«Красавчик. Писаный. А военная униформа его портит, хотя сама по себе неплоха. Парадокс, однако».
Упомянутый не догадывался о том, что думает о нём странная инопланетянка. Ему было не до того: долговязая тари оказалась достойным противником. Аня же с огромным трудом успевала следить за нитью беседы. Основные направления они с Да-Рэй обсудили ещё пару недель назад, сейчас оставалась лишь отработка деталей. Но боже ты мой, сколько этих деталей оказалось на самом деле!..
— …Как ты понимаешь, я уполномочен вести переговоры не о том, сколько мы вам должны за катэрийский корабль, — вежливо, но твёрдо говорил военный. — Об этом ты уже говорила с почтенной Джау-сен Торай. Я пришёл к вам с куда более интересным предложением.
— Речь пойдёт о будущем сотрудничестве? — спросила тари. — Пока у вас в руках нет координат Тарины и Терры, разговор на эту тему представляется мне бессмысленным. К тому же мы не обладаем достаточными полномочиями, чтобы вести переговоры от имени своих миров.
— Отчего же? Я допускаю, что на родине вы не обладаете большим влиянием. Но если ваши цивилизации ещё не контактировали с другими мирами, событие такого масштаба должно значительно повысить ваш статус. К вам должны… Нет — просто обязаны прислушаться.
— Согласна считать это вероятным допущением, — кивнула Да-Рэй, тонко улыбнувшись. — Тонкости сейчас обсуждать не будем, для этого придётся углубиться в историю наших планет. Итак, предположим, что нас услышали. Сочли доказательства весомыми и приняли решение сотрудничать с вами… Но в какой плоскости будет протекать это сотрудничество? Цивилизация тари — исключительно мирная. Да, теория наших учёных, предполагавшая возможность выхода в космос только для духовно возвышенных рас, оказалась неверной. Но Тарина находится в бедном звёздами районе. Даже если мы сумеем перенаправить часть наших усилий на создание армии, и даже если мы сумеем быстро обучиться забытому искусству войны, её эффективность будет гораздо ниже теоретической.
— Согласен, — облечённый властью гость чуть сощурил глаза. В переводе с местного мимического языка на аналогичный язык тари, это означало лукавую улыбочку. — Ценность такого союза в военном плане действительно будет невелика. Но послушай, уважаемая Да-Рэй, никто не заставит народ Тарины совершать то, что он не умеет и не желает делать. Вклад народа тари в союз вполне может выражаться в достижениях науки, либо в доступе к минеральным ресурсам подконтрольных вам планет…
«Вот с этого и надо было начинать, — Аня мысленно повторила интонации Штирлица. Очень подходили они к ситуации. — Ну, ну, красавец, облизнись».
На обзорном экране красовалась — иначе не скажешь, зрелище действительно красивое — планета. Станция как раз проплывала над гигантской горной цепью, разделявшей огромный континент на две неравные части. Планета У-Найта, как её именовали местные жители, напоминала Ане реконструкции облика древней Земли, периода эдак триасового. Гигантский суперконтинент от полюса до полюса, ещё больший суперокеан. И климат соответствующий. Центр континента — пустыня и горы. Пригодный для жизни прибрежный пояс целиком забит городами и посёлками, казавшимися на ночной стороне сплошной лентой света. Действительно, красиво. Дневная сторона смотрелась бы не так эффектно, если бы не горы. Аня любила их разглядывать. Там, в мешанине дико вздыбленного камня, сверкали языки ледников, дававших начало рекам плодородного побережья. Там по ночам поблёскивали огоньки — энергостанций, как объясняли местные. Но почему-то именно сейчас сердце уколола игла тоски по Земле. Ане не довелось увидеть свою родную планету с орбиты. Но ядовитой иглой ранила душу мысль о том, какой могла предстать Земля с высоты космической станции. Красавицей? Уродкой?..
