Дверь тихо ушла в сторону. Секундой позже выяснилось, что беглянка подготовилась лучше, чем можно было предполагать: вокруг засвистели пули, и одна из них кувалдой двинула в бок, предусмотрительно прикрытый композитной защитой. Превозмогая боль, еще не восстановив дыхание, Рыков рванул вперед. Так и есть: два крепких парня в темном, очевидно, телохранители, вели по нему прицельный огонь. Правда, напрасно они разместились столь близко друг другу: это сужает пространство для маневра.
В какой-то миг стрелявшие упустили цель из виду. Просто не все готовы к тому, что враг «нырнет» навстречу пулям и подкатится к тебе на уровне щиколоток. В такой ситуации пороховой дым не улучшает обзор (бездымное и бесшумное лазерное оружие по-прежнему осталось ненадежной экзотикой). Так что в следующий миг крепкая фигура пристава, возникла аккурат за спинами стрелков, как по мановению невидимого иллюзиониста.
Вообще-то, в привычках носителя Жетона Всевластия безжалостно расправляться с теми, кто по какой-либо причине решил прикончить его самого. Но сейчас кое-что остановило Рыкова от желания свернуть стрелкам шеи.
Мальчишка. Худой, взъерошенный, лет пяти, не больше, в мешковатом красном свитере с капюшоном, таких же мешковатых шортах. Он наблюдал за происходящим из угла каюты расширившимися от страха глазами. Сразу куда-то делись все эти звериные инстинкты. Наемникам повезло: пристав ограничился парой валящих с ног ударов с последовавшими инъекциями в крепкие шеи. Пусть полежат до встречи со службой безопасности.
– Что происходит?! – раздался испуганный женский голос. – Кто вы такой?! Вы не имеете права!
Перед ним возникла роскошно одетая, красивая, как с обложки «глянца», женщина. Странно видеть таких на борту космического лайнера, среди озабоченных специалистов и расслабленных туристов.
– Простите, гражданка Рабович, – поднимаясь в полный рост, сухо сказал Рыков. – Я-то, как раз, имею полнее право. Служба судебных приставов, Внеземной филиал. У меня полномочия забрать вашего сына, Ивана Рабовича, и вернуть отцу, согласно решению суда… Кстати, где он?
Рыков быстро огляделся. Мальчишки нигде не было.
– Не знаю, – ядовито сказала женщина. Она быстро оправилась от шока и теперь, устроившись в кресле, с неприязнью наблюдая за приставом, закурила тонкую сигарету. – Это же ваша работа – искать и хватать невинных детей?..
Рыков не стал вдаваться в бессмысленную полемику. Ему плевать на подробности всей этой семейной тяжбы. Важно другое: до высадки на борт лайнера марсианской досмотровой команды оставались минуты. Краем уха уловил мелкий неровный топот – и тут же рванул в коридор. Едва успел заметить знакомый красный свитер, унесшийся в боковой проход. Машинально вскинул пистолет – и ощутил, как покрывается холодным потом.
Он едва не выстрелил!
Вот только этого ему не хватало – ловить по гигантскому лайнеру шустрых пятилетних мальчишек. В удирающего бандита можно, скажем, пальнуть из «пушки». А тут что сделаешь?
Об этом он думал уже на бегу, стремительно вписываясь в поворот. В конце служебного коридора имелся крутой трап, уходящий в узкий потолочный люк. В этой-то дыре и мелькнули знакомые сандалии. Прыжок – словно баскетболист, собирающийся «вложить» мяч в корзину – и маленькая жилистая нога в его крепкой пятерне.
– А-а!!! Пусти!!! – истошно орал мальчишка, пока Рыков стаскивал его вниз, намертво вцепившегося в поручни трапа.
– Спокойно! – прикрикнул Рыков. – Тихо! Как тебя… Ваня!
Оторвав мальчишку от трапа, он несильно тряхнул того, отчего пацан мигом притих и, оцепенев, сжался.
– Слушай меня внимательно, – вкладывая в свои слова все нехитрые педагогические навыки, сказал Рыков. – Сейчас мы полетим домой, к папе. И ты будешь меня слушаться и не станешь от меня бегать…
Лицо мальчишки вдруг исказила неприятная гримаса, и он заревел, размазывая по лицу слезы:
– Я хочу к маме!
