хозяйство так же, как мы. И каждые шесть месяцев мы собираемся, чтобы узнать, как идут дела. Вайдекр — одна из наиболее преуспевающих корпораций, и многие хотели бы узнать, как мы справляемся. Как раз сегодня я должен произносить речь.
Я кивнула с невольным почтением.
— А что вы им скажете?
— Вам это придется не по душе, — улыбнулся он. — Сначала я расскажу им, как когда-то страдал Вайдекр от жадности своих хозяев, — это было во времена вашей бабушки Беатрис. Как после мятежа поместье пришло в полный упадок. Как потом оно стало восстанавливаться при жизни вашей матушки и управлять им начали по принципу разделения доходов. А потом я расскажу им, как развивалась наша корпорация под руководством вашего опекуна.
— А что вы им расскажете обо мне? — спросила я.
Лицо Уилла стало угрюмым.
— Я расскажу им, что мы не знаем, какое будущее у Вайдекра, — объяснил он. — Если новый сквайр пойдет против нас, то корпорация будет разрушена, а все мы будем вынуждены оставить поместье и уехать, чтобы начать жить на новом месте.
— Уехать? — негодующе переспросила я.
Мне и в голову не приходило, что из Вайдекра кто-то может уехать. Я совсем этого не хотела, все, что мне было нужно, — это получать возможно большие прибыли от своего поместья.
— Да, да, — ответил Уилл. — Многие из тех, кто придет сегодня на собрание, подумывают об учреждении корпораций. И они будут рады нанять управляющего и работников, которые уже знакомы с таким ведением дел. В Вайдекре много людей, которые предпочтут скорее расстаться с родным кровом, чем опять жить под властью сквайра. — И он взглянул на меня с полуулыбкой. — Ах, Сара, как только вы захотите изменить малое, вам придется решиться на большее.
— А кто останется в Экре, если вы уедете? — недовольно спросила я.
Уилл равнодушно пожал плечами, словно это было не его проблемой. Впрочем, так оно и было.
— Видимо, те, кто согласен опять работать на сквайра, — ответил он. — Те, кто не накопил денег за эти годы и не может позволить себе уехать. Либо те, кто как раз накопил достаточно, чтобы выплачивать вам большую ренту, которую вы, наверное, потребуете. — Он на минуту задумался. — В каждой семье люди думают по-разному. Есть и такие, которые не смогут оставить этот край, они живут здесь так долго, что уже не представляют себе жизни в другом месте.
— Я не думаю, что кто-нибудь решится уехать, — медленно проговорила я.
— Так решат многие, Сара, — уверенно сказал Уилл. — Сам я, например, ни дня не останусь здесь после вашей свадьбы. Я не хочу терять время даром.
— Вы отправитесь на одну из этих новых ферм?
— Или в Америку, — последовал неожиданный ответ.
— В Америку? — удивленно выдохнула я.
Уилл смотрел на меня смеющимися глазами.
— Меня вполне можно уговорить остаться, — поддразнил он меня.
Я улыбнулась, но на самом деле мне было не до шуток.
— Я должна получить деньги и землю.
— При таких условиях мне в Вайдекре делать нечего, — пожал он плечами.
Мы опять развернули лошадей, на этот раз к дому.
— Когда ваша свадьба? — поинтересовался он.
— В конце сезона, весной.
— Ну, это еще не скоро, — облегченно выдохнул Уилл. — У вас уйма времени. Никто не сможет принудить вас к этому, Сара.
Мы уже были у конюшен, и грум вышел, чтобы забрать у меня лошадь. Я соскользнула со спины Кея и погладила его. Он благодарно подставил шею и тут же сунул нос ко мне в карман за кусочками сахара, которые я сберегла для него с ужина.
— Вы еще приедете в Лондон? — спросила я Уилла.
Мой голос звучал почему-то печально, хоть я изо всех сил старалась это скрыть.
— А вы бы хотели этого? — ответил он вопросом на вопрос.
— Да, — честно призналась я, глядя ему в глаза. — Если вы будете в городе, пожалуйста, навестите меня и расскажите о том, как идут дела дома.
— Если я вам нужен, то я могу поселиться где-нибудь поблизости, чтобы находиться все время рядом с вами, — сказал он таким тоном, словно предлагал подковать лошадей перед вспашкой.
— Нет, — отказалась я. — Я не стану просить вас об этом. Вы должны быть дома.
— Так же, как и вы, — прозвучал уверенный ответ.
— Когда мы увидимся в следующий раз? — спросила я, протягивая Уиллу руку.
— Я приеду, когда скажете, — пообещал он.
— На следующей неделе?
Улыбка Уилла была теплой и великодушной.
— Как раз в следующий вторник я должен быть в Лондоне. Я могу переночевать здесь и утром опять покататься с вами в парке.
— Отлично, — ответила я и протянула ему руку. Уилл наклонился и отвернул край моей перчатки так, что обнажилось запястье. Он поцеловал внутреннюю его сторону и снова застегнул перчатку, словно стремясь сохранить тепло поцелуя.
— Если я вам понадоблюсь, пошлите за мной, — попросил он.
Кивнув, я отступила назад и проводила глазами его удаляющуюся фигуру.
ГЛАВА 30
Даже если бы Уилл не предупредил меня насчет Пери, я все равно стала бы присматриваться к нему более внимательно. С каждым днем он стал возвращаться домой все позже и позже мертвецки пьяным. Однажды утром, отправляясь на прогулку, я встретила его у наших дверей, беспомощно цепляющегося за ограду.
Ухватив Пери за воротник, я резким рывком поставила его на ноги и, закинув его руку себе на плечи, наполовину повела, наполовину потащила к ступенькам. Молоденькая служанка, в обязанности которой входило мытье посуды и растопка каминов, отворила нам входную дверь, полумертвая от страха, что осмелилась на это, так как дверь полагалось открывать дворецкому, а также оттого, что видит его милость в столь непотребном виде.
— Помогите, — резко приказала я. — Одной мне ни за что не втащить его наверх.
Она испуганно присела в реверансе и поддержала Пери с другой стороны.
— Хорошо, мисс Лейси, извините, мисс Лейси, но мне не полагается подниматься в парадные комнаты.
— Не важно, — проговорила я сквозь зубы.
Пери тем временем уцепился за перила лестницы и не желал никуда двигаться.
— Продолжайте в том же духе, Пери, сейчас выйдет ваша матушка и увидит, как вы развлеклись ночью.
Я ожидала, что эта угроза заставит его сдвинуться с места, но не тут-то было. Он повернулся ко мне, и я неожиданно увидела, что его глаза наполнились слезами.
— Маме это безразлично, — горестно выговорил он. — Она никогда не любила меня. И никогда не полюбит.
— Что за чепуха, — уверенно ответила я, отрывая его руку от перил и кивая служанке. Послышалось цоканье копыт, это наш грум Джерри вел под уздцы Кея, готовый сопровождать меня во время прогулки. — Давайте поторопимся, — велела я, и мы, напрягшись, втащили Пери в холл.
