мнивший себя крутым, пригласил меня на танец. Мне нравился мой спутник, а этот парень совсем не нравился, и я вежливо ему отказала. И тогда моего мальчика изметелили в мужском туалете.
Алекс отмахнулся:
— Какой-то глупый инцидент, когда ты еще училась в школе. Подумаешь!
Она удивленно подняла брови и посмотрела на него с недоумением.
В этом дурацком комбинезоне, который ему нравился все меньше, она была похожа на лупоглазого, наивного ребенка. Но как же она ему нравится! Все пытается убедить его, что это по ее вине избили ее приятеля. Он, конечно, на это не купится, но пусть говорит о чем угодно, только бы не вспоминала о Джерри.
— Ладно. Забудем про школьные годы и перейдем к более серьезным вещам.
— Что ж, послушаем.
— Фредди был моим первым женихом. На самом деле его звали Фредерик Бэррингтон.
— Из «Бэррингтон энтерпрайзиз»?
Алекс слышал о нем. Фредерик Бэррингтон был одним из самых амбициозных людей в Ривертоне. Дела он вел круто, безжалостно, но в соответствии с законом, что, естественно, не понравилось его конкурентам.
— Он самый. Мы познакомились в колледже. Мне было двадцать, когда мы решили пожениться. Больше всего мне в то время хотелось стать женой и матерью. Фредди знал об этом. Поэтому через два года после знакомства мы решили пожениться.
— И что случилось?
— Его начала проверять налоговая инспекция и обнаружила какие-то нарушения. Сначала аннулировали автомобильную страховку. Потом было приостановлено финансирование его учебы. Тем не менее мы с моей мамой планировали грандиозную свадьбу. Фредди не позволил мне отказаться от нее. И вот в день свадьбы неожиданно не явилась одна из подружек невесты. Мы не смогли связаться с ней, поэтому мы заменили ее в срочном порядке и начали церемонию — на тридцать минут позже намеченного.
Алекс подумал, что ему, наверно, не понравится услышать, что было дальше.
— Но Фредди не было. Моя мама в своей обычной манере спросила, что я буду делать. Мне хотелось плакать, выть, закатить истерику, но от меня ждали не этого, поэтому я сказала: «Пусть прием продолжается». Мама согласилась, и все веселились до самого вечера. Две недели спустя Фредди и Кэрри, та самая подружка невесты, появились. Они были женаты. Тогда я была слишком молода, чтобы придавать значение некоторым странностям в поведении своих женихов, но теперь я научилась анализировать.
— И какой же ты сделала вывод?
— Алекс, мужчины меня боятся. Я ходячее несчастье.
Алекс был рад, что Фредерик ее бросил. С этим подонком она была бы несчастна. Он не оценил бы ее серьезного отношения к жизни. Алекс также сомневался, что старина Фред сделал бы ее счастливой в постели.
— Сколько тебе было лет? Двадцать? Это не считается. Это почти подростковый возраст. Что было еще?
— Хорошо, — согласилась она. — Вторым моим женихом был Барнард Колби.
— Барни?
— У нас с Барни был скоротечный роман. Я познакомилась с ним на конференции школьных работников. В короткий момент потери здравого смысла я дала своему отцу уговорить себя найти компетентных воспитателей для детского сада, который он собирался открыть для детей своих сотрудников прямо на работе. Мы с Барнардом были похожи по характеру, и у нас было много общих интересов. Я порекомендовала его отцу. — Она пожала плечами. — Потом мы решили пожениться. Помолвлены мы были недолго, месяцев шесть. Но тут вдруг все пошло вкривь и вкось. Барнард уже собирался возглавить детский центр компании «Скотт аэронотикс», когда его лицензия была отозвана. Потом была плохая зима, подвал его дома затопило, и фундамент оказался под угрозой. А за два месяца до свадьбы в доме случился пожар и дом сгорел дотла. Я не так глупа, чтобы не сопоставить факты. Я попыталась отменить свадьбу, но Барнард мне этого не позволил. Он даже втянул во все это моего отца. Мне казалось, что я люблю Барнарда, и я согласилась на свадьбу.
Виктория с отвращением отодвинула тарелку.
— В утро свадьбы все, кто должен был присутствовать, были на месте, поэтому я решила, что все пройдет гладко.
— Он не сбежал ни с кем из гостей?
— Как же! Только это была гостья не с моей стороны, а с его.
Алекс не сразу понял.
— Ты хочешь сказать…
— Он явился через две недели с извинениями и объяснениями. Винить его было бы глупо. Он не любил меня так, как мужчина должен любить свою жену. Я это поняла, правда, не сразу.
Алекс не хотел, чтобы она рассказывала дальше. Он потягивал пиво, чтобы воздержаться от комментариев. Зачем ее обижать? Он не верил, что она приносит несчастье, но понимал, почему она в этом убеждена. Она была помолвлена трижды, но пока она рассказала ему о двух своих женихах. Третий несостоявшийся жених был интересен им обоим.
— Расскажи мне про Джерри.
— Ты, наверно, и так все знаешь.
— Мы с Джерри были деловыми партнерами. Друзьями мы не были.
— С Джерри мы были знакомы очень давно. На самом деле он, Миа и я были друзьями многие годы. Думаю, я была в отчаянии.
— Из-за чего?
— Я хотела иметь детей, Алекс. Я люблю детей. Но мне уже тридцать. Я знаю, что многие женщины заводят детей довольно поздно, но мне и так пришлось слишком долго откладывать. Я хотела выйти замуж и нарожать детей. Джерри тоже этого хотел. Он был готов начать семейную жизнь. Мы были друзьями и решили, что настала пора.
Она была удивлена, когда ее бросили Фредди и Барнард, но в то же время она почти ожидала такого поворота событий. Так уж случается в жизни. Но Джерри знал, что она ему доверилась, и все же бросил.
Теперь ей уже было все равно. Она даже пыталась убедить себя, что ей следует чувствовать облегчение — это означало бы, что она не любила Джерри. Но если это так, ей бы надо радоваться, что он ее бросил. А вместо этого она как-то отупела. Ничего не чувствовала. Не испытывала к нему никаких чувств.
А теперь появился Алекс.
Алекс такой сильный, добрый, сексуальный. Упрямый, решительный, обаятельный и вообще удивительный. И она была к нему неравнодушна. А какая у него улыбка! От этой улыбки у нее становилось тепло и радостно на душе.
«Не думай о его улыбке».
Алекс не понимает, что она приносит несчастье. А когда поймет — перестанет улыбаться. Они могли бы быть друзьями. Приятелями. Друг будет рад помочь другу найти пропавшие дискеты. До тех пор пока она сможет убеждать его в том, что они просто друзья, он будет в безопасности. И она тоже. Если ее сердце снова будет разбито, она этого не перенесет. Особенно если его разобьет Алекс.
А аппарат, с помощью которого можно было бы реанимировать кого-либо в такой ситуации, еще не изобретен.
Чтобы не развивать и дальше этот грустный сценарий, она решила перейти к делу, которое касалось Алекса:
— Украсть компьютерные файлы и продать разработанную тобой программу за большие деньги… дело нешуточное. А Джерри… Джерри туповат. И он не коварный. Я не могу себе представить, чтобы он мог тебя подставить.
— Возможно, тупость — это всего лишь маска? — предположил Алекс.
