в шоколадное пирожное.
Меган не могла остановить смех, который так и рвался из нее.
– Ты прав. Может быть, вместо этого мне стоит замурлыкать? – сладким голосом спросила она.
Голубые глаза заискрились, когда он изучающе вглядывался в ее подвижное лицо. Меган расшалилась и просто излучала радость.
– Ну если хочешь, – ласкою заметил он.
Она вздохнула, отодвинула сладкое и вытерла губы салфеткой.
– Беда в том, что мне так и не удалось овладеть этим мастерством. Прости. Тебе придется подождать, когда появится Соня – чтобы выполнить свой долг.
Он не засмеялся, хотя блеск в глазах доказывал, что он веселится от души.
– Это совсем другое. Но есть альтернатива. Может быть, мне поучить тебя мурлыкать?
От двусмысленности замечания она вздрогнула.
– Я бы не хотела доставлять тебе столько хлопот.
– О, не будет никаких хлопот, только удовольствие, – проворковал он, явно наслаждаясь пикировкой. И к своему удивлению, Меган обнаружила, что ей приятно забавлять его.
– Ммм, – понимающе протянула она. – Именно это я и подумала.
На этот раз Лукас громко расхохотался, разглядывая ее так, будто раньше никогда не видел.
– Тебе весело? – спросил он наконец.
Меган вздохнула.
– Откровенно говоря, я очень давно так не веселилась, – призналась она и с чувством, близким к отчаянию, поняла, что это правда. Попытки удержать бизнес Терреллов на плаву поглощали всю энергию, у Меган не оставалось сил на развлечения.
– Ммм, я бы принял твои слова как комплимент, если бы ты не упражняла свое остроумие за мой счет. Но я готов списать долг, если ты потанцуешь со мной, – предложил он и встал.
Меган полагала, что ей стоило бы обидеться: почему он так уверен, что она примет его предложение? И все же реальной причины отказаться не было. Она любила танцевать. И у нее есть основания надеяться, что Лукас хороший танцор. Достаточно вспомнить, что он первый учил ее. Кроме того, ведь это только танец. Она встала.
– Не наступай мне на ноги, – поддразнивая, предупредила она.
Он посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся.
– Доверься мне, – проворковал он и повел ее к площадке.
Меган повернулась лицом к Лукасу и – поразилась: а ведь она действительно доверяла ему. Он единственный надежный человек из всех, кого она знала. Ей стало тепло от сознания, что он обнимает ее, и защитные барьеры ее стали ниже, отчего повысилось восприятие себя и мужчины, который держал ее в своих руках.
Меган тотчас поняла, что все происходит не так, как всегда. Она бесчисленное множество раз танцевала, положив руку на плечо мужчине. Тот вел ее в танце, и она чувствовала его ладонь у себя на спине, мужские руки прижимали ее, и едва ли дуновение ветра могло пролететь меж их телами… И все равно это было совсем по-другому. В миллионы световых лет разница…
Бег мыслей принял совершенно новое направление. Медленно ее пальцы сжались, захватив ткань смокинга, обтягивавшего его широкие плечи. Сила и мощь Лукаса заставили ее глубже осознать слабость собственного тела, прижатого сейчас к его телу.
С ее губ сорвался легкий вздох, когда она неожиданно поняла главное: их тела так хорошо сочетались, будто были созданы друг для друга. Она чувствовала себя защищенной, огражденной от всех опасностей. И Меган знала, что ничего на свете она бы не хотела больше, чем положить голову ему на плечо, которое высилось так дразняще близко. Что-то новое расцветало в самой глубине души. Меган ни о чем не думала. Веки опустились. Тело обмякло и словно расплавилось, прижатое к нему, когда она плыла вместе с музыкой.
Она почувствовала, как его ладонь медленно скользит по позвоночнику, притягивая ее ближе, и Меган поняла, что ничего приятнее она в жизни не испытывала.
