– Я скажу, что я сделаю. Я заключу с тобой договор. От тебя требуется только одно – сказать мне правду. Полную, неприкрашенную правду. Тогда, и только тогда, я уйду, – прямо предложил он.
Слезы жгли глаза. Он просил невозможного.
– Не могу, – хрипло проговорила она.
Лукас тяжело вздохнул.
– Ты упрямая женщина, Рыжик. Если бы я так сильно не любил тебя, то, наверно, задушил бы. Сейчас я уеду, чтобы не поддаваться искушению. Но не беспокойся, я вернусь. На это ты можешь рассчитывать.
Он ушел, оставив Меган в таком состоянии, будто она провела пятнадцать раундов с чемпионом среди боксеров-тяжеловесов. Лукас не отступит. Какая злая ирония, что сила его любви как раз больше всего и мучает ее! Но она не может признаться ему. У нее тоже есть гордость. Не нужна ей его жалость. Однако надо же как-то заставить его отступиться. Пока еще не поздно.
Но как?
В холле зазвонил телефон, и Меган, прежде чем поднять трубку, несколько раз глубоко вздохнула.
– Привет, Меган, это Пегги. Мне пришла мысль, что вы могли бы приехать ко мне на кофе. Джек увез мальчиков на рыбалку, так что мы будем вдвоем. И еще малышка Энни. Представляете, в нашем распоряжении целое утро!
Меган нашла предложение очень соблазнительным. Уехать из дома хоть ненадолго – это же замечательно! И кроме того, нет шанса, что там она столкнется с Лукасом, потому что он решает дела с Дэниэлом.
– О'кей, я приеду.
– Чудесно! – с облегчением воскликнула Пегги. – Дорогу помните? Хорошо. Тогда жду вас через час. До встречи.
Меган медленно положила трубку. Боже, благослови Пегги. Она спасла ей, Меган, жизнь. Больше того, Пегги может быть союзником. Если кто и способен повлиять на Лукаса, так это Пегги. Вдруг удастся перетянуть ее на свою сторону? Тогда, вероятно, Пегги сумеет убедить Лукаса отказаться от опасной игры, которую он затеял.
Воодушевленная этой мыслью, Меган быстро убрала кухню, уложила в сумку нужные вещи, взяла ключи от машины и направилась к двери. Ей не составило труда найти коттедж Лейкеров. И к тому моменту, когда она подъехала к воротам, настроение заметно улучшилось. Пегги встретила ее с гукающей Энни на руках.
– Я очень рада, что вы приехали. Дети – это чудо. Но так приятно время от времени поговорить со взрослыми, – пошутила Пегги, ласкою обняв Меган за плечи. Женщины обошли дом и устроились в патио.
Меган села в один из шезлонгов, а Пегги поместила девочку в специальную затененную корзинку и потом присоединилась к гостье.
– Как вы себя чувствуете, Меган? Должна признаться, я беспокоилась о вас, – откровенно сказала Пегги.
– Прекрасно себя чувствую, – инстинктивно ответила Меган, но потом устало вздохнула. – Нет, это не совсем правда. Мне стыдно, что я устроила такую сцену. Это было ужасно невежливо с моей стороны.
– Глупости. Где и устраивать сцены, как не перед друзьями, – беззаботно отмахнулась Пегги.
– Да, – Меган изучала свои руки, – но вы друзья Лукаса, а не мои.
Пегги озабоченно нахмурилась, глядя на опущенную голову своей гостьи.
– Надеюсь, я смогу быть другом вам обоим, – ласково уточнила она.
– По правде говоря, я ждала, что вы это скажете. Потому что хочу попросить вас об одолжении, – мрачно выдохнула Меган, нервно прокашливаясь и облизывая губы. Потом чуть улыбнулась.
– Да? – Пегги с любопытством повернулась к ней, всем видом показывая, что готова слушать.
Меган снова вздохнула.
– Я хочу, чтобы вы убедили Лукаса уйти из моей жизни, – прерывисто дыша, объявила она. Ей с большим трудом давалось каждое слово.
