поодиночке.
Жеребец продолжал вести их вниз. Где-то вдали перекликались волки, один даже выл поблизости. Конь нервно зафыркал, но не остановился. Джон постоянно оглядывался, прислушиваясь к звукам ночи. Неожиданно его лицо осветилось улыбкой: он различил тихие всплески воды.
— Серена! — Джон радостно обнял девушку. — Мы почти спустились. Река совсем близко.
Не успела Серена облегченно вздохнуть, как вдруг снова оцепенела от страха. Волки выли где-то рядом.
Джон тоже насторожился. Неужели звери почуяли их? Стараясь не напугать Серену еще больше, Квейд приготовил ружье.
Он попытался сосчитать горящие пары глаз вокруг них, которые надвигались все ближе и ближе. Жеребец нервно топтался на месте. Серена судорожно вцепилась в руку Джона, тяжело дыша от страха. Вдруг пальцы ее разжались, и девушка соскользнула на землю.
— Надеюсь, Серена в обмороке, — прошептал Джон. — Что ж, так она будет меньше страдать, если я не сумею разогнать стаю.
Он тщательно прицелился между двух светящихся точек и нажал на курок. Выстрел разорвал ночную тишину, и вслед за ним раздался визг раненого зверя.
Стая волков в испуге разбежалась. «Только бы они не вернулись опять», — подумал Джон, перезаряжая ружье. Он внимательно осмотрелся и, не веря себе, протер глаза: впереди светился огонек.
К Джон наклонился и потряс Серену за плечо. Она очнулась, растерянно уставившись на него.
— Что случилось?
— Все в порядке, — успокоил Джон, помогая девушке подняться. — Ты видишь там какой-то свет? Серена посмотрела по направлению его руки.
— Да. А вдруг это индейцы Айры?
— Не знаю, — Джон размышлял над тем, что для них хуже: краснокожие впереди или стая голодных волков позади. — Мы подойдем очень осторожно и все выясним.
Джон взял Серену за руку, а жеребца — под уздцы и решительно двинулся вперед.
Огонек оказался гораздо дальше, чем он предполагал. Спотыкаясь, они медленно приближались к цепи. Вот уже яркий квадрат света совсем близко.
— Это хижина, — с удивлением прошептала Серена.
— Да, — так же шепотом ответил Джон, — оставайся с жеребцом здесь, а я пойду проверю. Может, там кто-то есть.
Серена вздрогнула. Кто это мог быть? Дружелюбный охотник или хладнокровный убийца?
Джон осторожно приблизился к хижине, прошел вдоль стены и приник к окну. Хижина оказалась обитаемой, но в данный момент пустой. В камине еще догорал огонь. Кто мог жить в таком уединении? Скорее всего охотник. Джон вернулся за Сереной.
Войдя в хижину, девушка первым делом бросилась к камину. Джон подбросил в огонь хворосту, пламя разгорелось еще ярче, и от их влажной одежды повалил пар.
— Тебе нужно быстро раздеться и лечь в кровать, — Серена скинула с себя одежду, Джон подхватил ее на руки и уложил в постель, заботливо подоткнув одеяло.
— Я только пристрою жеребца и вернусь к тебе, — сказал Джон.
Серена сонно кивнула.
Позади хижины Джон обнаружил небольшой сарай. Его огромный жеребец едва поместился в нем. Расседлав уставшее животное, проводник подбросил ему охапку сена.
Едва держась на ногах от усталости, Джон поплелся к хижине. Плотно закрыв за собой дверь, он посмотрел на кровать: Серена уже крепко спала. Джон погасил в камине огонь и торопливо разделся. Сердце его учащенно забилось. Наконец-то, он обнимет свою любимую!
Но как только Джон вытянулся рядом с Сереной и прижал ее к себе, сон тот час же сморил его.
ГЛАВА 23
Джон пошевелился и открыл глаза. Яркие лучи солнца проникали в комнату сквозь небольшое окно. Серена еще спала. Он приподнялся на локте, любуясь ею. Сколько раз Джон мечтал вот так однажды утром проснуться рядом с Сереной! Интересно, мечтала ли об этом она? Он не был уверен, что прошлым вечером Серена хотела признаться ему в любви. Скорее всего, Лэндри настоял на том, чтобы девушка извинилась за карту.
