траве и смеялась, глядя, как дочь резвится со щенком, который по размерам не уступал самой Аманде. Дэниел секатором обрезал кусты роз.
Сердце Хэнка наполнилось любовью к этим людям. Он ни о чем так не мечтал, как о семье.
Лиззи повернулась, и ее взгляд упал на Хэнка. Даже на расстоянии он заметил, как расширились от удивления ее глаза. Встав на ноги, она отряхнула юбку.
Элизабет что-то сказала Дэниелу. Одарив внука хмурым взглядом, он произнес:
— А вот и Хэнк! Каким ветром тебя занесло сюда?
— Я не сомневался, что ты это скажешь, — ответил Хэнк, удивляясь, что ему потребовалось так много времени, чтобы осознать, что же действительно ему нужно в жизни.
— Ты вернулся! — закричала Аманда, подбегая к нему. — Я говорила маме, что ты обязательно вернешься.
— Я не мог не вернуться. — Хэнк взял ее на руки и крепко обнял. — Мне надо поговорить с твоей мамой, а потом ты познакомишь меня со своим щенком, идет? — Хэнк спустил девочку на землю.
Аманда кивнула.
— Ты ведь больше не уедешь? — с надеждой в голосе спросила она.
Ее грустные глаза задели его за живое.
— Нет, больше никогда.
Хэнк взглянул на Лиззи. Она медленно шла к нему, и чем ближе она подходила, тем яснее он мог видеть темные круги у нее под глазами и крепко сжатые губы.
— Ты что-то забыл? — холодно спросила она.
— Вообще-то да.
Не желая, чтобы Дэниел и Аманда присутствовали при их беседе, Хэнк взял Лиззи за руку и повел к беседке в задней части двора, где они могли поговорить с глазу на глаз. Пока они шли, Лиззи пыталась высвободить свою руку, но Хэнк крепко держал ее.
— Если ты не хочешь идти сама, мне придется взять тебя на руки. — Он остановился и ловко поднял ее. — Я должен тебе кое-что сказать, и ты меня выслушаешь.
За спиной раздалось хихиканье Аманды, но Хэнк надеялся, что их разговору с Лиззи ничто не помешает.
— Опусти меня на землю, Хэнк, — потребовала Лиззи. — Не устраивай сцен.
— Нет. Я не хочу, чтобы ты убежала. — Хэнк медленно нес молодую женщину, наслаждаясь ее близостью.
— Не забывай, что это ты сбежал, — напомнила она.
— А теперь ты делаешь то же самое. — Как только они оказались в беседке, Хэнк поставил ее на ноги. — Пожалуйста, не уходи. Выслушай меня.
— А у меня есть выбор?
— Честно говоря, нет.
Хэнку не терпелось разрушить стену между ними.
— Я хочу заключить новое соглашение, — сказал он.
— Прошу прощения, но я временно не беру клиентов. У меня все расписано на полгода вперед.
— Я имею в виду соглашение другого рода. — Хэнк смотрел ей прямо в глаза.
— Я не позволю тебе еще раз причинить боль Аманде… и мне.
Не в состоянии больше выносить этот холодный тон, Хэнк заключил ее в объятия.
— Чего ты хочешь, Хэнк? — Лиззи попыталась отстраниться.
— Я же сказал, заключить новый контракт между нами обоими. Я намереваюсь остаться в Канзас- Сити навсегда, хочешь ты этого или нет. Лиззи, ты та, которую я так долго искал!
Она недоверчиво посмотрела на Хэнка.
— Я?
Он кивнул.
— Я хочу заключить брачный договор. Я люблю тебя, Лиззи. Я и не предполагал, что такое может случиться, но я больше не в силах это отрицать. Хочу, чтобы мы стали одной семьей. Хочу быть твоим мужем. Хочу пообещать тебе счастье. Я никогда не оставлю тебя, слышишь? Я вернулся и никуда не уеду. Клянусь.
Глаза Лиззи наполнились слезами.
— О, Хэнк. Я так люблю тебя!
Может, она что-то еще хотела добавить, но Хэнк притянул ее к себе, и их губы слились в поцелуе. Лиззи обвила руками его шею и прижалась к нему крепко-крепко.
— А это еще что такое? — Хэнк почувствовал, что о его ноги трется что-то мягкое. Щенок. — Чувствую, эта собака доставит нам немало хлопот. Представляю, сколько она ест. — Он наклонился и почесал щенка за ухом.
— Ничего, дела в «Имидж инкорпорейтед» идут отлично. Думаю, этих денег хватит, чтобы ее прокормить, — счастливо смеясь, сказала Лиззи.
— А «Уоллес интернэшнл» не оставит без куска хлеба нас самих, — добавил Хэнк, выпрямляясь.
— Так ты решил принять предложение Дэниела? А как насчет той компании в Нью-Мексико?
— Если старик согласится, «Джи Джей констракшнз» станет частью фирмы «Краун». Это надежная компания, и у меня уже есть идея, кто бы мог возглавить ее. — Хэнк подумал, что Том неплохо подходит для этой должности.
— Думаю, Дэниел не будет возражать. Хэнк обнял Лиззи за талию, и они направились к дому.
— Пожалуй, я лучше сам скажу им о нашем решении.
— Мама, почему ты целовала Хэнка? — спросила девочка.
Лиззи посмотрела на Хэнка счастливыми глазами.
— Потому, что я его люблю, — просто сказала она.
— А я люблю вас обоих. — Аманда обняла их. — И Пенелопу я тоже люблю. — Она присела на корточки, и щенок тут же обслюнявил ее.
— Я вижу, вы достигли соглашения, — подошел к ним Дэниел. — Надеюсь, что ты, Хэнк, навсегда остаешься в Канзас-Сити?
Лиззи с любовью взглянула на Хэнка.
— Я остаюсь здесь навсегда, — подтвердил Хэнк. — Надеюсь, твое предложение насчет работы еще в силе? Если нет, я буду рад трудиться и на прежнем месте.
Глаза Дэниела загорелись от счастья, и он обнял внука.
— Конечно, мое предложение еще в силе. Ты единственный человек, которому я могу доверить управление компанией. Это твое законное право, Хэнк. Ты наконец обрел свою семью.
В душе Хэнка наступил покой. Он нашел не только деда, но и любовь, которую даже не надеялся найти. Он обрел свою собственную семью.
Эпилог
— Марта, думаю, самое время подавать картофельный салат, — распорядилась мать Лиззи. — Похоже, все проголодались.
Марта прошла на кухню, преследуемая вереницей маленьких озорных щенят.
— Пенелопа, ты совсем не следишь за своими детьми! — крикнул Дин, стараясь поймать лохматых
