муть снова затушила огонь в его глазах, жидкие пряди седых волос безвольно свисали на лоб. — Откуда ты узнала про это?
— Банальнейшая история, — устало протянула Дюймовочка. — Почти в каждой приключенческой книге есть подобный момент… Значит, вот на какого космолетчика ссылается в своем труде о парадоксе смещений дисторш-линий профессор Хану — на этого твоего Треймана. Здурово. Надо запомнить… Эй, господин Олл! Джери, ну не дуйся, пожалуйста. Я люблю тебя, старик!
Олл тихонечко вздохнул.
— А где сейчас этот Серж Трейман? — примиряюще проговорила Дюймовочка.
— Его сожрал турланский вепр.
— Да ты что? Чем же вы досадили этому милому животному?
— Турланский вепр — милое животное?! — Олл изумленно воззрился на девушку, ожидая, что та пошутила. — Ты так называешь эту кровожадную зверюгу?
Дюймовочка согласно кивнула головкой:
— Это очень красивое и благородное животное.
— Ну да, то-то оно так благородно облизало косточки моего друга! — воскликнул отшельник. — Да ты просто никогда не видала вепра вживую. Жуть!
— Джери, ты просто никогда не глядел ему в глаза.
— Что??
— Нужно просто ласково и нежно посмотреть в его глаза.
— И всё?
Дюймовочка молчала. Олл презрительно фыркнул и поскреб свой голый подбородок. Видно, ему очень хотелось рассказать пару историй про турланского вепра, но Дюймовочка опередила его:
— Ладно, старик. Поздно уже, я ложусь спать. Спокойной ночи, Джери!
Дюймовочка давно спала в специально отведенном ей Оллом чуланчике между кухней и оранжерей, а отшельник долго еще вышагивал от переборки до переборки по своему спальному отсеку. Руки заложены за спину, нижняя губа закушена. Изредка с губ его угрюмо срывались четыре слова:
— Дурак, Гобсек… Значит, так?..
Дюймовочка не обманула отшельника. Извлеченный из коробки робот-стряпуха был быстро настроен Дюймовочкой и исправно жарил, варил, месил, взбивал, тер, шинковал и растирал все то, что указывала ему маленькая девушка. Олл просто диву давался. Он смотрел, как Дюймовочка ловко орудовала со стряпухой на кухне. Команды ее были короткими и четкими. Иногда она пробовала приготовляемое блюдо, чмокала розовыми губками и замирала, задумчиво глядя куда-то вдаль, словно прислушиваясь ко вкусу кушанья.
— Нет, сюда нужно еще корицы, — как бы про себя говорила она и отдавала приказание роботу. Или: — Вот вкуснотища! Оставим все так.
Как она и обещала, Олл уплетал все за обе щеки, не успевая нахваливать повариху. Теперь у него всегда был завтрак, обед и ужин, горячие и вторые блюда, компоты, кисели, пироги, сладкие десерты. Он бы никогда не мог подумать, что из старого засохшего печенья, сахара, растертой плитки давно окаменевшего шоколада и масла может получиться вкуснейшая сладкая колбаска, а вялую картошку можно протереть, добавить молока, специй и зажарить оладьями.
Однажды Олл с удивлением обнаружил, что у него начал отрастать животик. И с еще большим удивлением старик обнаружил, что Дюймовочка поет. Звонкий ее голосок оказался необычайно мягким, мелодичным и бархатистым.
Больше всего Дюймовочка любила старинные ируанские баллады. Старик, хорошо знавший этот язык, слушал их с замиранием сердца, до того печальны и нежны были они. В балладах этих повествовалось о рыцарях, разлуке, любви, верности.
Голос Дюймовочки вился по отсеку, бился о переборки и уносился куда-то, терялся в бесконечном просторе Космоса. Она сидела на свой любимой клавише «пробел», покачиваясь в такт песни и лицо ее было светло и задумчиво. Олл находился рядом и старался не шелохнуться, чтобы не нарушить очарования и торжественности песни. Только губы его неслышно повторяли за девушкой слова, а в носу и горле пощипывало… Девушке, однако, одинокий слушатель не нравился и бывало, что она с криком выгоняла Олла. Отшельник уходил, чувствуя, что с недавних пор он совсем не хозяин на своем астероиде.
Часто теперь Дюймовочка звала старика и говорила ему:
— Давай-ка, Джери, почитай мне.
И тогда отшельник переносил Дюймовочку в оранжерею. Уже минуло несколько месяцев, как они много времени стали проводить там. Как-то раз Дюймовочка объявила старику, что она «профессионально занимается графикой и живописью». Олл согласно кивнул головой, не совсем понимая, что же в таком случае от него требуется. Дюймовочка вздохнула и принялась терпеливо объяснять. Кончилось все это тем, что пришлось разобрать один новенький воздушный фильтр и выбрать из него мягкие пушистые ворсинки, сгодившиеся маленькой девушке на кисточки. Было расщеплено десятка два простых и цветных карандашей, грифели разделены на небольшие кусочки, тонко зачищенных и заостренных Оллом. На складе обнаружились небольшие контейнеры с синтекрасками. Настоящий инвентарь художника старик, скрепя сердце, пообещал заказать у торговца.
Дюймовочка стояла или сидела перед небольшим прямоугольным кусочком белого листа, прикрепленным Оллом к переборке оранжереи, и быстро наносила на него мазки самодельной кисточкой, либо водила по нему «карандашом». Старика она заставляла садиться рядышком на скамейку и читать ей вслух с дисплея компьютера. Олл старался во всю: четко выговаривал слова, зачастую абсолютно незнакомые ему, менял интонации голоса, пробовал даже диалоги произносить на разные голоса. Дюймовочка иногда прекращала работать и странно смотрела на Олла, хмуря брови, а тот не знал, сердится ли она на него за плохое чтение или у ней самой что-то не выходит.
Книжки были разными, читали они их не с начала до конца, а по желанию Дюймовочки — с того места, которое она укажет. Путешествия, философия, история, старинная литература, модная беллетристика… Но все же одну книгу Дюймовочка просила ей почитать особенно часто — про некоего хитроумного идальго Дон-Кихота Ламанческого. Олл так и не понял, что нашла она привлекательного в этом скучнейшем повествовании о чуднум человеке из глубокой старины. Иногда, правда, мелькала у него мысль: уж не считает ли она его самого чокнутым, как тот идальго?
Дюймовочка не любила, когда Олл интересовался ее рисунками. Но старику было любопытно, поэтому несколько раз, когда девушка уже спала в своей кроватке-коробке, он приходил в оранжерею, прихватив с собой мощную лупу. Однако, ничего интересного в рисунках Олл не обнаружил: какие-то цветастые звездные пейзажи; причудливые звездолеты; стройные мускулистые космические рейнджеры, молодчики в форме разведчиков глубокого космоса, сражающиеся с какими-то темными личностями и страшилищами; красавицы в свободных туниках с длинными распущенными волосами, мчащиеся на странных автомобилях или оседлавших самого турланского вепря, но почему-то крылатого…
Ерунда полная!
Олл перестал обращать внимание на «произведения искусства» Дюймовочки.
Но все чаще и чаще по «ночам» из отсека старика раздавались его шаги и угрюмое бормотание.
— Ферзь а3?а7. Тебе шах, Джери.
Олл передвинул белую королеву. Напротив него за шахматной доской стояла пустая коробка из-под
