25
— Я с удовольствием принимаю вызов, — ответил Конан. — Как насчет небольшого
луга к северу от дубовой рощи?
— Достаточно представлений, — обрубил Тармис Рог. Отвернувшись, он начал
отходить, но вдруг остановился и прошептал: — Я и не планировал тебя убивать.
— Несчастные случаи всегда могут случиться, однако я тебя понимаю. Я думал почти
так же.
Как два волка, бросившие друг другу вызов и принявшие его, оба опытных воина
разошлись, чтобы, подойдя с разных сторон, воссоединиться с солдатами.
* * *
Лисинка поверила доставленному ей сообщению о найденных человеческих следах. Их
обнаружили близнецы, известные только как «Деревенские Братья». У этих Братьев могло
быть много причин, чтобы скрыть свои настоящие имена от остальных, но вместе с тем они
не однократно давали повод Лисинке порадоваться лишний раз.
Они практически никогда не упускали из вида отпечатки, оставленные человеком или
животным. Когда же возникала необходимость замести следы шайки, близнецы и тут
оказывались на высоте, умело удаляя малейшие признаки пребывания отряда. И если они
говорили: здесь люди пересекали дорогу, значит у Лисинки не оставалось сомнений, что ее
группа больше не была одинокой у подножья обросшего соснами безымянного холма.
Предупредительный жест руки атаманши насторожили отряд, и люди без каких-либо
приказов выстроились так, чтобы отразить нападение с любой стороны. Вот только кого,
человека ли? Лисинка трижды отклоняла услуги тех, кто предлагал использовать силу
волшебства, поскольку женщине претила магия. Но этот лес уже в течение двух дней источал
ощутимый запах затаившегося поблизости зла, против которого сталь может оказаться
бессильна.
Дождь скрывал шорохи, производимые воинами отряда в ожидании незримого
противника. Когда прошло некоторое время и никто не появился, Лисинка подала другой
сигнал. Отряд пошел дальше, выдвинув вперед нескольких разведчиков и держа оружие
наготове.
Воины пробирались через мокрый лес, ступая тихо, подобно охотящимся волкам. Капли
дождя сыпались них сквозь полог переплетенных ветвей. Иногда над верхушками деревьев
грохотал гром, отзываясь эхом от утесов, на которые разбойники бросили лишь беглые
взгляды из-за частокола древесных стволов.
Потраченное впустую время в попытках обнаружить преследование и постоянное
кручение шеями сразу во всех направлениях в поисках врагов - все это изрядно утомило
членов банды. Лисинка с трудом сдерживала желание чихнуть, видя, как Фергис почти
задушил себя в отчаянном усилии подавить кашель. А между тем, появление следов, в конце
концов, нашло свое объяснение. И подобное открытие стало для предводительницы
последним из того, что она ожидала увидеть…
На поляне стоял одетый в черное человек, с оружием, висевшим на перевязях,
охватывающих его широкую грудь.
— Добро пожаловать в мои владения Танзы, Лисинка Мертус, — дружелюбно
поздоровался он.
Женщина была столь потрясена неожиданной встречей и формальностью приветствия,
что ответила намного менее любезным тоном:
— Если Taнзa когда и являлась чьим-то владением, то ее хозяева сгинули и обратились
столько веков тому назад, сколько тебе не дано сосчитать, перебирая пальцы на ногах при
снятии своих сапог. Кто ты такой, чтобы заявлять это?
26
