помогли им и кусок стальной трубы, и железная балка и пара металлических прутьев. И уже вскоре пристав возвышался над стонущим на бетоне небритым парнем, придавив коленом его грудную клетку. Не обращая внимания на стоны его поверженных приятелей, Рыков спросил:
– Тебе надо объяснять, за чем я пришел?
– Нет! – выдавил из себя парень.
– Ну? – Рыков выжидающе приподнял бровь.
– «Рэ»… «Тэ»… – выдохнул клиент.
– В смысле, буквы «эр» и «тэ»? – уточнил Рыков.
– Да, черт тебя возьми! – выкрикнул парень.
– Прекрасно, – сказал пристав поднимаясь на ноги. – Благодарю за сотрудничество.
И не спеша отправился прочь из этого негостеприимного места. Ему, вообще, все меньше нравилось на этой юпитерианской луне со столь звучным названием. Зато теперь он знал аж три буквы. И ощущал себя полным идиотом.
«Я», «р», «т»? Что это? Зачем? Глупость какая-то. Впрочем, плевать. Дело сделано, и можно с чистой совестью покинуть Каллисто. Последний соответчик, по докладам информаторов, вернулся на Землю, и можно будет спокойно закончить дело в будничной земной обстановке…
Размышляя об этом, Рыков направлялся в сторону местного космопорта. Из доков туда вел узкий, плохо освещенный тоннель. Не слишком приятный путь – зато прямой. Вещи оставались в крохотном отеле рядом со стартовым полем, и можно было расслабленно прогуляться налегке.
Но, как это и бывает, расслабленность обернулась неприятным сюрпризом. Ухо уловило неприятно знакомые хлопки, и отдаленный вскрик:
– Только не в голову!
Скрепя зубами от досады, Рыков повалился на холодный бетон.
Вот так. Никогда не стоит расслабляться.
Открыв глаза, он обнаружил себя плотно связанным синтетическим шнуром в каком-то глухом закутке, очевидно – в ответвлении туннеля. В отдалении маячили две подозрительные темные фигуры. Перед ним же, припав на одно колено стоял, нервно его разглядывая, какой-то худощавый человек. Знакомый.
Ба, да это же Штырев, собственной персоной! Или Штырь, как именуют его знакомые. Тот самый, последний соответчик по «буквенному» делу, которому, вообще-то, полагается находится на Земле. Впрочем, беглецы от исполнительных листов никогда не находятся там, где полагается.
– Очнулся? – участливо спросил Штырь.
– Покушение на представителя власти – уголовное преступление, – заметил Рыков, с трудом двигая онемевшими губами: действие парализующего вещества еще не прошло.
– Да, да, – кивнул Штырь и продемонстрировал Рыкову его собственный пистолет – тот самый, что он вернул себе из своеобразной «камеры хранения» при местном баре. – Убийство представителя власти – тоже уголовное преступление. Так что не будем тянуть…
Штырев был явно настроен серьезно. Рыков снова подумал: не зря ему с самого начала не нравилось это дело. Мутное оно какое-то.
– Я думаю, ты догадываешься, что мне нужно, – сказал Штырь, поигрывая пистолетом. – И мы не будем тратить время на избиения и пытки, верно?
Рыков с трудом удержал улыбку: ситуация поворачивалась в обратную сторону, причем, с точностью до наоборот. Теперь уже из него выбивают этот проклятый алфавит.
– Ты скажешь мне слово – то, что узнал, от моих корешей, а я не буду сносить тебе башку. Идет?
– Заманчивое предложение, – согласился Рыков. Ему отнюдь не улыбалось погибать здесь из-за этого гнусного дела. Зато совершенно неожиданно взыграло любопытство:
– А что это за слово? Кчему вокруг него весь этот сыр-бор?
Штырь оглядел пленника, усмехнулся:
– Тебе, правда, интересно? Окей. Слово это – код к особой психической программе. Ноу-хау одной корпорации, которое досталось нам с корешами… уж и не спрашивай как. Программа загружается непосредственно в мозг и делает ее обладателя… Ну, скажем так: гением во всех областях знания. Использует скрытые резервы мозга и все такое. Аналитика, предвидение, а по сути – мощное интеллектуальное оружие. Серьезное преимущество перед простыми смертными и самое надежное вложение капитала.
– Неплохо, – искренне подивился Рыков.
– Я тоже так думаю, – сдержанно сказал Штырь. Коснулся своей головы. – Программа уже здесь, полностью загружена и готова к работе. Только без кодового слова – это просто никому ненужная информация, засоряющая мозги. И я жду от тебя это слово. Надеюсь, ты не разочаруешь меня…
Неприятно щелкнул взводимый курок. Рыков все еще пытался тянуть время, при этом понимая, что загнан в угол:
– Я думал, раз ты раздавал подельникам эти буквы – значит, ты знал их все.
– Это не имело бы смысла, – усмехнулся Штырь. – У нас было несколько конвертов, и только в некоторых из них были буквы. Мы поделили их поровну, и каждый прочел то, что ему досталось. Потом конверты сожгли. Чтобы гарантировать чистоту сделки. Так что мне даже неизвестно, каждому ли из нас досталось по букве, или у кого-то были лишь пустышки. И теперь мне нужен код – тот самый, который ты собрал воедино у этих оборванцев. Пока его не узнал этот гаденыш Кротов…
Штырь с презрением сплюнул. Интересно было бы поглядеть, что же тогда происходило там, в суде. Впрочем, не так уж и интересно.
– То есть, ты даже не знаешь количества букв в этом слове? – как бы невзначай спросил Рыков.
– Знаю – не знаю – тебе какое дело? – нахмурился Штырь.
«Не знает», – отметил про себя Рыков.
– А почему бы не подобрать эти буквы методом перебора? Несколько минут или часов работы компьютера?
– Ты думаешь, создатели программы такие идиоты? – усмехнулся Штырь. – Есть всего три попытки ввести кодовое слово. После этого программа самоуничтожается. Две уже использованы. Метод подбора исключен. Так что…
Штырь прищурился, разглядывая пристава.
– Значит, так, – сказал он с угрозой. – Если ты задумаешь солгать – я сразу пойму это. Даже если программа не запустится по какой-то другой причине – виноват все равно будешь ты, и я тут же прикончу тебя. Ты меня понял?
– Что ж непонятного, – отозвался Рыков. – Ну, тогда скажи мне свою, недостающую букву. И я скажу слово.
Рыков почти не блефовал: никакая «интеллектуальная собственность» не стоит его жизни. Тем более, что всегда остается шанс повернуть ситуацию в свою сторону.
Главное, его увидеть, этот шанс.
Штырь внимательно поглядел на пристава, медленно поднял ствол, направив его прямо в лоб пленнику, и произнес:
– Ну, ладно, как скажешь. «О».
Вот оно что, подумалось Рыкову. «Я», «р», «т», «о». Он быстро прикинул в памяти последовательность соответчиков в исполнительном листе, и все вышло четко и просто.
«Т-р-о-я». Троя. Таинственный древний город, до сих пор не расставшийся со своими загадками. Что ж, символично для кодового слова – ключа к тайнам человеческой психики. Оставалось лишь отдать его этому подонку, который еще неизвестно как распорядится полученной силой. Впрочем…
Можно сказать правду. Можно сказать полуправду. А можно сказать чуть больше – и правда исказится. Совсем чуть-чуть.
На одну букву.
– Твое слово – «Троян», – четко произнес Рыков.
Наверное, это не имело смысла – «пристегивать» к кодовому слову лишнюю букву. Но нужно было сделать хоть что-то.
