— Тот, кто мог бы требовать гораздо большего, но доволен и Танзой, — сказал человек
в черной одежде, после чего поднял одну руку, указывая пальцем направление: — Смотри,
дерево с левой стороны. Круглое отверстие от сучка.
Стрела из большого боссонского лука, свистнув, задрожала в ели на расстоянии длины
руки слева от Лисинки. Она вонзилась в красно-коричневое отверстие от выпавшего сучка,
выбив несколько щепок где-то на высоте ее груди.
Это простое сообщение гласило: «Мои лучники держат твою жизнь в своих руках.
Лисинка не знала, будет ли ее следующее действие последним. Предводительница была
уверенна, что любой угрожающий жест с ее стороны не останется без ответа.
Она громко кашлянула, и тут же другая стрела выросла из земли уже справа, пронзив
бледно-желтый гриб.
Густые брови человека, скорее серые, нежели черные, изумленно поднялись. Потом он
широко улыбнулся. Лисинка когда-то видела выдру, которая оскалилась именно так, прежде,
чем перекусила пополам речного рака.
— Хороший ответ, — заметил незнакомец, отбрасывая назад с головы капюшон и
встряхивая бороду. Растительность на его лице нельзя было назвать обильной. Она имела
более темный цвет, чем брови, в то время как цвет волос из-за скудного освещения точному
определению не поддавался. Человек был уже не молод, но все еще полон сил.
Однако все ничего не сказало Лисинке о его намерениях. Например, доживет ли она до
следующего утра, чтобы увидеть очередной восход солнца. Атаманша сдержала свой гнев.
Она чувствовала, словно кукла в руке капризного ребенка, подвешенная над пропастью.
Между тем, человек запустил руку в мешочек на поясе. Лисинка, предвосхищая
дальнейшие события, сжала рукоятку метательного ножа для броска. Лезвие проткнет горло
врага, чем тот закончит враждебные действия, пусть даже в следующий момент погибнет она
сама.
Но ничего такого не произошло, мужчина просто вынул обычный кусок железа.
Приглядевшись, Лисинка узнала в нем обломок оков, связывающих улетевший груз. Она
узнала также некоторые из рун, несмотря на то, что железо теперь казалось серым и ломким,
будто оно сильно нагрелось и после мгновенно подверглось деформации.
— Ага, — кивнул человек. — Я вижу, что это тебе знакомо.
Лисинка упрекнула себя за то, что не сохранила невозмутимый вид. Вероятно, сейчас в
ней было не больше самообладания, чем в пору юности, когда она участвовала в любовных
интригах.
— Пожалуй, я соглашусь, — сказала она, изящно наклонив голову. — Но, будучи твоим
гостем, я не хочу оскорбить тебя, спрашивая об этом предмете больше, чем ты сам
пожелаешь рассказать. И еще я не собираюсь никого обвинять в темном чародействе просто
потому, что кто-то обладает вещью, подвергшейся магическому воздействию.
— Сказанное тобой свидетельствует, что у тебя манеры благородной дамы, —
усмехнулся мужчина. — А теперь послушай меня, Лисинка Meртус. Я хочу сказать тебе кое-
что об этом грузе. Мы тоже его ищем, но шансы могут значительно вырасти, если мы с тобой
будем действовать сообща, а не по одиночке. Однако, я не намерен обсуждать дела здесь в
мокром диком лесу, в твоих людей. Пойдем-ка лучше в мое логово, — он указал большим
пальцем на утес, скрытый за стеной деревьев – убежище практически незаметное даже при
поисках.
— Мне следует идти одной? - поинтересовалась Лисинкa, проверяя человека.
— Иди со всем отрядом, — махнул тот рукой. — Я не боюсь предательства.
— Можешь не уговаривать, но я не хочу стать обременительным гостем, приведя всех
за собой. У тебя что, дворец на утесе?
— Возможно, это когда-нибудь заслужит подобного названия. Но, так или иначе, там я
