– Так вот, как уже говорил, она мне очень понравилась. Я никак не могу перестать думать о ней, она все время стоит у меня перед глазами, – его широкие плечи опустились, он тяжело вздохнул, – Зоэ больше нет. И я решил попытать счастья. Может быть, она согласится стать моей женой.
Охотник услышал, как вскрикнула Бесси. Женщина закрыла ладонью рот, из глаз покатились слезы. У него все защемило внутри: «Нет, она не для тебя. Она – моя!»
Рос не заметил, какое действие оказали его слова на стоящих рядом. Он поднялся и стал прощаться. Сэйт вышел за ним и ничего не выражающим голосом произнес:
– Приезжай в гости, Адамс.
Он оперся о перила крыльца и смотрел ему вслед, бормоча себе под нос:
– Она откажет тебе. Она ждет другого.
Несмотря на собственные уверения, его одолевали мрачные предчувствия. «Адамс был мужественным красивым мужчиной и любая женщина может влюбиться в него. Особенно, потерпевшая неудачу», – думал он. Из дома доносились рыдания Бесси. Охотнику самому хотелось выплакаться так долго и громко, чтобы заглушить сердечную боль, решив прогуляться. На сегодняшний день визит к Джулиане отменен. Все, что он мог сейчас предпринять, – это дожидаться решения Джулианы.
ГЛАВА 12
На следующее утро Джулиана спала поздно, но когда проснулась, увидела яркие солнечные лучи, падающие в открытую дверь. На нее снова обрушились вчерашние проблемы, но она с твердой решительностью отогнала их прочь. «Зачем терять на них время, если ничего нельзя изменить? Беременность не остановить, любовь Сэйта Магрудера не вернуть».
Нет, она не должна зацикливаться на появлении ребенка. Будет нелегко. Но за ее спиной надежно стоят Джон и Молли.
Молодая женщина услышала доносившийся со двора скрежет мотыги. Потом раздался веселый смех Молли. Джулиана тихо улыбнулась. Она смотрела на закопченный потолок и думала о том, что даже такое скучное дело эта пара выполняет весело и с удовольствием.
На поле была проделана большая работа, его подготавливали для выращивания льна. И если верить Молли, еще столько же нужно сделать, прежде чем растения дадут урожай. Затем наступит пора чесания льна, разделения волокон. Потом уйдет время на кропотливое прядение и наконец выйдет прекрасное льняное полотно.
– У нас будут простыни, скатерти, нижние сорочки и платья, – мечтала хозяйка.
– А зимой? – Джулиана посмотрела на свое вылинявшее домотканое платье.
– Мы сделаем себе полушерстяную одежду, – объяснила Молли, – я добавлю ко льну шерсть. Джон будет первый раз постригать овец.
– Ты думаешь, он справится? – засмеялась Джулиана.
– Я сама сомневаюсь.
Маленькое стадо овечек выросло с двадцати трех голов до пятидесяти, включая ягнят, родившихся месяц назад, и плюс тех, которых купили за вырученные от продажи пирогов деньги. Они обговорили и решили, что деньги лучше вложить в далеко идущее дело, которое в будущем принесет им финансовую стабильность.
– Вы перестанете смеяться, когда я сделаю то, что намечено, – пообещал Джон, – и не будете больше носить эти тряпки, которые называете платьями.
Джулиана только пожала плечами. Она ничуть не сожалела о красивых платьях, оставшихся в Филадельфии, им решительно не было места в ее новой жизни. Она улыбнулась, вспоминая, как утешал ее Джон, заверяя, что настанет время и она снова будет одета как леди.
«А пока что мне надо больше думать о своем здоровье», – сказала Джулиана себе, уложила волосы и оделась. Сняла с углей кофейник и села за стол, намазала маслом еще теплый кекс и выпила кофе. Затем откинулась на стул в ожидании обычной тошноты. Но все в ней было спокойно, знакомых приступов не последовало.
– Так, кажется, этот период уже закончился, – произнесла она вслух, возвращая кофейник на огонь.
Джулиана посмотрела на часы и спохватилась: она забыла накормить несушек. Забота о них и сбор яиц стали ее постоянной обязанностью с тех пор, как она настояла на том, чтобы Джон их купил.
– Это не продлится долго, – предупреждал он. – Еноты и лисицы быстро положат им конец.
Но молодая женщина, используя помощь охотников, соорудила высокий загон. Был сделан специальный навес, откидывающийся днем, давая птицам свежий воздух и солнечный свет.
Джулиана проскользнула в узкую дверь, накормила цыплят и собрала яйца.
Каждое утро, к радости ее и Молли, Джон замечал: «Пожалуй, яйца вполне пригодны», – забыв о том, как сопротивлялся покупке кур.
«Яйца не повредят и моему будущему ребенку», – размышляла Джулиана. Она пошла в сарай и принесла полную сковороду зерна.
Пока работала в курятнике, ей в голову пришла идея посадить парочку кур высиживать яйца. «Я тоже смогу увеличить число моих подопечных. Покупатели на яйца всегда найдутся, а лишние деньги не помешают. Тогда мы подкупим еще овец».
Джулиана подставила щеки весеннему солнцу, наслаждаясь чудесным днем. Легкий ветерок, прилетевший с гор, растрепал ее волосы и осветил лицо. Она с радостью думала о своем маленьком вкладе в их общее семейное дело.
Ее мысли прервал скрежет железа о камень. Она откинула со лба волосы и посмотрела на дорогу, гадая, кто бы это мог быть так рано. «Это явно не покупатель». Джулиана присмотрелась и вдруг увидела
