преподносить сюрпризы.
— Больше не стану мучить, — пообещал он, поставив бутылку и подвигаясь поближе.
— Не передергивай. Я имела в виду, как ты нарочно заставлял меня думать превратно о ваших с Дженной отношениях и как ты издевался над браком и делал мне легкомысленные предложения. И не уверяй меня, что это ваш «семейный недостаток»!
— У моей семьи есть еще один недостаток: мы всегда добиваемся того, чего хотим. Я сожалею, что ты не поверила в мою искренность, когда я сделал тебе предложение. Но я повторяю:
— Ладно, ладно, — с издевкой ответила Эми и, хотя в душе была очень довольна, решила еще немного его помучить. — Сегодня я твоя героиня. А что будет потом, когда пройдет ощущение новизны?
— Да ты, оказывается, жуткая мошенница, Эми Хоулт. — Макс прижал обе ее руки к своей груди.
— Это почему?
— Все эти разговоры о романтических отношениях, о «вечной любви», ля-ля-ля-ля… А когда человек предлагает тебе именно это, ты отказываешься.
— Неправда. Никто… — Но тут она умолкла. Он сказал «вечная любовь»? И Эми поняла, что попалась.
На следующей неделе все сомнения Эми развеялись под натиском официального ухаживания Макса. Днем ей приходилось срочно решать тысячи проблем, связанных со свадьбой Дженны, но вечера принадлежали Максу. Они ходили в кино, посмотрели гастроли бродвейского театра. Макс приглашал ее в разные рестораны — от самых дорогих и изысканных до небольших, но модных ресторанчиков.
Вначале Эми боялась репортеров, но потом решила: пусть все узнают, что они пара, и «к черту последствия».
В день свадьбы Дженны с утра лил проливной дождь. Выглянув в окно, Эми застонала. Потоки воды заливали улицу. Но когда под огромными зонтами прибежали хохочущие Дженна и Джек, Эми немного успокоилась. Может, не все пройдет так уж гладко, но по крайней мере не придется опасаться, что не явятся жених или невеста.
Когда ряды белых стульев, расставленных в гостиной, заполнились гостями, музыка возвестила о начале церемонии. Дженна спустилась по широкой лестнице к стоявшему внизу жениху. Но Эми смотрела не на невесту, а на Макса, а он смотрел на нее. На секунду Эми пожалела, что не согласилась на двойную свадьбу, — сейчас и они с Максом стояли бы у импровизированного алтаря.
Эми приняла решение: сегодня вечером, когда все разойдутся и они останутся одни, она скажет ему «да». И не потому, что на нее так подействовала эта прекрасная торжественная церемония. Она любит Макса, и неважно, сколько времени они знакомы. Он прав: у любви нет расписания, да и объяснить ее тоже нельзя.
Когда снова заиграла музыка и защелкали фотоаппараты, Эми очнулась и ринулась исполнять свои обязанности. Официантки стали обносить гостей бокалами с шампанским, Стефани распоряжалась закусками, а Эми пошла на кухню — проверить, как там дела. Макс догнал ее, обнял и стал покрывать поцелуями шею.
— Как бы я хотел, чтобы это была наша свадьба, — пробормотал он.
— У нас еще все впереди.
— Ты хочешь сказать…
— Потом, — прошептала Эми и выскользнула из его рук.
Вечер окончился. Дженна и Джек смогли наконец уединиться в свадебном номере, а Эми и Макс сидели, взявшись за руки, в зимнем саду. Макс снял свой белый смокинг и галстук, Эми скинула туфли. Дом был погружен в восхитительную тишину.
Эми поражалась тому, как изменился Макс. Из Фомы неверующего, отрицающего любовь, он превратился в нежного и сентиментального человека.
— Я никак не могу поверить, что ты согласилась стать моей женой. — Макс усадил Эми к себе на колени. — Я тебя обожаю.
Легкое покашливание прервало его признание. Эми вскочила и увидела Дженну.
— Что-то не так в номере?
— Нет, все в порядке, но мне нужна твоя помощь.
Нехотя Эми последовала за Дженной. Как оказалось, ни она, ни Джек никак не могли расстегнуть молнию на платье невесты. Эми принялась за дело, слушая болтовню Дженны. К сожалению, из этого непрерывного монолога она услышала о Максе такое, о чем предпочла бы не знать. Поэтому Эми вернулась в зимний сад, кипя от негодования.
Макс протянул к ней руки, но она не сдвинулась с места.
— Ты действительно меня любишь или у тебя есть другие причины так поспешно предстать перед алтарем?
— О чем ты говоришь?
— Мне Дженна все рассказала, и я наконец узнала, почему тебе так скоро потребовалась новая невеста.
Глава десятая
— Боюсь, с меня хватит. — Макс потер отросшую на подбородке щетину. — Я считал, что мы наконец поняли друг друга. Но ты снова думаешь, что мне отчаянно нужна жена. Что на этот раз?
— Дженна рассказала мне об условии, которое поставил ваш дед Барстоу: только
— И ты, конечно, все как следует проанализировала и пришла к выводу, что я хочу жениться на тебе из-за наследства?
— Мы оба знаем, сколь важны для тебя деньги. Вспомни, как ты без конца говорил о моих.
Лицо Макса потемнело, а в голосе появилась злость.
— Ну и глупа же ты! Неужели ты и в самом деле думаешь, что какое-то ерундовое наследство гонит меня к алтарю?
— Многие женятся из-за денег, — вызывающе сказала Эми. Эвансы и так были богаты, как Крез, а Макс приложил немало усилий, чтобы увеличить это богатство. Он не раз доказывал свою любовь к всесильному доллару. Мало того что он часто интересовался ее делами, финансовый кризис в Далласе даже выманил его из заточения в Торренс-Плейс. Он и на Робин, наверно, хотел жениться потому, что она была богата.
— Ты совершенно непредсказуема. Я-то думал, что убедил тебя в своей искренности. Не будь твое обвинение столь оскорбительным, я бы расхохотался. К сожалению, повода для смеха нет. Неужели ты не можешь поверить, что кто-то хочет тебя ради тебя самой? Куда там! Подозреваешь меня черт-те в чем… К твоему сведению, у меня нет
Эми стояла оцепеневшая, потеряв дар речи. Потом она заметила, что Макс оставил свой смокинг и галстук, и выглянула за дверь, но Макса уже и след простыл. Большие часы в гостиной пробили полночь. Как символично, с горечью подумала она. Сказочный принц скрылся, а принцесса вот-вот снова превратится в бедняжку Золушку.
Новобрачные покинули Торренс-Плейс рано утром, и Эми посвятила все воскресенье подготовке
