котором просила прощения за свой поступок, объясняя его тем, что они с Энди разные люди и их брак был ошибкой. В конце Китти добавила, что не претендует на Тима, и обещала никогда не пытаться войти с ним в контакт. Решение суда в пользу отказа Китти от родительских прав на Тима прилагалось.
Так Энди вновь оказался свободным, но уже не одиноким – на его руках остался ребенок. Однако последнее обстоятельство опечалило его меньше всего: он искренне привязался к Тиму и ни разу не пожалел, что усыновил его.
Позже Энди перебрался сюда, в Скрантон, воспользовавшись тем обстоятельством, что в местной больнице образовалась вакансия. Ему хотелось уехать из города, где довелось испытать самое большое разочарование в жизни. Разумеется, Тима он забрал с собой.
Еще года через полтора, когда самые трудные времена остались позади, Энди познакомился с Джин. Едва увидев ее, он понял, что хотел бы прожить с ней всю жизнь. К счастью, Джин была свободна, они начали встречаться и в конце концов поженились. Тим помехой не стал. Наоборот, смышленый малыш – тогда ему уже было около четырех лет – настолько понравился Джин, что она последовала примеру Энди и тоже усыновила его. Тогда же они с Энди решили обязательно обзавестись собственным ребенком – когда жизнь наладится.
Но Энди не торопился осуществлять уговор: в его памяти прочно засели воспоминания о трудных временах одинокого отцовства.
Именно это подразумевала Салли, говоря о том, что Энди не спешит вторично становиться папой.
– …У вас ничего не изменилось, вы по-прежнему нацелены на рождение собственного ребенка, но возникла какая-то помеха, так? – услышала погруженная в воспоминания Джин.
– Что? – машинально переспросила она.
Салли вздохнула.
– Я говорю, что не понимаю, у вас вроде ничего не…
Но Джин уже сориентировалась.
– Да, ничего не изменилось, но лишь на первый взгляд.
– Вот как? – Салли удивилась, однако о еде не забыла: в этот момент она как раз накручивала на вилку спагетти, чтобы через минуту отправить в рот.
– В общем-то было бы, конечно, неплохо, если бы появился малыш, – задумчиво произнесла Джин. – Только как-то все происходит… не так.
Салли жуя хихикнула. Затем спохватилась.
– Ой, извини! Просто я подумала, как это «не так» может происходить процесс зачатия…
– Представь себе, может! – буркнула Джин.
Недоуменно покосившись на нее, Салли попросила:
– Объясни, пожалуйста.
Джин нервно пошевелилась на стуле.
– Разумеется, проблема не в технической стороне вопроса! Мне не нравится сам подход Энди к делу. То все оттягивал, а то вдруг подай ему ребенка чуть ли не сию секунду и безразлично, что ты сама думаешь по этому поводу!
– Не может быть… – протянула Салли. – Энди в самом деле так сказал?
– Нет, – поморщилась Джин. – Конечно, ничего такого он не говорил, но сути это не меняет.
– Гм… возможно, Энди вдруг подумал о том, что дальше оттягивать нельзя, ведь время уходит и вы с ним отнюдь не молодеете. Особенно он. Сколько ему сейчас, тридцать пять?
Джин повела бровью.
– В этом году исполнится тридцать семь.
– О… – протянула Салли. – Вот видишь!
– Что я должна видеть?
– Как ты не поймешь! Тридцать семь… Не успеет Энди опомниться, как ему стукнет сорок, а это уже, по многим меркам, солидный возраст.
– Только не для мужчины, – возразила Джин. – В сорок лет они только начинают взрослеть.
Однако Салли не собиралась сдаваться.
– Ты говоришь о психологии, о взглядах на жизнь и тому подобных моментах, я же имею в виду рождение ребенка. Сейчас для этого самое подходящее время, дальше может быть поздно. Существует мнение, что у старых родителей дети бывают не совсем…
– Ну вот, и ты туда же! – с досадой вздохнула Джин.
– Напрасно отмахиваешься. Не исключено, что Энди опасается, как бы вообще не утратить способности к деторождению. Ранний мужской климакс встречается все чаще, я сама читала в журнале, что…
Джин усмехнулась.
– С каких это пор ты стала верить той чуши, которую печатают глянцевые издания?
– Это не чушь! – запротестовала Салли. – Вернее, для тебя может быть и чушь, но мужчины воспринимают подобные вещи иначе. Сама знаешь, как они беспокоятся по поводу своей драгоценной потенции!
– Уж конечно… – хмуро буркнула Джин.
– Ну вот! Очевидно, твой Энди начал о чем-то таком задумываться.
– Не знаю…
– Тут нечего знать, все и так понятно! Кризис среднего возраста. Слышала о таком?
Джин пожала плечами.
– Разве он выражается в желании срочно обзавестись ребенком?
– В том числе, – усмехнулась Салли. – Подобный кризис, если уж случается, то у всех протекает по- разному. – Затем она добавила, кивнув на стоящую перед Джин тарелку: – Ты ешь, все быстро стынет.
– Да-да… – Джин поддела вилкой ломтик мяса, поднесла ко рту, но вдруг опустила руку. – Понимаешь, когда мы только поженились, я не просто хотела, а жаждала родить Энди сына или дочку. Дать ему собственного ребенка, нашего общего, родного. Но он уговорил меня подождать. Тем не менее позже я снова завела об этом разговор. Однако Энди продолжал твердить, что для появления на свет нового малыша еще не настало время…
4
Джин умолкла, глядя куда-то мимо плеча Салли. Та немного подождала, затем нетерпеливо спросила:
– И что дальше?
Встрепенувшись, Джин перевела взгляд на нее.
– Дальше я подумала: в самом деле, почему я так спешу превратиться в клушу, занимающуюся только домом и детьми? Разве ради этого стоит ставить крест на любимой работе, карьерном росте и прочих подобных вещах?
– То есть ты отдала предпочтение собственным интересам, так? – уточнила Салли.
– Именно. По-моему, я имею право на осуществление личных планов. Ведь не напрасно я столько лет училась в университете, затем шлифовала мастерство на практике, прилагала немалые усилия, чтобы чего- то добиться в этой жизни, а потом вдруг хлоп – и все летит к чертям, моя профессия оказывается перечеркнутой, а саму меня обстоятельства превращают в нечто наподобие служанки, чьей основной заботой является ведение дома, вытирание сопливых носов и регулярная смена подгузников!
– Да, понимаю… – протянула Салли. – Ведь с Тимом ты всего этого не знала. Зато Энди хлебнул полной мерой.
Джин поморщилась.
– Не думай, я прекрасно осознаю, почему Энди не спешил снова погружаться в подобные хлопоты. И потом, как я только что сказала, меня саму перестала привлекать подобная идея.
– Тем более что один ребенок у вас уже есть, – поддакнула Салли.
– Вот именно. Вернее… – Джин задумалась. – Нет, вообще-то я не против того, чтобы у нас с Энди появился собственный ребенок, но… Ох, кажется, я совсем запуталась!
– А Энди захотелось малыша прямо сейчас? – обронила Салли.
– Да, прямо сейчас – это ключевой момент всей истории. Когда я успела передумать, настроилась совсем на другое, Энди вспомнил о прежних планах. И теперь я должна все ломать только потому, что ему
