— Я о данном обещании помню, — важно произнес Велигор, — бросив внимательный взгляд на скисшее войско. Ты прав, юноша, сегодня решительный день. И дело вам предстоит непростое.
Велигор достал из-под полы своего широкого черного плаща, расшитого замысловатым узором, ларец. С осторожностью поставил его на стол, после чего принялся читать странные заклинания. Шкатулка начала светиться, в комнате появился странный запах.
Если бы не все эти обстоятельства, то колдуну не составило бы большого труда обнаружить спрятавшегося в укромном месте Спиридона. С ужасом наблюдал юноша за действиями заговорщиков. Уйти бы, людей кликнуть. Но как разобраться, кто свой, а кто чужой. Нет, лучше узнать их цели, а уж потом звать на помощь.
Через несколько минут ларчик перестал светиться, колдун подождал еще немного, открыл крышку и достал семь маленьких горящих недобрым огнем шариков.
Один корочун без опаски взял и протянул старику.
— Бери, они не принесут вреда, — пояснил колдун.
Каждый из воинства Старика получил семь таких шариков.
— И что нам с ними делать? — нетерпеливо поинтересовался Игорь. — На елку что ли развесить, или как…
— Это грозное оружие, которое поможет сокрушить всех моих врагов. Слушайте и запоминайте, это не простые шарики, а колдовские. Пойдете выполнять мой приказ, держитесь так, чтобы могли оказать друг другу помощь, далеко не разбегайтесь. Дам я вам верительные грамоты от самого царя будто бы. Так что никто вас не остановит.
Велигор подробно пояснил, что сначала нужно огненные шары распределить в районах, где деревянные дома стоят тесно, кучно, вода далеко. К тому же заборов много, где совсем разрушенные, а где новые, но все равно — хорошо гореть будут.
Потом в последнюю очередь идти к домам из камня, что гореть станут плохо, но к тому времени пожар уж должен полыхать по окраинам. Стало быть, из центра побежит народ, но попадет из огня, да в полымя.
— А мы куда побежим? Из центра в горящую зону? — скептически поинтересовался Клык.
Не нравилась ему все эта затея, особенно после мерзких выходок черного колдуна.
— Вы мои верные помощники, — нагло лгал Велигор. — Каждому из вас дам оберег. С ним вы через огонь пройдете, как по ровному чистому месту. Ни обвалы вам не страшны, ни огонь, ни дым пожарищ. Я вас тут же сам найду, богатыми дарами награжу и домой отправлю.
Гнусно улыбнулся один корочун, когда слышал слова колдуна. Уж он-то знал, что за оберег дал чародей своим верным помощникам. А вот им это еще предстояло узнать.
«Ах, супостаты, — не на шутку перепугался Спиридон, — Москву решили поджечь. А еще люди, хуже нежити. И что они там чудные слова говорили про время какое-то. Что там за время, оно для всех одно, — утро, день, вечер, ночь. А назавтра все сначала. Правда, кто и не дождется завтрашнего утра, но это уж как Бог рассудит и решит».
Размышления юноши были прерваны шумом, он посмотрел и увидел, что троица уже встала и собирается свершить свое грязное дело.
Как их остановить Спиридон не знал, обращаться к другим людям было боязно, а за верными товарищами идти — далеко. Потому принял парень единственное решение, которое показалось ему правильным. Решил он идти следом за разбойниками, следить, куда они бесовские огни свои кладут и вынимать их. Единственно чего он не продумал, так это куда же класть волшебные огненные шары. Ведь они могли и просто в руках загореться. Но Спиридон предпочитал не думать об этом.
Опустился вечер. Кое-где светились окна.
Впереди шел Клык, справа от него держался Старик. Игорь плелся позади, предварительно отдав свои огненные шары Клыку. Тот помнил слова босса, и, что было совсем на него не похоже, поверил ему.
