не чувствует.
– Точно жив, – отрезал Эст. – Точно жив, но вне нашей досягаемости. Его нет на поверхности земли, а вы хотите, чтобы какая-то баба почувствовала это?
На этот раз тишина длилась даже дольше обычного.
– Завещание Первого Прорицателя, – сказал наконец Эст. – Что там говорится о Привратнике?
Орвин замялся:
– Ну, Аль, это ведь как трактовать… Прямым текстом ничего, но если читать между строк… По- видимому, Привратник станет как бы сосудом для Третьей силы, которой он откроет дверь. Третья сила обретет его, он же получит возможность повелевать… Господин и раб – это, по сути, одно и то же.
Совсем одно и то же, подумал я, прибирая испачканные соусом тарелки.
– Хорошо, – протянул Эст со зловещим благодушием. – Значит, наш подающий надежды мальчик, исполненный самыми горячими чувствами к своим друзьям и учителям, скоро явится сюда во главе некой чудовищной силы?
Он всем корпусом обернулся к Легиару:
– Ларт, может быть, ты объяснишь, как исправить теперь последствия твоей… как бы это выразиться помягче… доброты? Как бы нам запихнуть его в какой-нибудь предмет прежде, чем он превратит нас в помойные кадки?
– Он лишился магического дара, – медленно сказал Легиар.
– Об этом говориться в прорицании, – оживился Орвин. – «Он маг и не маг. Он предал и предан. Он лишен дара, он был могущественен и стал беспомощен»…
Орвин осекся, поскольку его цитата пришлась не совсем к месту.
Легиар опустил голову.
– Да, – сказал он глухо. – Не в добрый час я его освободил.
Эст смотрел на него мрачно и совершенно безжалостно:
– Думай, Ларт. Думай, как его остановить. Твоего выкормыша. Твоего любимца.
– Твоего тоже, – слабо огрызнулся Ларт.
– Вы не понимаете главного! – вмешался Орвин. – Дело не в Марране и его мести вам… Третья сила вывернет весь мир наизнанку… – он перевел дух.
Эст спросил сквозь зубы:
– А зачем, Орви? Зачем это Третьей силе? Чего она, собственно, хочет?
Орвин провел пальцем по краю бокала. Бокал пискнул.
– Никто не знает… И не может предположить. Это же не человеческая логика, понимаешь? Может быть, она хочет наказать нас за что-то… Или завоевать, скажем… А может быть, она коллекционирует солнца, развлекается?
Он усмехнулся – через силу и совсем не весело. Эст тоже вдруг оскалился:
– А если никто не знает, то что ж мы скулим раньше времени? «Вывернет мир наизнанку», да, Орви? А что, если это благодеяние для мира, если он уже вывернут, если эта ваша Третья – не мясник, а костоправ?
У Орвина, по-моему, даже губы затряслись:
– Как ты можешь… Вспомни прорицание, Аль, «земля присосется к твоим подошвам и втянет во чрево свое… Ветви поймают в липкую паутину всех, имеющих крылья»…
Он говорил все тише и, наконец, замолк.
Эста холодно пожал плечами, взял со стола нож и принялся сосредоточенно царапать столешницу:
– Ты маг, и не мне тебе объяснять. Уж что, казалось бы, ужаснее: взять да и вспороть человеку живот. А если вспарывает хирург? Внешне все выглядит, как бойня: потоки крови, боль, страх… Да только пациент вместо неизбежной могилы отправляется, скажем, на званый вечер… Не сразу, конечно. Спустя время. Но на все требуется время. И все имеет свою цену.
Он оставил стол и задумчиво провел ножом по своей щеке.
– И не надо так смотреть, Орвин. Это, в сущности, болтовня. Может, так, а может, эдак. Но в мире иногда происходят страшно циничные вещи, дружочек.
– «Но стократ хуже имеющим магический дар…» – тихо, укоризненно сказал Орвин.
Эст снова пожал плечами:
– Ну что ж… Но маги на то и маги, чтобы не закрывать глаза тогда, когда так и хочется зажмуриться.
Но тут Ларт, который все это время думал о своем, поднялся, стиснув кулаки. Обвел всех тяжелым взглядом. Уронил вполголоса:
– Хватит.
Тогда оба посмотрели на моего хозяина. Он продолжил тихо:
– «Только Привратник откроет дверь, только Привратник… Привратник откроет, и ЭТО войдет, но не раньше!»
