отверстиями. Он поставил шкатулку перед компьютером отшельника, откинул у нее переднюю стенку.
— Эй ты, полезай! — приказал Туома Дюймовочке.
Дюймовочка спокойно поднялась со своего пластикового трона.
— Прощай, Джери, — ровным голосом произнесла она. — Спасибо за вечерние чаепития, за книги, это было здорово.
— Прощай, — сухо бросил Олл, опять хмуро рассматривая свою обувь.
Было видно, что маленькая девушка хочет сказать что-то еще, но сдержалась. Дюймовочка в последний раз оглядела жилой отсек и обернулась к Оллу. Старику не хотелось смотреть на нее, но помимо своей воли он оторвал взор от ботинок и наткнулся на взгляд маленькой девушки.
Взгляд ласковый и нежный.
— Ну-ка живей! — прикрикнул Туома.
Дюймовочка забралась в шкатулку, покрытую изнутри мягким пластиком. Туома с треском захлопнул за девушкой стенку.
— Незаменимая вещь для перевозки мелких животных, — отметил он. — Не желаете заказать, господин Олл?
Старик промолчал.
Но когда в небольшом коридорчике перед шлюзовой камерой Туома проверял скафандр, Олл первым нарушил молчание.
— Пришлите как-нибудь ко мне парочку попугаев, — вяло попросил он.
— Конечно, о чем разговор, — коммивояжера как током ударило. — Господин Олл, мой вояж в этот раз оказался на редкость удачным. Поэтому у меня остались с собой одни рекламные образцы. Посмотрите, может, еще что-то захотите заказать?
И не успел отшельник опомниться, как все три чемодана были уже открыты, а Туома вытаскивал из них один товар за другим.
— Итак, контейнер для перевозки мелкой живности. Ах, да, его вы видели. Вот тироидный накопитель информации для компьютера. А это — нестирающаяся самоочищающаяся зубная щетка. Очень дешево. Утюг, автоматически выбирающий температуру нагрева в зависимости от рода ткани. Цена снижена.
— Мне ничего не требуется.
— Шампунь для роста волос.
— Уходите.
— А вот любопытная вещичка: индикатор загрязнения воздуха, зажигалка и табакерка одновременно.
— Убирайтесь вон!
Туома продолжал расхваливать товар. Олл повернулся к переборке, нажал на нее. В переборке открылась небольшая ниша, откуда старик извлек бластер и навел его на коммивояжера:
— Я ведь летал на «Сирене». Помните о его экипаже? Убивать мы никого не убивали, но коммивояжеров щекотать умели.
— Ну, старик, вы совсем уже! — побледнел Туома.
Олл щелкнул предохранителем. На ложе бластера замерцал синий индикатор — зарядники были полны. Старик перевел регулятор на наименьшую мощность и нажал на пусковую кнопку. Оранжевый, быстрый, как молния, лучик обжег взвизгнувшему коммивояжеру щеку.
— Здесь частная территория. Я считаю до пяти, — хрипло отчеканил Олл, — потом повышаю мощность. Если не успеете до этого собрать свои вещички и убраться в шлюз-камеру — вина ваша. Раз!
Туома спешно принялся запихивать товары обратно в чемоданы.
Челюсти его, словно кастаньеты, громко клацали от страха.
— Два! — отшельник отвернулся от Туомы и медленно зашагал по коридору к жилому отсеку. Когда старик произнес: «Пять!», дверь шлюза уже закрылась за коммивояжером. Отшельник сунул оружие за пояс и вышел из коридорчика.
Свобода!
Успокоившись, Олл первым делом переоделся в старую рубашку.
Затем внимательно осмотрел свою физиономию в зеркале и с удовлетворением подумал: пусть завтра свой день рождения он встретит еще с голыми щеками и подбородком, но через неделю-другую их вновь скроет аккуратная бородка. Отличный подарок себе! Пусть и запоздавший. Он взлохматил седые волосы и направился к фильмотреку.