— Ты, Клык, человек одинокий. Самолюбивый, жестокий. Это хорошо, я сам такой и в людях эти качества ценю и уважаю. Знаю, ты до сих пор таишь на меня обиду за зуб. И не зуба тебе жалко, а считаешь, что я несправедливо с тобой обошелся, унизил перед другими. Да, так и было. Если я умру, то ты сына моего тут же порешишь, в надежде, что вернешься и дело мое приберешь. Это я тоже понимаю, так бы и я действовал. Но если все трое живы останемся, сумеем домой вернуться, а ты побережешь моего мальчика, я от дел отойду, а наследником империи станешь один ты. Слово даю.
Потому Клык молча взял у Игоря его долю огненных шаров.
Никто не встретился им по дороге. Они подошли к заброшенной деревянной хижине, была она такая ветхая, покошенная на левую сторону, что и подходить к ней было бы опасно, не то, что жить.
— Сколько зарядов закладывать надо? — уточнил Клык.
— Один шар под большое скопление дров, — ответил Игорь. — Давайте, поторапливайтесь, холодно уже и темно скоро совсем будет.
— Ничего, скоро здесь так ярко будет, что черные очки потребуются, — коротко хохотнул Клык.
— Клади сюда, — поторопил помощника Старик. — И пошли отсюда.
Заговорщики положили огненный шар под груду сухих досок и постарались отойти от места предстоящего пожара подальше.
— Папа, — капризно требовательным тоном позвал наследник. — Пошли Клыка назад, я видел, что туда какой-то пацан побежал. Уж не знаю зачем. Вели ему пойти и все разузнать.
С недавних пор Игорь побаивался напрямую обращаться к Клыку, чувствуя, что его силы такие же, как и Старика.
— Сходи, Клык, сходи, в наших интересах скорее со всем покончить, да и по домам.
Верил ли старый обманщик, что вернется когда-нибудь домой? И да, и нет. Но ему бы очень хотелось вернуть обратно сына.
Клык очень осторожно прокрался к полуразвалившемуся строению. Огляделся по сторонам. В неверном свете звезд он увидел чью-то копошившуюся фигуру.
«Если бомж какой средневековый, не сносить ему башки, НУ ежели колдун или маг, сам сдохну», — придя к такому неутешительному выводу, Клык подошел совсем близко.
В этот миг огненный шар затрещал и взорвался, разбрасывая вокруг мириады ярких искр.
Клык увидел перед собой перепуганного паренька, совсем мальчишку. Тот в ужасе смотрел, как в один миг загорелись доски. Но и с другой стороны ему угрожала не меньшая опасность. В руке негодяя мерцал острый нож, усомниться в его намерениях было невозможно.
Но не в этот день было суждено умереть Спиридону. Ибо это был именно он.
Паренек ни на шаг не отставал от зажигателей, и твердо решил про себя, что нужно идти и собирать колдовские зажигательные штуки, складывать в шапку, а вдруг не ровен час, они шапку прожгут — кидать их в колодцы, или ямы глубокие, землей засыпать или песком.
План был хорош во всех отношениях, мешали некоторые мелочи, о которых паренек как-то недомыслил.
В том месте, где начали свою бесовскую работу подручные колдуна, практически не было колодцев. А те, что оставались — замерзли. Землю сковал мороз и даже два десятка крепких мужиков не смогли бы накопать ее, чтобы засыпать огонь. Про песок уж не стоило и вспоминать.
Но самое главное, что не учел Спиридон, черную ворожбу, злое колдовство, которое таилось в огненных шарах.
Как только Клык положил заряд в дрова, шар перестал ощущать тепло человеческих рук, — все, это сигнал адскому огню начинать свое злое дело. Едва ли сыскалась сила, которая могла бы помешать начавшемуся пожару. Но в любом случае, это был не Спиридон.
— Попался, гаденыш, — радостно просипел Клык, — самое время тебе поджариться, а я с удовольствием посмотрю.
— Нет, ворог черный, рано радуешься, — Спиридону очень хотелось бы иметь в руке меч или хотя бы топор, но за неимением ничего лучшего, он изо всей силы швырнул в неприятеля свою шапку, в которую предварительно положил плоский камень.
Парень не очень надеялся, что сумеет убежать, но и стоять с открытым ртом, ожидая, пока враг подойдет, Спиридон не собирался.
