- Почему ты не звонишь в полицию? - спросил Хорди.
- Мне кажется, голос имел в виду не простую кражу, - пояснил Ник. - Он как будто намекал на что-то еще. На что-то совершенно непостижимое. Я так перепугался...
- Не будь идиотом, Ник! - сказал Хорди. - Вызывай полицию!
- Не могу, Хорди!
- Тогда ложись спать, постарайся уснуть, а завтра мы все обсудим. Спокойной ночи, Ник! Хорди потянулся было положить трубку. Голос Ника донесся едва слышно:
- Хорди, постой! Не вешай трубку, Хорди! Трубка замерла на весу.
- Хорди, тут кто-то есть! Хорди! Хорди!
Хорди внезапно услышал вопль, приглушенный и далекий. Он нахмурился, помедлил, снова поднес трубку к уху.
- Ник? Ник, что там происходит?
В трубке гудели сигналы отбоя. Хорди приподнялся, сел, протер глаза и зевнул, окончательно разогнав сон. «Дело, по-видимому, серьезное, - подумал он. - С Ником что-то случилось - неизвестно, что именно».
Хорди повесил трубку, зажег ночник и набрал номер Ника. Никто не ответил. «Вызвать полицию, - размышлял Хорди. - Это самый логичный шаг».
- Он подержал трубку еще секунду - другую, потом повесил. Набрал номер.
- Это мнение... - вдруг донесся до Хорди чей-то ироничный, гнусавый голос. - Будь добр, друг, положи трубку на место. Поговорим.
Ошеломленный Хорди повесил трубку. В ногах его постели кто-то стоял. Человек. Не выше полутора метров росту, с огромной головой, рыжими волосами, маленькими зелеными глазками и широким ртом.
- Как вы сюда попали? Кто вы такой?..
- Тебя как звать? - бесцеремонно спросил гость.
- Послушайте, у меня здесь повсюду сигнализация. Ночью сюда абсолютно невозможно забраться, - закричал Хорди. - Невозможно!
Незнакомец не обращал внимания на его гнев.
- Можно здесь присесть? - спросил он, указав на кресло у постели.
Он сел, не дожидаясь ответа. В темноте блеснуло что-то. И Хорди заметил металлическую клешню вместо правой ладони.
- Мой друг, прошу убедиться в реальности моего существования, - произнес гость. - Меня зовут карлик Кон.
- Уходи! - закричал Хорди.- Сейчас же убирайся. Из моей квартиры, убирайся той же дорогой, какой вошел, иначе...
Он не договорил. Карлик протянул к его лицу металлическую клешню и щелкнул ею два раза перед носом у Хорди.
- Может быть, ты знаешь, где мое золото? - гнусаво произнес он.
Что-то холодное коснулось плеча Хорди. Перепуганный до одури, Хорди взвыл и закрылся лежащей рядом подушкой. Над ним, как два раскаленных угля, светились зловещие глаза карлика.
- Верни-ка мне мою монету! Я повторять не буду! - закричал карлик. - Отдай, что требую!
- Я обменяю эту монету на Джулию! - раздался из темноты голос Ника.
- О господи, Ник! Ты живой! - обрадовался Хорди, не веря своим глазам.
- Ага, ты тоже здесь! - завопил карлик. - Ну что ж! Любишь меняться! Давай меняться! Отдай мне монету - и Джулия твоя - обещаю!
Ник, с минуту поколебавшись, протянул карлику монету.
- Ты что, сумасшедший! - закричал Хорди. - Карликам верить нельзя! Ты что, книги не читал? Бежим скорее отсюда! Тут кругом полиция. Если тебя поймают... Бежим! Бежим через пожарную лестницу!
Переворачивая ногами стол, стулья и шкаф, Ник и Хорди бросились к окну, к которому была прикреплена пожарная лестница.
- О Боже! Он проходит сквозь предметы! - закричал Хорди, вылезая в окно. - Скорей, Ник!
- Подожди! У меня нога застряла! - закричал Ник.
В этот миг над его головой блеснула металлическая клешня.
Поднатужившись, Ник с силой вырвал ногу, застрявшую в железной решетке окна, выходящего в сад. Карлик со всего размаху ударился головой об железные прутья и, ухватившись за решетку пальцами, издал дикий вопль. Гигантская молния шевельнула его вздыбленные волосы.
- Скорее! - закричал Хорди, когда они с Ником оказались в саду.
- По-моему, она жива, - сказал Лео, держа на руках потерявшую сознание Джулию.
- Да, - подтвердил Дон, прислушиваясь к биению ее сердца. Раф с тревогой огляделся вокруг.
- Ты слышишь что-нибудь, Раф? - спросил Микки.
- Я слышу, но ничего не вижу. Тут темнота, хоть глаз выколи! - буркнул Раф.
- Хорошо, что мы успели, - прошептал Лео.
Донателло положил свою горячую лапу на грудь девушки и стал осторожно втирать в нее солнечный бальзам.
Постепенно дыхание Джулии стало более глубоким, тело согрелось, и она открыла глаза. Увидев перед собой улыбающуюся добродушную морду Дона, а рядом - еще трех друзей, девушка залилась счастливыми слезами.
- Кто вы? - прошептала она. - Здесь так страшно и холодно. Возьмите меня отсюда!
- Не бойся, Джулия, - погладил ее по голове Лео. - Мы - черепахи-ниндзя, солнечные воины. Мы пришли сюда, чтобы спасти тебя...
- Но откуда вы знаете мое имя? - удивилась девушка. Силы постепенно возвращались к ней.
- Это долгая история, - улыбнулся Лео. - Сейчас не время ее рассказывать... Достаточно ли тебе будет того, если я скажу совершенно честно, что имя твое мы услышали от Ника...
- От Ника? - встрепенулась Джулия. - Боже мой, вы видели Ника, он вам все рассказал, да?
- К сожалению, мы не успели предотвратить твое похищение, - грустно сказал Донателло.
- Потому что были заняты поисками этой проклятой норы, - добавил Мик.
- Но откуда... - пробормотала Джулия, разглядывая черепах.
- Откуда мы знаем о существовании карлика? - прочел ее мысль Лео.
- Да, - несмело ответила девушка.
- Карлик Кон - наш заклятый враг вот уже много лет! - воскликнул Дон.
- Значит, вы тоже бессильны перед ним? - со страхом произнесла Джулия.
- Нет, нет! - поспешил успокоить ее Лео. - Мы побеждали его уже не один раз, но через определенный промежуток времени он все же выбирается на свободу.
- Чтобы опять оказаться побежденным, - рассмеялся Мик. Джулия понемногу стала приходить в себя.
- Почему же он снова выбирается на свободу? - спросила она у Лео.
- Это очень серьезный вопрос, - ответил Лео. - Если бы мы могли на него ответить, если бы знали что ответить, то, наверное, все в жизни давно было бы по-другому.
- Наверное, одной нашей воли недостаточно, чтобы устранить зло, - сказал Раф.
- Неужели на земле столько зла? - воскликнула девушка.
- Ты, наверное, смогла сама в этом убедиться здесь, - с грустью произнес Лео.
- Да... - согласилась Джулия, посмотрев на открытую крышку гроба. Весь ужас пережитого вновь всколыхнулся в ней.
- Но, по-моему, - очень тихо произнесла она, - на земле очень много не самого зла, а искушений...
