озаренного почти неуловимой улыбкой. Очки приподняты на лоб, тонкая сеточка морщин вокруг круглых глаз — два солнышка. И взгляд — теплый, лучистый…
На последнем листочке Дюймовочка нарисовала себя, сидящую на клавише «пробел». Она сидела, уткнув подбородок в колени, слегка склонив головку на бок. Она пристально смотрела с рисунка на Олла, теплые искорки мерцали в ее глазах. Внизу было подписано:
Олл выпустил листочек из пальцев и вернулся в жилой отсек. Он опустился на стул и просидел на нем до вечера, бесцельно глядя в одну точку.
Не из-за голода, а скорее по-привычке вскипятил чайник и заварил чай. Налил дымящийся напиток в бокал. На салфетке одиноко покачивалось пустое кресло из скорлупы ореха торка, а рядом, на коробочке из-под микросхем, стоял ненужный теперь маленький керамический цилиндрик.
Тихо. Пусто. Холодно.
Олл уронил в бокал ложку и опрометью бросился к компьютеру. Никогда так быстро он не присоединялся к информационно-поисковой системе. На мониторе появилось объемное изображение Сектора, потом вспыхнула надпись «Разыскиваю объект» и тут же сменилась другой: «В 18:12 СКВ объект прошел дисторш-точку и покинул Сектор. В данный момент связь с ним невозможна».
На ватных ногах Олл добрался до постели, рухнул на нее и уткнулся лицом в подушку. Если бы он мог, то заплакал бы. Но старик уже забыл, как это делается. А может просто подушка сразу впитывала его слезы.
Ночью к Оллу во сне явилось что-то страшное и неотвратимое. Оно схватило старика за ворот рубашки, опять холодно сжав сердце, и потащило за собой. Сил сопротивляться у старика не было. Кровать дрогнула под ним и ушла в никуда.
— Дюймовочка!.. — простонал старик. — Поговори со мной… Прогони это!..
— Тихо, Джери. Это просто сон. Повернись на другой бок и спи.
Олл открыл глаза и растер болевшую грудь. Страшное и неотвратимое растворялось в темноте. И тут кровать под стариком вновь всколыхнулась, чуть не сбросив его с себя. Компьютер бесстрастно отрапортовал:
— Тревога! Метеоритная атака! Поврежден кабель номер 10. Система жизнеобеспечения под угрозой выключения. Немедленно исправьте поломку! Тревога!
Олл поднялся с кровати, доплелся до шкафа и извлек оттуда скафандр. Нужно было срочно выходить на поверхность астероида и осматривать повреждения. Олл медленно облачился в скафандр и, утомленный, мучаемый внезапно появившейся одышкой, прислонился к переборке. Компьютер повторил сообщение. Старик поплелся в подсобку за инструментами. Ящик, наполненный ими и казавшийся раньше таким легким, теперь оттягивал старику руку. Будь здесь нормальная сила тяжести, отшельник, наверно, не смог бы его с места сдвинуть.
Олл, задыхаясь, держась за стену, доковылял до коридорчика перед шлюзовой камерой, включил свет, и ящик с инструментами вывалился у него из рук.
На полу перед шлюзом стояла серая шкатулка для перевозки животных, забытая в панике бежавшем коммивояжером.