– Ну, все… – Рыков сгреб в охапку этот хнычущий комок и быстро пошел вперед по центральному коридору.
Тут же впереди показались неприятно знакомые фигуры в серых комбезах.
– Служба безопасности! – раздался усиленный динамиками голос. – Стоять, не двигаться!
– Жетон Всевластия! – проревел пристав, выставив вперед руку, в которой, под рубчатым пистолетным стволом сверкал в пальцах заветный Жетон. Сотрудники службы безопасности заколебались – и подались в стороны, вжавшись в стены, пропуская пристава с его ношей. Кэп наверняка их уведомил о визите Рыкова, а связываться с обладателем Жетона никому не хотелось.
– Вот так-то! – возвращая пистолет в кобуру под мышкой, сказал Рыков. Подмигнул притихшему мальцу. – Видал, как мы можем?
Мальчишка не ответил. Он смотрел на пристава исподлобья, неприязненно. Но это было уже не важно: оставалось лишь добраться до посадочной палубы и стартовать к Земле.
– Внимание! – разнесся по коридорам мягкий голос бортпроводницы. – На борту – досмотровая команда Красной Гавани. – Просим оставаться в каютах и приготовить документы для пограничного контроля…
– Что-то рановато… – озабоченно пробормотал Рыков. И тут же впереди появились эти ребята – вооруженные, в своей знаменитой багровой форме.
Это не могло быть случайностью. Наверняка досмотровая команда вызвана не без влияния беглой супруги Рабовича. В этот момент и самому Рыкову остро захотелось «проучить стерву». Но удар пришел с совершенно неожиданной стороны.
Загрохотали выстрелы. Прямо над ухом. Словно кто-то решил снести ему череп, но почему-то не все попал, даже целясь в упор. Инстинктивно защищая мальчишку, Рыков рухнул на пол и откатился в сторону. И только тут с изумлением понял, что это пацан: он держит двумя ладошками здоровенную, его, Рыкова, «беретту» и норовит направить ствол прямо ему в лоб.
Мальчишка зажмурился – и вдавил спусковой крючок.
– М-мать… твоя женщина… – едва увернувшись, ощутив на лице жар пороховых газов, выдохнул Рыков, с силой вырывая пистолет из рук юного «киллера».
– А-а-а! – заорал малец. – Пусти! Хочу к маме!
Сжав зубы и еще сильнее, ухватив «пленника», под свист пуль, пристав пополз вперед, стараясь укрыться за переборкой. Выстрелы эти пришлись совершенно некстати: марсианские пограничники приняли их на свой счет. И теперь методично простреливали коридор.
Тут же Рыков ощутил острую боль в запястье: чертов мальчишка отчаянно вцепился зубами в его руку.
– Кто тебя только воспитывал?! – прошипел Рыков, пытаясь стряхнуть острые «челюсти». Вторая рука была занята пистолетом, направленным в коридор, откуда в любую секунду можно было ждать атаки.
Марсианские пограничники чихать хотели на Жетон. Они с удовольствием пристрелят любого земного представителя власти. Даже просто так, без повода – по старой памяти. Теперь же повод имелся, и довольно весомый: стрельба во время пограничной проверки – тут даже разбираться не станут.
Все это здорово напоминало западню в компании с бешеным зверенышем. Рыков отчаянно огляделся, удовлетворенно ухмыльнулся: удача все еще не оставила его. Надпись на стенной панели указывала на служебный лаз, в который, как водится «посторонним вход запрещен». Рыков нигде не считал себя посторонним. И вскоре уползал узким изогнутым проходом, волоча за собой вяло сопротивлявшегося мальчишку.
– Ничего, – ободряюще бормотал Рыков. – Привезу тебя на Землю, сдам папаше – и на месяц в отпуск. Как это люди решаются детей заводить – не понимаю…
– Не хочу к папе! – хныкал малец. – К маме хочу!
– А я хочу напиться, – поделился Рыков. – А еще всыпать тебе ремня – да полномочия не позволяют…
Так, ползком, узкими вспомогательными ходами, добрались до ангара посадочной палубы. Рыков осторожно выглянул из укрытия. Разумеется, у яхты уже дежурили марсианские пограничники.
