рабочим, который честно приносил в дом деньги и в свободное время нянчил дочь? По-твоему, мне это нравилось?
- А что в этом плохого?
Джон Смол покивал головой.
- Чем тебе только забили голову, - заметил он. - Жизнь так коротка и жить нужно уметь. Здесь нормальная жизнь, в моем доме. Я тебе ее даю, а ты еще капризничаешь, крутишь носом... Что ты там лепетала про Брюса Вейна? Что я хочу с ним сделать?
- Я знаю, только хочу это услышать из ваших уст, - сказала Ли.
- Что ты можешь знать?! - в раздумье произнес Джон Смол, закуривая сигару. - Эта история началась давно, очень давно... Тогда я не был еще Джоном Смолом.
- А кем вы были?
- Кем? Ты все равно не угадаешь, даже если бы очень того захотела... Меня звали Джоном Вейном...
- Джоном Вейном? - удивилась девушка. - Но каким образом такое могло быть?
- Отец Брюса Вейна и я - родные братья... Вот так... С той лишь разницей, что я - младший из братьев, а отец Брюса был моим старшим братом.
- А почему был? Он что, умер?
- Во всяком случае, среди живых его нет, это уж точно... А что касается определения умер, то это не совсем то, - с ехидством произнес Джон Смол.
- Убийство? - догадалась Ли. - Мафиозные разборки?
- Теперь уже неважно.
- А почему Смол? Откуда взялась эта фамилия? - не терпелось узнать Ли.
- А потому, что я младший брат*... Если хочешь знать, - с пренебрежительным видом произнес Джон Смол, делая очередную затяжку и выпуская дым изо рта, - я никогда не испытывал к этому человеку родственных чувств.
«Как и я к тебе», - сжав зубы, подумала девушка.
- Он был высок, красив, - продолжал Джон Смол, к тому же, женщины так и липли к нему. Он удачно женился, и жена любила его до безумия. Я даже не подозревал, что он может быть порядочным семьянином, как это было на самом деле... Зная его бурную молодость, поверить в такое было трудно... Но факт остается фактом...
Как ни странно, он быстро разбогател, положив в основу отцовское наследство, которое я к тому времени уже прокутил и потому пребывал в крайне стесненном состоянии... Спутался со шпаной, попал за решетку. Ни разу мой брат не навестил меня, боясь запачкаться... Как же! Ведь он считал себя очень честным, а я в его глазах выглядел падшим человеком... Он не подал мне руки помощи, когда я вернулся на свободу и попросил у него денег, чтобы открыть свое дело. - Джон Смол сделал паузу. В его глазах Ли смогла отчетливо прочесть, что это признание ему дается с большим усилием над собой. Очевидно, никому в жизни он не рассказывал об этом. — Мой брат выставил меня за дверь, не став выслушивать до конца. Зато другие люди дали требуемую сумму, взяли в долю, и вскоре я сказочно разбогател... Не видевшись с ним около пяти лет, потом мы встретились, уже не припомню у кого, на званом приеме, или же это была презентация, - он сделал вид, что старался все же припомнить, где именно произошла их встреча.
- Это не столь важно, — пожала плечами девушка.
- Ах, время! — вырвалось у Джона Смола. — Память стала ни к черту!.. Так вот, там он посмотрел на меня с завистью.
- Чему же завидовать, если он, по вашим словам, тоже был состоятельным? - недоумевала Ли.
- В тот момент дела мои шли значительно лучше, чем у него, а, как известно, в мире бизнеса кому-то везет, кому-то поменьше, а кто-то выбывает из игры...
- Так дела вашего брата были совсем плохи?
- Примерно так, - кивнул Джон Смол. - Он просил у меня денег, которых, естественно, я ему не дал. Еще чего! Тогда он стал копать под меня, где и чем я занимаюсь. Уже тогда я не был Вейном, а был Смолом. Он этого не знал, а потому, куда бы он ни обращался, обо мне никто ничего не знал... Наконец, наступил критический период... Он все же пронюхал, что мои деньги достаются мне нечестным трудом и стал шантажировать меня. После трех предупреждений, которые я ему сделал в течение трех дней, он решил сдать меня властям.
Джон Смол замолчал.
- И вы распорядились его убить, чтобы навсегда закрыть ему рот? - догадалась Ли, продолжив мысль своего отца.
- А ты что, в данной ситуации видишь другой выход?
- Но он же ваш брат?!
- Так, по-твоему, мне нужно было готовить себе местечко в тюрьме? Да-а, именно такого мнения ты обо мне... Подлец, убивший своего кровного брата, и вдвойне подлец, что не сел за решетку.
- А что плохого вам сделал Брюс Вейн? - спросила Ли требовательным голосом.
- Он родился моим племянником... Этого достаточно, - с ненавистью сказал Джон Смол.
- Мне кажется, я начинаю понимать, почему до этого времени вы позволяли ему жить, а теперь решили с ним разобраться, - загадочно, даже скорее интригующе, произнесла девушка.
- И что ты поняла?
- Теперь Брюс Вейн стал богаче вас. Теперь ему везет, а вам, как вы там говорили, поменьше? А, возможно, вы теперь выбываете из игры? Я правильно вас поняла?
Лицо Джона Смола стало нервно дергаться.
- Это уже не имеет значения, - выдавил он из себя.
- А что имеет?
- Когда Брюса Вейна обвинят в том, что он замешан в связях с преступным миром, от него все отвернутся! Никто не захочет иметь с ним дел! Его машины никому не будут нужны! - почти кричал Джон Смол.
- Так вот, должна вас огорчить, что его ни в чем, надеюсь, не обвинят. Я сделала все, чтобы этого не произошло, — с чувством гордости и собственного достоинства сказала Ли. - И теперь мне на самом деле все равно, что со мной будет.
- Ка-ак! Как ты могла?! О чем это ты? - закричал Джон Смол, вскакивая с места. - Что? Что ты сделала? Откуда узнала?..
Он быстро направился к креслу, на котором сидела Ли, опираясь на свою трость.
- А-а! Это ты уже здесь, у меня в кабинете, рылась в моих бумагах?! Ну, и кому ты настучала? Этой Эйприл? Так ее сегодня отправят на небеса.
- Ка-ак! - теперь возмущенно крикнула Ли. - Ты не посмеешь!
Она встала и теперь стояла перед ним, глядя ему в глаза.
- За свои хлопоты ты еще ответишь, смею тебя уверить, - начал Джон Смол, - а также за пистолет, который мне привез полицейский, помнишь? Ты стреляла из него в моего охранника, а?
Девушка пришла в ужас.
- Так ты и полицию купил? - вырвалось у нее.
- Ну-у, не сказать, чтобы всю купил. Просто есть люди, которым я плачу. А за деньги можно купить все, любого и каждого.
- Меня ты не купишь! - бросила ему в лицо девушка, собираясь выйти из кабинета.
Грубым рывком, применяя силу, Джон Смол удержал Ли за руку и оттолкнул к стене.
- Не-ет, - прошипел он, - ты без разрешения никуда не уйдешь, слишком много ты знаешь.
Он открыл дверь и позвал охранников. Через минуту два здоровенных мужика стояли перед ним.
- Ее связать, из комнаты не выпускать, а завтра, если то, что она говорила, окажется правдой, вы вывезете ее за город и, пристрелив, закопаете где-нибудь. Видит Бог, что я изо всех сил старался сделать ее своей дочерью. Но она, как птенец, выпавший из чужого гнезда.
Оставшись один в кабинете, Джон Смол сел снова за стол и, тупо уставившись в одну точку, стал анализировать все, что произошло.