– А… дома мы поговорить не можем?
У него были виноватые, как у собачонки, глаза.
Лидка вздохнула. Присела на край стола.
– Видишь ли…
– Мама, – сказал он быстро, – я не пробовал никаких наркотиков. Я даже не курю, ты знаешь.
Лидка слезла со стола, пододвинула табуретку, села, закинув ногу на ногу.
– Когда мне было пятнадцать лет, в одной передаче по телевизору, в прямом эфире, какой-то парень облился бензином и поджег себя.
Андрей помедлил. Отодвинул учебник физики.
– И все на это смотрели? Как он обливался бензином?
– Он очень быстро все сделал, – терпеливо пояснила Лидка. – Никто не ожидал. А потом, когда он загорелся, в студии случилась паника…
– Он погиб?
– Да.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
Лидка глубоко вздохнула.
– Тогда, в конце позапрошлого цикла, очень известна была одна секта. Они уверяли, что Ворота на этот раз не раскроются. Цитировали древние предсказания. Оклеили листовками весь город… Нам тогда казалось, что действительно пришел конец света. Что мир летит к чертовой матери. Было очень страшно, пока Зарудный…
Лидка на секунду запнулась. Кажется, она уже рассказывала об этом сыну. Не так подробно, но рассказывала, и, самое обидное, она уже не помнит, о чем говорила Андрею, а о чем нет.
Андрей молча ждал, пока она соберется с мыслями, но Лидка, вместо того чтобы продолжать, положила на стол «Последнюю жертву» Беликова, когда-то глянцевый, а теперь изрядно потрепанный том.
Андрей перевел взгляд с Лидкиного лица на книгу и обратно. Нахмурился.
– Дрюшка, – сказала Лидка как можно безмятежнее, – Виталик НЕ ПИСАЛ того, что прочитали потом эти… ребята. Это всего лишь фантастика, выдумка, Виталик был уверен, что к ней и отнесутся, как к художественному вымыслу… Как к метафоре. Ну нельзя на полном серьезе…
Она запнулась. Андрей смотрел в сторону.
– Расскажи, – попросила она тихо.
Длинную паузу заполнили муха, жужжащая в окне, и шум машин на далеком проспекте. Наконец Андрей поднял глаза:
– Мам… Я ведь тебя не расспрашиваю… про твои академические дела. Что ты там делаешь, да с кем, да зачем…
Лидка переждала, пока стихнет неслышный звон размашистой пощечины. Сообщила, потирая след воображаемого удара:
– В академии я не делаю ничего такого, о чем не могла бы рассказать тебе.
– Правда? – удивился Андрей.
Лидка вспылила. Больше всего на свете ей хотелось взять его за шиворот и ткнуть носом в стол, в проклятую книгу проклятого Беликова, и еще, и еще…
Кажется, он испугался. Наверное, было от чего.
– Мама…
– Молчи.
– Мама… человек должен иметь право… это не трагично, наоборот…
Лидка развернулась и ушла.
– Значит, так, – сказал Беликов. – Ни о каких твоих делах он не знает и никаких намеков в его словах не было. Он просто требует права на собственную жизнь: я, мол, в твои дела не лезу, но и ты тоже… Понятно?
За окном лил дождь. Лидка стояла под раскрытой форточкой, и редкие холодные брызги клевали ее, будто клювами.
– Лида… Осталось совсем немного. Возьми себя в руки.
– Я в руках. – Лидка обернулась. – Ты говорил с ним… об этой гадости, на берегу?
Беликов кивнул:
– Ничего особенного. Это своего рода испытание, все мальчишки проходят через… ну, проверить, на что ты годен, доказать всем, что годен на многое…
Лидка молчала. За последние дни вкус валидола сделался для нее обыденным, привычным.
– Они клянутся, что способны принести себя в жертву человечеству, если понадобится. И тренируются; добровольца подвешивают на скале. В одних плавках. То есть по серьезу надо бы нагишом, но они стесняются…
