– Здесь есть кто-нибудь?
Звуки дойки прекратились, и грубый голос требовательно спросил:
– Кто там? Что надо?
«Не очень любезно, – отметил про себя Сэйт. Я бы тоже был осторожен, если бы в доме жила такая индианка». Охотник тихо стоял, присматриваясь в полумраке, затем стал медленно продвигаться по амбару.
– Меня зовут Сэйт Магрудер, – четко произнес он. – Индианка сказала, что тебя можно найти здесь.
Наступило молчание, затем голос ответил:
– Зоэ не индианка, а моя законная жена.
– Извини. Я не собирался никого оскорбить. Она очень приятная женщина.
Наконец Сэйт увидел мужчину с себя ростом, вышедшего к нему. В тусклом свете висевшего на крюке фонаря он не смог различить лицо хозяина, но по крепкому рукопожатию понял, что силой тот не обделен.
– Рад познакомиться, Магрудер, – мрачно произнес он. – Я Рос Адамс. Если и показался сначала неприветливым, так это потому, что живем в глуши, далеко от цивилизации и надо быть осторожным.
– Я бы поступал также. По дорогам слоняется много разных людей – краснокожих и белых.
– Краснокожих я особенно не боюсь. Отец Зоэ – вождь племени пеннакоков. Они нас не трогают. Но многие белые не остановятся и перед убийством, чтобы заполучить такую женщину, как Зоэ.
Охотник согласно кивнул. Адамс добавил:
– Ужин скоро будет готов. Привязывай лошадь и корми ее.
К тому времени, как Сэйт управился с делами, стало темно. Мужчины вышли из амбара. Рос нес в руке фонарь, освещавший дорожку. В доме охотник увидел чистоту и порядок. «Так и должно быть», – отметил про себя охотник, снял одежду, протянул ее Адамсу и только сейчас хорошо разглядел хозяина. Несмотря на подтянутую фигуру, выглядел он гораздо старше.
Адамс поймал его удивленный взгляд и усмехнулся:
– Жена не жалуется на мой возраст, – спокойно сказал он.
Мужчина виновато опустил глаза.
– Ну, конечно, я не сомневаюсь, – промямлил он.
Глаза Роса весело заблестели. Он повернулся к жене и обнял ее за плечи:
– Зоэ, знакомься – Сэйт Магрудер.
Молодая женщина доверчиво прижалась к мужу. Охотник молча улыбнулся: «Без сомнения Адамс хорошо справлялся со своими супружескими обязанностями».
Эта мысль снова посетила его, когда он несколько раз за ужином замечал, какие взгляды бросала индианка на хозяина, вовсе не скрывая определенное желание. После ужина, мужчины расположились у огня и закурили. Зоэ устроилась у ног мужа, прислонившись головой к его коленям. Рос с улыбкой посмотрел на нее, как смотрит отец на любимое дитя, и с удивлением подумал: «Я не люблю ее как женщину. Она всего лишь красивая игрушка, удовлетворяющая мои прихоти ночью».
Часы пробили десять.
– Я думаю, кое-кому пора спать.
Сэйт посмотрел на него с завистью: «Индианочка будет любить его всю ночь напролет».
Какое-то время спустя он лежал у огня, завернувшись в одеяла, и прислушивался к звукам, которые напомнили ему о Джулиане. Он с сожалением вздохнул, повернулся к огню спиной и под доносившийся скрип кровати уснул.
На следующее утро после завтрака мужчины пошли в амбар. Между паузами в работе Рос невинно спросил:
– Надеюсь, мы не мешали тебе спать?
Сэйт простодушно переспросил:
– Почему ваши воркования могли помешать мне?
Хозяин довольно заулыбался:
– Да я так просто спросил. Зоэ иногда забывается и начинает ужасно шуметь.
Сэйт не сразу отозвался на шутку. Он подождал, пока этот великан поднял на вилы очередную порцию сена и громко сказал:
– Она не так уж часто шумит, как я заметил. Например, утром, когда вы проснулись, что-то было совсем тихо. Кроме сморкания и пыхтения я ничего не услышал и даже подумал: не медведь ли вместе с вами в кровати.
Рос засмеялся так раскатисто, что с крыши летели голуби, испугав кота.
– Боже! Так ты все слышал? Ты прав, по утрам я очень ленив.
– Давно вы женаты? Зоэ кажется такой молоденькой.
Рос спустился с чердака:
