рекламного буклета — своих он бы и не нашел:
«
Именно потому, что Дюймовочка оказалась как раз одной из таких сказочно-прелестных созданий, Олл первые минуты чувствовал себя, как на приеме у Ируанского короля: сделался неуклюжим, запинался, краснел, словно мальчишка, глупо улыбался, теребил бороду, носился, натыкаясь на мебель, по всему жилому отсеку, пытаясь устроить для малышки гнездышко поуютнее. В ход пошли небольшой пластиковый контейнер, осколок старого зеркала, какие-то цветастые лоскутки материи, кусочки поролона, коробочки из-под микросхем. Все это время Дюймовочка сидела на клавиатуре компьютера и со скучающим видом поправляла воротничок своей голубенькой блузки, поглаживала коленки, обтянутые белыми брючками, рассматривала серебристые пряжки-бабочки на туфельках, наматывала от нечего делать себе на пальчик золотистые локоны волос. Потом заявила, что хочет выпить немного шоколада или кофе. Услышав это, Олл выронил из рук наперсток, невесть откуда взявшийся на астероиде.
— У меня только чай, — растерянно-извиняясь проговорил он.
— Я надеюсь, что сахар-то в твоей дыре найдется?
Сахар на астероиде был.
Осторожно посадив Дюймовочку на ладонь, Олл отправился на кухню, ступая так осторожно, будто нес какой-то драгоценный напиток, налитый в стакан до самых краев. Опустив малышку в центре стола на салфетку, старик засуетился по кухне. Включил плиту, поставил на нее чайник, забыв прикрыть его крышкой, стал насыпать сахар в песочницу и от волнения просыпал половину. Потом вынул из шкафа два больших бокала и тут же, представив, как в такой посудине утонет девушка, обругал себя и поставил один из них обратно, метнулся в подсобку. Вскоре оттуда послышался треск, грохот падающих предметов, звон разбитого стекла. На кухне вновь показался Олл с расцарапанной до крови щекой, но с победным видом сжимающий в пальцах полый керамический цилиндрик. Закипел чайник. Старик в горячке схватил его и, обжегшись, тут же выронил посреди кухни, ошпарил правую лодыжку.
Дюймовочка хохотала от души.
— Бедняга, ну почему ты не запустишь робота-стряпуху?
— Стряпуху? А ты знаешь, что мне надо будет постоянно подзаряжать его? Значит, мне придется очень часто покупать новые аккумуляторы. Дороговато выходит.
Наконец, чай был готов. Олл осторожно, почти по каплям, налил его в цилиндрик, покрошил печенья на салфетку.
— А ты забавный старик, — с удовольствием отпивая маленькими глоточками чай, сказала Дюймовочка. Несмотря на малый рост, голосок у нее был громким и отнюдь не писклявым. — Как тебя зовут?
— Джереминиокко Олл, — потупился старик.
— Я буду тебя называть просто Джери, а то язык сломаю, — решительно произнесла Дюймовочка. — Кто ты? Расскажи о себе.
Олл замялся. Помешивая ложечкой чай, он подумал, что об этом ему будет тяжеловато поведать.
— Я отшельник, — тихо сказал Олл.
— Отшельник?!
— Угу. Это, как бы тебе объяснить…
— Да знаю я, — разочарованно перебила его Дюймовочка. — Куролесил по молодости, пошаливал на космических трассах, обворовывал карго-капсулы. Бывало, что и самих торговцев пощипывал. От пиратов держался подальше, от полицейских старался улизнуть по-тихому. Обзавелся семьей, нарожал детей. Но с каждым днем заниматься воровским бизнесом становилось все тяжелей. Денежки растаяли. Жена тебя бросила, дети отдалились. С десяток лет еще промучился. Наконец остепенился и отдался на милость властей.
У Олла сам собой раскрылся рот. Дюймовочка с кислым видом поглядела по сторонам. Видно, кухня произвела на нее удручающее впечатление. Дюймовочка мрачно закончила жизнеописание отшельника:
— Раскаялся перед судом, конечно. Отработал на каторге положенное и удалился на окраину Обитаемого космоса. Оборудовал под жилье астероид, поставил на нем радиомаяк для звездолетов и доживаешь свой век в тишине и покое, получая маленькое пособие за обслугу этого маяка. Верно?
— Верно, — вымолвил Олл, весьма ошарашенный осведомленностью малышки об отшельниках.
— Итак, мы на астероиде, — еще мрачнее проговорила Дюймовочка, отодвигая от себя цилиндрик с недопитым чаем — наверно, она все же надеялась, что в рассказанном ею кратком жизнеописании старика на самом деле был другой конец. Но Олл эту надежду разрушил одним единственным словом. — Хорошенькое дело. А я-то считала, что нахожусь в более подходящем для девушки месте.
Намек на то, что его астероид — место не совсем приличное, слегка обидел и покоробил Олла, но он смолчал. Дюймовочка несколько раз прошлась от одного края стола до другого, тихонечко постукивая каблучками. Олл все еще размешивал свой остывающий чай.
— Ладно, Джери, — Дюймовочка остановилась перед лежащей на столе ладонью старика, — я спать хочу. Отнеси меня на мое место.
Олл послушно выполнил это приказание.
К гордости Олла — оранжерее-огороду — Дюймовочка отнеслась совершенно равнодушно. Перемазавшись с ног до головы в цветочной пыльце, малышка расчихалась, затем объяснила старику, что томаты портят цвет лица, что огурцов она не любит, с арбузов отекает, на дыни и тыквы у нее аллергия, а цветы здесь гаденькие и уродливые.
В очередной раз подавив в себе обиду, Олл, чтобы поразвлечь свою подружку, отнес Дюймовочку в смотровой отсек. Он любил бывать здесь, ему нравилось прилечь на прохладную кушетку и глядеть сквозь прозрачные стены и потолок на звезды, вспоминая молодость. Чем дольше всматривался он в бесконечную глубину космоса, тем нереальнее и сказочнее становились звезды, оживали, начинали мерцать, неслышно переговариваясь друг с другом.
Дюймовочка окинула взглядом расстилавшуюся над ней бездну и тут же прочла старику целую лекцию про «вон ту красно-зеленую звездочку в созвездии Армор, ну ту, что на конце стрелы, видишь?» Она называется Кантуар, что на языке линикян означает «медноокая». Экспедиции к ней ни разу не направлялись, потому что ученые полагают, она вот-вот взорвется. А вон та голубоватая в созвездии Крысы — звезда-сверхгигант Роланд, и плотность газов, из которых она состоит…
Олл покорно слушал девушку, пощипывая бородку, и незаметно вздыхал. Сегодня звезды оказались мертвыми.
После сеанса в «естественном планетарии» Дюймовочка поинтересовалась, имеется ли в этой дыре фильмотрек. Олл обрадовался. Уж чего-чего, а фильмов он набрал для себя перед отбытием на астероид по крайней мере тысяч пять. Старик с малышкой на ладони пришел в жилой отсек, открыл верхний ящик письменного стола, где хранились записанные на ферро-глобах фильмы, и достал оттуда каталог. Олл медленно читал одно название за другим, но Дюймовочка отрицательно качала головкой.
По прошествии пяти минут она остановила старика и спросила:
