малышей.
Хэнк помог Дину посадить их в конуру, которую предусмотрительно купила Лиззи. По двору бегала стайка детей. Стоял невообразимый шум.
— Ох уж эти женщины! — с хитрой улыбкой вздохнул Хэнк.
Мимо пронеслись Денни и Роджер.
— Но женщины рожают нам детей. А дети — это святое. — Дин проводил взглядом сыновей и нежно погладил по головке свою двухлетнюю дочурку.
К ним подошла Аманда.
— Джини, — обратилась она к малышке, — пойдем покатаемся на качелях, которые сделал дедушка Дэн. — Она повернулась к Хэнку. — Можно я возьму с собой Джеймса?
— Конечно, — кивнул Хэнк. — Держу пари, твоему маленькому братику понравятся качели. Только присматривай за ним.
Хэнк смотрел вслед Аманде и все не мог поверить, что три года назад она приняла его как родного отца. Благодаря Дэниелу с удочерением девочки не возникло проблем. И теперь эта девчушка, столь похожая на свою мать, была его дочерью. В ней все сильнее проявлялись черты Лиззи. Какой она станет, когда вырастет? Одно уже сейчас очевидно: поклонников у нее будет хоть отбавляй, особенно тех, что захотят разбогатеть за счет «Уоллес интернэшнл». Да, им придется нелегко. Хэнк улыбнулся.
— Чему ты улыбаешься? — Лиззи подошла сзади и обняла его.
Хэнк огляделся и увидел Бэйли с Джанин, которые бежали, взявшись за руки, к беседке. Последнее время молодые люди много времени проводили вместе.
— О боже! — произнес Хэнк. — Кто-то должен предупредить их насчет беседки.
Лиззи удивленно посмотрела на него, но потом все поняла.
— Да, там мы наконец признались друг другу в своих чувствах и ты сделал мне предложение. Хочешь сказать, что история может повториться?
— Именно, — прошептал Хэнк и ухватил губами ее локон. Притянув жену к себе, он заглянул в ее глаза. — Я и представить себе не мог, что в моей жизни наступят времена прекраснее, чем тот день, когда ты согласилась выйти за меня замуж. Каждый миг, проведенный рядом с тобой, — для меня праздник.
— Для всех нас. — Лиззи крепко обняла мужа.
— И для нашего будущего малыша. — Хэнк нежно провел рукой по ее заметно увеличившемуся животу. — Мы скоро догоним Дина и Викки.
— Все к столу, — позвала миссис Эдвардс.
— Какая у нас замечательная большая семья! — с гордостью произнесла Лиззи.
— Лучшая в мире, — согласился Хэнк. — Я счастлив быть ее членом.
— А я счастлива, что ты со мной. — Она встала на цыпочки и поцеловала его.
Дэниел наслаждался обществом прекрасных дам. Миссис Эдвардс и Марта сидели по обе стороны от него, а старик улыбался обеим и не переставая расточал комплименты.
— Ты только посмотри на него! — воскликнул Хэнк. — Моему деду удается очаровывать сразу двух женщин. Я непременно должен поговорить с ним.
— Пусть веселятся, — улыбнулась Лиззи.
— А когда мы будем веселиться? — интригующе спросил Хэнк.
— Как только доберемся до дома, — пообещала она, соблазнительно улыбаясь. — Да, кстати, напомни мне, чтобы я поговорила с Джанин о новом проекте фирмы.
— Если этот проект позволит нам почаще быть вместе, я только «за».
Хэнк гордился, что Лиззи получила диплом психолога и разработала специальную программу для старшеклассников, которым не хватало уверенности в своих силах. По правде говоря, это отнимало у нее кучу времени и совсем не устраивало Хэнка.
— Я бы сказала, что мы проводим вместе достаточно времени. — Лиззи погладила свой живот. — Еще немного — и у нас будет собственная баскетбольная команда.
— Ну что ж, жилплощадь позволяет, — ухмыльнулся Хэнк.
Лиззи взяла на руки маленького Джеймса и усадила его на высокий стульчик рядом с Джинни.
Когда все заняли свои места, Дэниел встал, чтобы произнести речь.
— Я никогда не чувствовал себя таким счастливым. — Он окинул взглядом присутствующих. — В течение многих лет я жил один и даже не сознавал, насколько соскучился по детскому смеху, но теперь, когда у меня есть правнуки, я хочу, чтобы этот дом всегда был наполнен радостью и весельем. Я сделал для этого все, что было в моих силах. Именно поэтому я завещал свое состояние Хэнку и Лиззи.
Элизабет удивленно посмотрела на мужа.
— Ты знал об этом?
— Да, мы с дедом разговаривали на эту тему.
— Кроме того, — продолжил Дэниел, — я рад, что, взяв в свои руки бразды правления «Уоллес интернэшнл», Хэнк стал прекрасным преемником нашего семейного бизнеса. Я давно собирался построить дом для престарелых и наконец могу осуществить свою мечту, так как теперь Хэнк управляет компанией и у меня появилось свободное время.
— О, Дэниел, это прекрасно! — воскликнула Марта.
— Здесь, в Канзас-Сити? — уточнила миссис Эдвардс. — Я хочу попасть туда одной из первых.
— По всем вопросам обращайтесь к Хэнку, — улыбнулся Дэниел.
За столом царили веселье и непринужденность. Неожиданно Хэнк заметил, что Лиззи задумалась.
— Что с тобой? — спросил он.
— Это так неожиданно и здорово. Я никак не могу представить себе, что мы будем жить в особняке Дэниела. — Она с восхищением обвела взглядом дом. — Только… интересно, как все сложилось бы, если бы твои родители повели себя по-другому.
Обняв Лиззи за талию, Хэнк поцеловал ее в лоб.
— Все это в прошлом, и нет надобности гадать, что могло бы случиться. Если бы мне представилась возможность прожить свою жизнь еще раз, я прожил бы ее именно так. Я благодарен судьбе, что встретил тебя. Пока мы вместе, пока мы семья, мы будем счастливы.
Он положил руку на округлившийся живот жены и поцеловал ее. Эта женщина подарила ему семью и научила любить. Если бы не она, Хэнк так никогда бы и не узнал, что такое настоящее счастье.
Прошлое осталось позади, будущее манило, а настоящее было таким, каким не могло привидеться даже в самых сладких снах.