Затерянная в мире блаженства, она едва расслышала, как Лукас пробормотал: «Черт!» – когда кто-то неожиданно налетел на нее сзади. Она споткнулась и открыла глаза. Лукас спас ее от падения, крепко схватив за руку. Завтра будет синяк, мелькнула равнодушная мысль. Оглядевшись, Меган поняла, что площадка для танцев заполнилась людьми. А она и не заметила.
– Ты в порядке? – спросил он, возвышаясь над ней.
Меган кивнула.
– Откуда взялись эти люди?
– Мне кажется, ты задремала, – поддразнивая, заметил Лукас, весело разглядывая ее. Потом их снова толкнули, и он нахмурился. – Это невозможно, – сердито проворчал он. – Лучше вернуться к столику.
Меган с радостью приняла его предложение. Когда они пробирались к столику, минуя кружащиеся пары, в голове у нее был сумбур. Она не задремала – она унеслась отсюда за тысячи миль. Лукас подарил ей такое чувство безопасности, что она на мгновение забыла все свои страхи и заботы. С ним она всегда чувствовала защищенность, поэтому можно не тревожиться, убеждала она себя. Она позволила себе расслабиться потому, что знала – он ничего от нее не потребует. Никакого другого смысла тут нет. Вовсе нет.
Но все равно, решила она, пора сделать перерыв. В помещении стояла ужасная духота, надо бы чуть остыть… Поэтому, когда они подошли к столику, она не села, а взяла свою сумочку.
– Мне надо освежиться, – объяснила она, встретив его вопросительный взгляд. – Почему бы тебе не заказать что-нибудь выпить? Я недолго, – пообещала она и направилась к выходу.
Миновав полное людей фойе, она поискала глазами нужную дверь. Вдруг сверху донесся взрыв мужского смеха, и она подняла голову. На лестничной площадке, нависавшей над фойе, стояла группа мужчин, и среди них был Дэниэл. Конечно, теперь она знала, что брат ездит сюда. Ресторан на первом этаже, а что же на втором? Что Дэниэла привлекает там? Вот, вероятно, ключ к загадке, что его мучит. Есть возможность выяснить. Переменив направление, Меган стала подниматься по лестнице.
Когда она ступила на площадку, мужчины один за другим начали заходить в комнату слева. Поспешив за ними, она схватила за руку Дэниэла, пока тот не скрылся за дверью. Он резко обернулся. Удивление сменилось ужасом, когда брат узнал ее.
– Какого черта? Что ты тут делаешь? – потрясенно воскликнул он. Сердце у нее заныло, когда она разглядела его посеревшее лицо.
– То же самое я хотела спросить у тебя, – хрипло выдохнула она, сжимаясь от неопределенной тревоги. Происходило что-то пугающее.
– Пойдем, Дэнни, – обернулся на пороге один из мужчин. – Хватит болтать, иди сюда. Для юбок у нас сегодня нет времени, – бросил он, окидывая Меган неприязненным взглядом. И тут же исчез за дверью.
Она уже видела его раньше, и неприязнь была обоюдной.
–
– Так меня зовут друзья.
Помня, что он всю жизнь ненавидел это уменьшительное имя, Меган не могла поверить, что он позволил называть себя так.
– Если они друзья, то должны знать, что ты не терпишь этого имени.
– Не начинай, Меган. Это всего лишь имя. Почему я должен портить себе веселье?
Меган почувствовала, как спазм сжал горло. Она так беспокоилась за брата, что даже не могла сердиться.
– Предполагается, что веселье делает человека счастливым. А ты, Дэниэл, не похож на счастливчика. Поедем домой, и ты расскажешь мне, что происходит, – попросила она, ясно ощутив, как напряглась его рука, которую она держала.
– Ничего не происходит, – упрямо сжал челюсти Дэниэл. – Сколько раз я должен тебе повторять: как я живу – это мое личное дело!
Руки у нее ужасно тряслись. Но она знала, что надо заменить бурное негодование доводами.
