детишек. Но ты ведь всегда упрямо настаиваешь на своем и отпугиваешь приличных мужчин.
— Извините, сэр, — вмешался Алекс, — но я с вами не согласен.
Виктория незаметно толкнула Алекса локтем, чтобы остановить его.
— Все в порядке, — шепнула она, — не обращай внимания.
— Ну уж нет.
— Пожалуйста, Алекс, не связывайся с моим отцом.
— Но…
— Просто промолчи. Мне не надо, чтобы ты меня спасал. Я сама с ним справлюсь.
— Извини, но ты будешь моей женой, и я никому не позволю оскорблять тебя. — Алекс повернулся к Виктору: — Со всем к вам уважением, сэр, но я должен вам возразить. Я рад, что Виктория не вышла замуж, потому что в таком случае она не могла бы стать моей женой. А это было бы для меня настоящей трагедией.
Виктор явно растерялся, не зная, что на это ответить. Поэтому он взял бокал и стал пить вино, а Алекс как ни в чем не бывало повернулся к своим родителям.
Валерия наклонилась к Виктории и произнесла драматическим шепотом, который можно было бы услышать на расстоянии пятидесяти миль:
— А он ничего. Я надеюсь, что тебе удастся завтра выйти за него замуж.
Виктория была готова провалиться сквозь землю.
— Я сначала сомневалась, — шепнула Вера, — но теперь вижу, что он что надо. Любит тебя. Да и ты его любишь.
Сестра Алекса Фелиция тоже внесла свою лепту:
— Неудивительно, что в него были влюблены все мои подруги. Он очарователен, даже когда сердится.
Алекс поднес руку Виктории к губам и поцеловал.
— Прости, но твой отец не прав.
— Я знаю.
— По-моему, весьма похвально, когда мужчина защищает женщину, — вмешался в разговор отец Алекса. — Все же я не понимаю, почему вы просто не сбежали. Так поступили мы с твоей матерью и с тех пор прожили вместе почти тридцать пять лет.
— А вам сколько лет, Алекс? — не унимался отец Виктории, намекая на то, что для столь быстрого бракосочетания имелась, очевидно, важная причина.
Этого Виктория уже не могла вынести. Она подняла бокал и, обращаясь к отцу Алекса, сказала:
— Я надеюсь, что мы с Алексом проживем так же счастливо, как вы и миссис Морроу.
— Называйте меня Кристин, — предложила мать Алекса и тоже подняла бокал.
Все выпили, и после этого разговор перешел в более спокойное русло. Мать и отец Виктории держали свое мнение при себе, и она подозревала, что отцу не раз и не два стоило усилий прикусить язык. Всякий раз, когда шумная семья Алекса делала или говорила что-то, чего не одобрял Виктор, он морщился, но не возражал.
Виктории семья Алекса страшно понравилась. Все были дружелюбны и уже считали Викторию членом своей семьи. Его не в меру любопытные сестры не на шутку разошлись, и даже ее сдержанная мать развеселилась. Виктория с удовольствием наблюдала это непринужденное застолье и окончательно поверила в то, что ее жизнь сложится счастливо.
В конце обеда Алекс пожал руку ее отцу, и они с Викторией пошли к машине.
— Это было чудесно. У тебя замечательная семья, — сказала Виктория.
— У тебя тоже. — Он слегка сжал ей плечи. — Видишь, все получится.
— А вот мой отец уверен, что все будет как всегда.
— Он ошибается.
Она позволила ему убедить себя.
Они сели в машину, Виктория завела мотор и дала своей старенькой машине время разогреться перед тем, как выехать со стоянки. Оба молчали. Ей казалось, что она знала Алекса всю жизнь, а не неделю. А прошло всего несколько дней с того момента, когда он подошел к ней на приеме, потому что ему нужен был Джерри.
Алекс нарушил молчание первым:
— Я рад, что он на тебе не женился.
— Я тоже.
Она понимала, что должна сказать ему, что ей нужен только он. Его, видимо, угнетает мысль, что она все еще не исключает возможности брака с Джерри, и надо его успокоить. Если бы не Алекс, она могла бы в конце концов простить и принять Джерри, но теперь? Никогда.
Остановив машину возле дома Алекса, она сказала:
— Я верю тебе, Алекс. Я хочу, чтобы ты это знал.
— Спасибо. Я понимаю, что тебе стоило довериться мне. — Он взял ее руку. — Я тебя не разочарую, Виктория.
Тихо урчал мотор, дождь барабанил по крыше автомобиля, свет уличных фонарей тускло мерцал в темноте. Любовь захлестнула Викторию. Ее сердце полностью раскрылось навстречу ему. Ее пьянили его близость, его тепло, его смех.
И, отстегнув ремень безопасности, она бросилась ему в объятия.
Глава 10
Алекс как раз завязывал перед зеркалом бабочку, когда услышал, что кто-то внизу стучит в дверь. Он спустился, чтобы открыть, и чуть было с размаху не ударил того, кто стоял на пороге. Этого человека он считал своим партнером, а потом — вором. Сейчас, когда он знал, что не Джерри украл его проект, он растерялся, не зная, как к нему отнестись. Единственное, в чем он был твердо уверен, — это в том, что этот человек должен исчезнуть, пока они с Викторией не поженятся.
— Привет, Алекс. Можно войти?
— Что ты здесь делаешь?
«Кроме того, что можешь расстроить мою свадьбу».
— Сегодня утром арестовали Миа.
— Я знаю. Полиция мне сообщила. — Алекс сдвинул на лоб очки. Он не собирался быть вежливым и гостеприимным с человеком, обидевшим Викторию и явившимся, по всей вероятности, заявить на нее свои права.
— Так я могу войти? Очень холодно.
Еще одна гроза, произошедшая вслед за первой, почти парализовала город. Было действительно холодно, но Алекс не собирался впускать Джерри в дом. Он хотел, чтобы Джерри исчез до завтрашнего утра.
— Ладно, входи. — Алекс отступил и позволил Джерри войти в переднюю.
Джерри вошел и передал ему коробку с компьютерными дискетами:
— Вот твой проект. Все на месте, ничего не пропало. Мне удалось задержать ее в городе на неделю. До тех пор, пока я не выяснил, где она их спрятала. Миа намного хитрее, чем все о ней думают.
— Мне тоже это говорили. Но если ты был не виноват, почему ты убежал с матча?
— Потому что мы должны были там с ней встретиться, а если бы она увидела тебя, все мои старания пошли бы коту под хвост.
— Тебе надо было прийти ко мне с самого начала.
— Она бы сбежала. Я не мог этого позволить. — Джерри посмотрел на Алекса с подозрением: — А что вы с Викторией делали на матче?
— Искали тебя.
— Понятно. Я пришел лишь для того, чтобы вернуть тебе дискеты и дать знать, что все в порядке. А