— …навряд ли Высший совет согласится с потерей контроля над ресурсами Тарины и Ресты, — серебристый голос Да-Рэй вывел её из оцепенения. — Потеря материальной базы всегда негативно сказывается на темпах развития цивилизации. Тебе ли не знать этот закон, наверняка общий для всех обитаемых миров? Ни добровольно, ни по принуждению тари не согласятся затормозить своё развитие, даже ради союза. И всё же здесь есть над чем подумать. К примеру, над равноценным вкладом вашей науки или технологий…
— Согласен, — представитель власти коротко кивнул. Грабёж по-наглому не удался. Что ж, если эти тари такие умные, придётся брать хитростью. — Что ты скажешь насчёт поставок военной техники и обучения ваших специалистов?
— Ничего.
— Ничего?
— Этот вопрос находится за гранью моей компетенции, — Да-Рэй чуть склонила голову набок и мило улыбнулась. — Я даже не осмелюсь давать какие-либо прогнозы насчёт возможного ответа нашего правительства.
— Что ж, тогда отложим это обсуждение до того момента, когда правительство Тарины выйдет на связь. Ты абсолютно уверена, что они свяжутся с нами?
— Да. Если ты абсолютно уверен в том, что ваши специалисты сумеют отыскать координаты Тарины. Мы готовы к полноценному общению с иными цивилизациями.
— А что скажет наша гостья с планеты Терра?
«Гостья с планеты Терра» вздрогнула. Тари права, они здесь для того, чтобы найти дорогу домой, а не для того, чтобы торговаться с местными. Аня всё это время молчала: мол, так скорее за умную сойду. Но сейчас отмолчаться не удастся.
— Найдите мою планету на звёздной карте, и я обещаю вам полное взаимопонимание со стороны людей, — с ноткой непонятной посланнику иронии проговорила она.
— Моё почтение, уважаемые гостьи, — военный снова кивнул и поднялся с удобнейшего кресла. — Завтра заканчивается ваш карантин. Вы получите жильё, некоторую сумму денег на личные счета и право распоряжаться своей судьбой как вам заблагорассудится. Разумеется, как только координаты ваших планет будут найдены, вас немедленно пригласят… Ясного неба, — он закончил свою речь традиционным пожеланием благополучия…
— Если я правильно тебя поняла, — хитро усмехнулась тари, когда девушек оставили одних, — твои сородичи из тех, с кем интересно пообщаться. На самые различные темы.
— Ага, — кивнула Аня, потягивая витаминный коктейль. — Если эти ребята заявятся к нам, скучно не будет никому.
— Как-нибудь объяснишь на досуге? — тари совершенно по-человечески подмигнула. С улыбочкой. Заговорщически.
— С удовольствием… «Все всё поняли… Хорошая штука — межцивилизационное общение!»
— Могу ли я осмелиться предложить уважаемому Сайто другой вариант? Эти иные представляют технологические цивилизации, и выпускать их в нашу жизнь…
— …значит, показать им слишком многое и подставить под удар наших врагов? В этом ты прав. Но много ли получим мы, если запрём их на какой-нибудь базе? Ты видел отчёт ксенопсихологов? Все три инопланетянки не выносят изоляции, их расы так же сложны в социальном плане, как наша. Где гарантии, что они не замкнутся в себе или вовсе не сойдут с ума? А две технологические цивилизации и одна нерунноподобная раса, владеющая телепатией на высочайшем уровне, станут приобретением куда более ценным, чем просто сведения о них.
— Эти женщины не знают где их миры…
— Именно. Если бы знали, их судьба на У-Найте сложилась бы так, как предложил ты. Кроме того… Впрочем, об этом поговорим чуть позже. Приставь к ним своего лучшего агента, пусть понаблюдает и побережёт …наших гостий.
— Как прикажешь, уважаемый Сайто. Докладывать о ходе операции каждый день?
— Каждый вечер. Или, при возникновении нештатной ситуации, в любое время суток. Выполняй.
Новый мир обрушился на них лавиной звуков, образов, запахов. После тишины и комфорта орбитальной станции они едва не оглохли. Чувствительная негуманка явно нервничала, ощущая крайне неоднозначную эмоциональную атмосферу гигантского города. Да-Рэй чувствовала себя, по её собственным словам, жайей — тарийской мухой — в сиропе. Вроде не отрава, а неприятно. Аня же пребывала в уверенности, что это какая-то постановка. Масштабная, красивейшая, правдоподобная, но — постановка. До того здешний эмоциональный фон был похож на фон земного мегаполиса. Единственное, за что