Господи, какая же она нежная! Какая у нее атласная кожа! Глаза Джона светились любовью. Теперь ему было недостаточно владеть только телом Серены, он хотел завоевать ее любовь, познать ее душу. Или все, или ничего! Так больше продолжаться не может.
Серена что-то пробормотала во сне и еще ближе придвинулась к Джону. Одеяло соскользнуло с плеч девушки, обнажив ее упругие груди. От этого прикосновения, а еще больше от вида восхитительного женского тела у Джона разгорелось желание. Он попытался подавить его и уже собрался выбраться из постели подальше от соблазна. Но в тот же момент, словно почувствовав это, Серена закинула на Джона ногу и открыла глаза. Улыбаясь, она нежно смотрела на него.
— Ты хорошо спал? — спросила Серена чуть охрипшим после сна голосом, каждой клеточкой ощущая близость сильного тела Джона.
Он кивнул.
— А ты?
— Лучше, чем когда-либо. Я давно уже не чувствовала себя в полной безопасности.
Джон с трудом сдерживал себя. Еще минута и он; даже под угрозой смерти не сможет отказаться от обладания этой девушкой. — Ты отдохнула? — спросил Джон, почти не понимая, о чем говорит, думая только о том, как бы отвлечь себя от этого манящего тела.
Серена опустила ресницы, чтобы скрыть свое недоумение. Почему Джон такой сдержанный, такой вежливый? Не может быть, что он не возбужден так же, как и она. Если бы у нее хватило смелости проверить это! Серена снова посмотрела на Джона и немного успокоилась. По его лицу она поняла, что он хочет ее. Но откуда такая странная сдержанность?
А что, если Джон все еще не простил ее, и только его тело желает обладать Сереной? Может, сейчас он борется с самим собой? Интересно, что победит: тело или разум?
«Боже, пусть победит тело! Если мы еще раз займемся любовью, Джон вернется ко мне. Со временем я завоюю его уважение, а, возможно, и любовь».
Серена посмотрела в глаза Джона, и сердце ее упало. В его взгляде она прочла сомнение и напряженную сдержанность. Девушка бессознательно подняла руку и погладила Джона по щеке.
Джон больше не мог сдерживаться. Он с силой сжал Серену в объятиях и простонал ее имя. У Серены отлегло от сердца. Господи, как она соскучилась по его ласкам!
Джон приник к ее губам жадным поцелуем. И все повторилось вновь. Между ними уже установился своеобразный ритуал. Каждый знал, как лучше доставить другому удовольствие. Джон неистово ласкал груди Серены, она постанывала от наслаждения и, в свою очередь, нежными прикосновениями возбуждала его. Джон продолжал смаковать ее груди, словно не мог насытиться, потом опустился ниже, покрывая поцелуями все тело Серены. Она не выдержала и хрипло прошептала:
— Пожалуйста, дорогой, я не могу больше… Джон восхищенно посмотрел на Серену и навис над ней, едва касаясь своей возбужденной плотью ее лона.
— Чем я могу помочь тебе. Серена? — прошептал он, сгорая от желания. — Чего ты хочешь?
— Я хочу тебя, — она обхватила рукой дразнящую ее плоть. — Возьми меня!
— Как раз это я и собираюсь сделать, — прохрипел Джон, приподнимая бедра Серены и медленно погружаясь в ее сокровенные глубины. — О, Боже! — стон наслаждения сорвался с его губ.
Некоторое время Джон упивался восхитительными ощущениями, затем, чувствуя, что больше не в силах сдерживать себя, начал ритмично двигаться, стараясь не ускорять темп.
Теперь слышалось лишь их учащенное дыхание, да поскрипывание кровати. Потом хижина огласилась криками, и они вместе достигли вершины наслаждения.
Тяжело дыша, Серена и Джон лежали в объятиях друг друга. Но вот рука Джона опять коснулась тела
