– А снять его вам по силам?
Властелин помолчал.
– Я не знаю. Я ведь не маг, ты правильно сказал. Все сделал Утро, еще тогда. Он пустил в полет стрелу, стрела летит до сих пор, а мы только подставляем под нее нужные нам мишени…
– Можно спросить?
– Да.
– Это вы его убили?
Властелин откашлялся. Покосился на Развияра; помотал головой:
– Утро застрелил его отец. Это чистая правда. Я не смог бы его убить, да и…
Он замолчал, сморщил лоб, будто прислушиваясь к чем-то внутри себя. Развияр сидел, глядя на звездное небо. Приглушенно шумел поток.
– Зверуины по-прежнему будут стеной между нами и Императором. О да, они встанут стеной, Императору их не купить и не запугать, потому что мне принадлежит власть над чревами зверуинских женщин. Вот какое наследство оставил мне Утро-Без-Промаха.
Огоньки звезд подрагивали, небо казалось перевернутой водной гладью.
– Властелин, вы никогда не слышали о племени, которое называет себе «пригорки»?
– Нет, – темная фигура отделилась от ограды балкона, властелин опустился в кресло напротив, взял бокал с пенистым, темным питьем. – Похоже на самоназвание какого-нибудь маленького народца, живущего в глуши, вдали от Империи…
– В лесах.
– Откуда ты знаешь?
– Я помню, – Развияр улыбнулся. – Это моя родина. Отец был из пригорков, а мать…
– Гекса.
– Да. Ее привезли в селение, когда она была маленьким ребенком. Верхом на двуногой ящерице.
– Ребенок гекса? Верхом? Один? Ты ничего не путаешь?
– Нет.
– Странно, – властелин помолчал. – А кто продал тебя в рабство?
– Я не помню. Помню огонь: селение сгорело.
– Хочешь отыскать пепелище? – властелин обнажил в ухмылке зубы.
– Я не знаю, что искать. Он сказал мне, чтобы я не пытался найти гекса…
– Он?
– Библиотекарь. Которого убили.
– Золотые умеют ненавидеть, как ни ты, ни я не умеем, – властелин покачал наполовину пустым бокалом. – Гекса для них – не люди и даже не звери.
– Он меня спас. Перед смертью.
– Темная история… Ты знаешь, что библиотеку сожгли?
– Что?!
Несколько минут Развияр сидел неподвижно. Слезы текли по его щекам, по губам, капали с подбородка.
– Дело рук Нови, соперника Ногтя. Власть над Фер возьмет тот, кто стравит ночных баронов не на жизнь, а на смерть… Это отлично понимает Император.
Развияр закрыл лицо руками.
– Рабский рынок теперь перешел к Нови, – ровным голосом продолжал властелин. – Посмотрим, сколько он продержится… Я не хотел тебе говорить. Но ты все равно узнал бы.
Мертвый зверуин покоился на квадратном камне. Как и в прошлый раз, властелин поставил фонарь у его изголовья. Утро-Без-Промаха, маг, проклявший соплеменников, по- прежнему лежал на боку, подобрав когтистые лапы и сложив руки на груди. Развияр вспомнил: «Во многих непокорных кланах люди перестали называть утро утром, чтобы не поминать имя страшного волшебника- раба».
Дрогнуло пламя светильника.
– Что-то изменилось, – вслух сказал Развияр.
Его страх перед замкнутым пространством не то чтобы пропал – вылинял, как тряпка на солнце. Мертвый зверуин в наполовину истлевшем мундире, его закрытые глаза, предания о богах, породивших кланы, богиня Воф, вступившая в связь с горным водопадом, головы на пиках, озеро Плодородия – все это было много больше и Развияра, и его страха. Рядом с кровавой историей, которую олицетворял лежащий на камне, стыдно было помнить о собственной мелкой боязни.
В подземелье в самом деле что-то изменилось. Мертвец осунулся, и кожа его съежилась, потемнела. В неподвижном прежде воздухе теперь чувствовались дуновения – случайные, непостоянные. На камне выступила влага.
Властелин огляделся, подняв фонарь. На гладком полу лежали отколовшиеся с потолка каменные осколки, которых прежде не было.
– Что это? – спросил Развияр.
– Я не знаю, – властелин потянул носом воздух.
– Может быть, новые постройки… может быть, оседает гора?!
– Нет, – сказал властелин, и от звука его голоса у Развияр мурашки пробежали по спине.
Он поставил фонарь у изголовья мертвеца и вынул что-то из кармана. Развияр увидел кольцо с крупным бирюзовым камнем – кольцо, прежде бывшее на пальце зверуина.
– Мне не нужно чужого, Утро, – с этими словами властелин вернул кольцо на мертвый палец. – Я сделал то, что собирался сделать ты. Будь доволен.
Пламя в фонаре встрепенулось – и замерло, неподвижное.
– Уже утро, – сказала Крылама.
Развияр подскочил на кровати:
– Что?!
Крылама, девушка без памяти, стояла у окна:
– Утро. Чего ты испугался?
– Ничего, – он протер глаза. – Ступай.
Она ушла, как всегда, без лишнего слова. Развияр вышел на длинный балкон, увитый зеленью, и умылся прямо из водопада.
«И умрешь, когда увидишь себя запертым в мирке своей косности, безвольным, упустившим жизнь». Он чувствовал себя запертым, даже стоя на вершине горы, под открытым небом. Скорченной личинкой в яйце огневухи.
– Медный король, – сказал Развияр вслух. – Медный король… что бы такого предложить тебе в обмен на то, что мне нужно?
Он мысленно перебирал свои вещи, самые дорогие, и не находил ничего хоть сколько-нибудь достойного жертвы. Даже книга «Хроники зверуинов», пробитая стрелой и побывавшая в ручье, была уже
Развияр подставил голову ледяным струям, катящимся с высоких ледников. Эдак он всю жизнь проживет, больше никогда не получив, «что нужно»; а ведь ему позарез необходимо это неведомое, что может дать только Медный король…
Солнце светило сквозь падающую воду. Развияр посмотрел на горы – и увидел движение на дальних дорогах.
– Началось, – сказал властелин. – Они идут. Хочешь посмотреть?
И он уступил место возле подзорной трубы. Развияр прижался лицом к еще теплому окуляру и увидел межевой знак на новой границе – пику с белым черепом на острие. Уже давно ни один зверуин не решался приблизиться к этой вехе.
Он чуть повернул трубу. Мелькнула дорога и пропала, Развияр увидел размытое небо и тень от скалы, и такие же размытые, мерно движущиеся фигуры. Закусив губу, он медленно и аккуратно повернул окуляр.
