- Я знаю, что я делаю, - ответил Хорди. - Я требую, чтобы он выполнил три моих желания.
- Какие три желания? Ты нам опять все испортишь! - воскликнул Ник.
- Не волнуйся. Мы получим, что хотим, - сказал Хорди.
- Выпусти, выпусти меня! - выл карлик из сейфа.
- Нет, пока ты не исполнишь три желания, я тебя не выпущу. Я хочу попросить тебя кое о чем. Я могу попросить у тебя миллион долларов, или даже миллиард. Но я, пожалуй, не буду этого делать. Я требую, чтобы ты мне дал свой вонючий горшок с золотом.
Ник закрыл лицо руками:
- Прекрати! Хорди! - закричал он вне себя от негодования.
- Но я хочу получить свое золото, - улыбнулся Хорди.
- Не делай этого, Хорди! - с грустью сказал Раф. - Произойдет непоправимое, и даже я буду бессилен тебе помочь, если ты заключишь с ним сделку. Поверь мне, Хорди...
В это время сейф затрясся, будто бы кто-то дико захохотал в нем.
- А ты, оказывается, человек жадный, - раздался голос карлика. - Ты уверен, что хочешь мое золото?
- Да, конечно, - горячо воскликнул Хорди. - Это мое первое желание. Желаю твое золото!
- Да будет так! - раздался насмешливый голос.
- Ну? Где же оно? - спросил Хорди.
- Сейчас, сейчас получишь.
Ник и Раф стояли, тесно прижавшись друг к другу, не в силах помешать этой чудовищной добровольной сделке. Они увидели, как секунда за секундой, живот Хорди стал увеличиваться. Все больше и больше. Будто кто-то бросал в него, как в копилку, одну за другой, золотые монеты. Наконец Хорди взвыл от боли:
- Прекрати! Вынь это из меня! Вынь! Вынь!
- Могу вынуть! - прогнусавил карлик из сейфа. - Но ты должен вначале сказать все по правилам. Ты желаешь, чтобы я вынул из тебя золото?
- Да! Да! Я желаю, чтобы ты вынул из меня это золото! И я выпущу тебя из сейфа.
- О господи! - в ужасе прошептал Ник.
- Где ты? - раздался из сейфа голос карлика. - Ты должен открыть дверцу. Открой дверцу и тогда золото из тебя выйдет.
Хорди, едва шевелясь, потянулся к сейфу.
- Не делай этого, Хорди! - проговорил Раф. - Умоляю тебя!
Он опустился на колени перед Хорди и заглянул ему в лицо своими полными слез печальными зелеными глазами. - Ты погубишь всех.
- Прекрати! Прекрати! - оттолкнул его Хорди и открыл сейф.
Густой липкий фиолетовый туман наполнил лабораторию. Зловещие молнии взметнулись в воздухе и погасли.
- Помогите! - прошептал Хорди.
- С удовольствием, мой друг, - хихикнул карлик, - но все твои желания уже исчерпаны.
- Бежим! - крикнул Раф и дернул Ника за руку.
Они помчались по длинным коридорам, почти не чувствуя под собой ног. Минуя один этаж за другим, перескакивая через ступени, друзья, наконец, оказались во дворе.
- К лесу! - воскликнул Ник.
Но тут чья-то рука легла на его плечо и он рядом с собой увидел второго полицейского:
- Стоять! Ни с места! Попался, псих! Я видел тебя по телевидению! В новостях. Тебя разыскивает вся полиция города! Руки вверх! И без фокусов.
- Отпустите его, пожалуйста, - вступился Раф. - Я вам все объясню. Полицейский осмотрел Рафа с ног до головы и сказал, подумав:
- И ты тоже снимай маскарадный костюм - и руки вверх.
Неожиданно из-за высокой тумбы, стоящей у входа в здание, раздался жалобный девичий голосок:
- Помогите!
Полицейский сделал несколько неуверенных шагов в том направлении, откуда доносился голос, и остановился в нерешительности.
- Ни с места! - на всякий случай пригрозил он Рафу и Нику, направив на них дуло пистолета.
- Не подходи туда, - крикнул Раф. - Это какой-то трюк.
- Да, это карлик, - сказал Ник.
- Заткнись, псих! - оборвал его полицейский. - Я ведь и в лоб тебе могу выстрелить! Он сделал еще два шага вперед.
- Помогите! - услышал он где-то совсем рядом. - Этот парень меня обидел!
- Иду! - сказал полицейский. Сердце его сжалось от необъяснимого страха.
- Слушай! Лучше вызови подмогу! - закричал Раф. - Не будь идиотом!
- Заткнись!
Полицейский быстро подошел к тумбе и отодвинул ее.
- Где мое золото? - захохотал карлик.
Он сидел на четырехколесном гоночном автомобиле, украшенном со всех сторон черепами и костями. Глазницы черепов излучали фосфорическое свечение.
- Это что за фокусы? - пробормотал полицейский, разглядывая таинственное кровожадное существо, сидящее за рулем зловещей машины.
- Ты этого парня никуда не увезешь! - злорадно засмеялся карлик. - Он должен вернуть мне золото!
- Руки вверх! - растерянно произнес полицейский. И, прицелившись, он два раза выстрелил карлику в голову.
Нажав на педали, карлик круто развернулся и ринулся на своего врага.
Полицейский еще раз спустил курок. И тут же едва успел отскочить от мчащегося на него на полной скорости чудовища.
- Что? Разминулись? - захохотал карлик. И, описав еще один круг по двору, взвился на автомобиле в воздух.
Он летел с невероятной скоростью прямо навстречу полицейскому.
- Нет! Нет! - закричал полицейский и выронил из рук пистолет. Но в тот же миг его голова отлетела от туловища.
- Раф! Что же делать?! - закричал Ник. - Я не вынесу этого!
Вне себя от ужаса и отчаяния, Ник перелез через каменную ограду и бросился к шоссе. Удар металлической клешни рассек ему лоб. Он свалился и замер. Карлик сидел в нескольких метрах от него в своей машине и выжидал. Из ночи не доносилось ни звука.
Ник приподнялся. Посмотрел на карлика. Тот гнусно улыбался, готовый в любой миг нажать на педали.
- Верни мне мою монету! - сказал он.
- Нет! - прошептал Ник. - Только после того, как получу Джулию! Если хочешь получить свою вонючую монету, то лучше убей меня!
Он лег на мостовую и закрыл лицо руками.
- Да будет так! - захохотал карлик и нажал на педали.
Ник глубоко вздохнул, приготовившись принять смерть. Но резкий скрежет тормозов вернул его к действительности. Зловещий автомобиль стоял рядом с ним и не мог сдвинуться с места.
- Я живой? - прошептал Ник и с удивлением посмотрел на карлика.
- Но ты умрешь, если не отдашь мне монету! - закричал он. В одно мгновение Ник все понял:
- Ты ничего со мной не можешь сделать, да? Пока у меня эта монета, ты не можешь меня убить.
Он вдруг рассмеялся так искренне и беззаботно, что сам удивился своему смеху.