Странное дело. Он не смог посмотреть любимый фильм «Танцы на планете Варан» больше получаса. Лом Бакенбардин неожиданно показался ему жалким низкопробным пошляком, сюжет фильма — надуманным, эффекты — дешевыми. Старик выключил аппарат и шаркающей походкой направился в смотровой отсек.
Он лег на кушетку, окинул взглядом знакомую звездную черноту. И тут же в ушах его зазвучал знакомый голосок: «Посмотри, Джери, вон Звезда Героев. Ей дали это название сосем недавно. В плену ее планетной системы оказался пассажирский лайнер. Тысяча человек очутились перед порогом смерти. Спасатели не дали им переступить его, а сами погибли все до единого.»
Олл зажмурился, потряс головой. Наваждение исчезло, но находиться наедине со звездами он не смог. Он направился было на кухню и тут же к нему подкатил робот-стряпуха:
— Хозяин! Дюймовочка дала приказание собрать все нужное для приготовление праздничного торта. Когда мы будем его печь?
— Какой еще торт? Пошел вон!
Радостное возбуждение покинуло отшельника. Он зачем-то переставил коробки с разной рухлядью в подсобке, бесцельно побродил по огороду, подошел к столику, на котором рисовала Дюймовочка. Толстая стопка изрисованных бумажных листиков лежала рядом с малюсенькими цветными баночками, другая, совсем тонкая, в стороне, словно припрятанная, была накрыта лоскутком, о который Дюймовочка вытирала испачканные руки. Олл протянул руку к полке на переборке, достал с нее лупу, которую так когда-то и оставил здесь.
На первом листике оказался странный рисунок. Девушка, очень похожая на Дюймовочку, сжалась в углу богато обставленного чертога ируанского дворца. К девушке, хищно скрючив пальцы, приближался карлик, за которым волочилась борода метра в три. В лице карлика Олл сразу узнал свое.
На другом рисунке действие развивалось где-то высоко в облаках. Тот же карлик несся по воздуху, а в бороду его вцепился одной рукой космический рейнджер, другой он сжимал длинный меч… Олл усмехнулся.
Еще рисунок. Холм с пожухлой травой, пасмурное небо, видно, как ветер вздымает несколько желтых листиков и пыль. На вершине холма стоит девушка. Вся она подалась вперед, голова запрокинута вверх, руки широко разведены, словно она собирается взмахнуть ими и полететь. Маленькая, одинокая фигурка, которую готов подхватить порыв ветра…
Дальше очень странное. Унылый пейзаж, синяя полоска реки вдалеке, крутой берег. И часы, аморфные какие-то, податливые. Одни блином повисли на ветви голого дерева, вторые растеклись по темной земле, третьи студнем стекают с постамента. А рядом с ними, свесив ножки вниз, сгорбившись сидит девушка, безвольно опустив голову и руки, словно сама готовая расплавиться и стечь вниз…
Олл вновь потряс головой, отгоняя от себя это странное наваждение, глянул на следующий лист. Огромная, какая-то угловато-квадратная фигура атлета — это он, Олл. Перед ним балансирует на темном камне Дюймовочка, худенькая, стриженная под мальчика, такая хрупкая по сравнению с ним, гигантом. И на заднем плане — белый турланский вепр, опять отчего-то крылатый…
Олл стоял, замерев. Он чувствовал, как что-то сжимает его сердце, болезненно, неотступно, холодно.
А вот здесь на белом листе. Без всякого фона. Дюймовочка. Одной рукой она обвила длинную изогнутую шею вепра, а другой поглаживает его вытянутую мохнатую морду. Животное и девушка смотрят друг другу в глаза, ветер развевает жесткую гриву вепра и длинные волосы девушки.
Оставалось два рисунка. На одном Олл увидел свой портрет. Бородатое лицо седого старика,