– Но… – мягко запротестовала хозяйка.
Меган быстро придвинулась к Пегги и крепко схватила ее за запястье.
– Вы должны! Если вы его настоящий друг, вы должны это сделать. Вы должны сказать это Лукасу ради его же блага! – страстно настаивала Меган, не чувствуя, с какой силой ее пальцы впиваются в запястье Пегги. Та стойко не подавала вида, что ей больно.
– Вы этого хотите? – спросила Пегги, недоуменно открыв рот, – она заметила, как напряглась Меган.
– О, да!
– Я не могу притворяться, будто знаю, что происходит. Но чувствую, что это неправильно. Ведь вы любите друг друга, – взволнованно проговорила Пегги.
От этого утверждения Меган нахмурилась и резко отпустила почти посиневшую руку хозяйки.
– Откуда вы знаете? Вы видели Лукаса?
– Он… звонил. Голос у него был очень огорченный. – Пегги от неловкости заерзала на стуле, автоматически потирая руку.
– Тем больше у вас оснований сделать это для меня. – Меган вздернула подбородок. – Он не позволяет мне уйти от него, что бы я ни говорила. Ваш долг – убедить его, что он должен уйти из моей жизни.
Встревоженная Пегги не сводила с гостьи глаз.
– Я вижу, Меган, что для вас это многое значит. Но вряд ли я сумею убедить Лукаса что-то сделать, не понимая, зачем это надо. Я должна знать, почему вы хотите расстаться с ним. Вы не могли бы мне пояснить?
Меган уставилась на нее, разрываемая противоречивыми чувствами. Конечно, помощь ей нужна. Но разве может она раскрыть правду, которую не хотела никому рассказывать? А Пегги была ее последней и единственной надеждой. Сердце взволнованно бухало.
– Я расскажу, но пообещайте, что вы не повторите мой рассказ ни одной живой душе, – хриплым голосом потребовала Меган.
– Конечно, обещаю. Я никому не скажу. – Пегги прокашлялась и незаметно скрестила пальцы.
Но Меган все еще колебалась, она сглатывала слюну, стараясь смочить пересохшее горло. Эмоции в ней бурлили и переполняли ее.
– Я… я не говорила этого никому, – запинаясь, начала она. – Я поклялась, что никогда и никому не скажу. Но ведь это единственный способ, правда? – Она подняла затуманенные изумрудные глаза и ждала подтверждения.
Пегги не могла устоять перед таким взглядом, лицо ее смягчилось, и она успокаивающе улыбнулась.
– Вам вовсе не обязательно говорить, если вы не хотите, – ласково посоветовала она.
Но Меган покачала головой.
– Нет, я должна вам сказать, потому что мне нужна ваша помощь. Все получается так неправильно. Я вовсе не собиралась влюбляться в Лукаса. А когда влюбилась, то хотела все кончить, чтобы не причинять ему страданий. Но он меня не слушает. Он все время повторяет, что любит меня. И что или я, или никто. Даже когда я сказала ему, что не хочу иметь детей, он мне не поверил. И для меня не оставалось ничего иного, как заявить, что я не могу иметь детей! – в отчаянии воскликнула она, не услышав, как пораженная Пегги шумно втянула воздух. – Лукас любит детей…
– Ну да, я всегда так и говорю, что он хочет иметь семейную футбольную команду, – почти в слезах отозвалась Пегги.
У Меган предательски задрожала нижняя губа, и она крепко прижала ее верхней.
– Так вот, я не могу родить ему детей. Беда в том, что я знаю: он скажет, что примет и это. Но я не могу! О, это так легко – уступить ему. Но я никогда не прощу себе этого. С другой женщиной он может иметь свою семейную футбольную команду! Я хочу, чтобы она у него была! Я никогда не встречала мужчину, которому бы так подходило иметь детей. Пегги, он заслуживает их, – хрипло добавила Меган, глядя на женщину с ней рядом блестящими глазами.
– Вы уверены, что не можете иметь детей? – Пегги потянулась и взяла ее за руку. – В наши дни так
