попытку. Но вдруг кто-нибудь пожелает это сделать? Вдруг кто-нибудь попытается вас оболгать?
- Напрасный труд, сударь: никто в это не поверит.
- Когда-то я был так же молод, - с легкой грустью заметил г-н Жакаль, я думал о ближних так же, как и вы. С тех пор я горько в этом раскаялся и воскликнул вслед за Мефистофелем...
Вот вы, дорогой господин Сальватор, привели свою цитату, позвольте и мне привести свою! Итак, вслед за Мефистофелем я повторил: 'Поверь одному из наших мыслителей: это великое целое создано лишь для одного Бога; для Него существуют негасимые огни! Нас же Он создал и обрек на тьму...'
- Пусть так! - отвечал Сальватор. - Тогда и я отвечу вам, как доктор Фауст: 'Но я так хочу!'
- 'Время быстротечно, искусство - вечно!' - закончил г-н Жакаль цитату.
- Что ж поделать! - отозвался Сальватор. - Небо создало меня таким. Одни естественно стремятся к злу, я же, напротив, подчиняясь инстинкту, уступая необоримой силе, иду к добру.
Должен вам сказать, господин Жакаль, что все самые педантичные или самые многословные философы, объединившись, не смогли бы поколебать мою веру.
- Ах, молодость, молодость! - в отчаянии обронил г-н Жакаль и огорченно покачал головой.
Сальватор решил, что пора переменить тему разговора. По его мнению, печальный г-н Жакаль только опошлял печаль.
- Раз уж вы удостоили меня чести и согласились меня принять, господин Жакаль, - сказал он, - позвольте в нескольких словах напомнить вам о цели путешествия, которое третьего дня я предложил вам совершить.
- Слушаю вас, дорогой господин Сальватор, - ответил г-н Жакаль.
Но не успел он договорить, как дежурный отворил дверь и доложил, что карета заложена.
Господин Жакаль встал.
- Поговорим об этом в пути, дорогой господин Сальватор, - сказал он, берясь за шляпу и знаком приглашая молодого человека пройти вперед.
Сальватор поклонился и вышел.
Очутившись во дворе, г-н Жакаль усадил молодого человека в экипаж и, ступив на подножку, спросил:
- Куда мы едем?
- Дорога на Фонтенбло, Кур-де-Франс, - сказал тот.
Господин Жакаль повторил кучеру приказание.
- Через улицу Макон, - прибавил молодой человек.
- Через улицу Макон? - переспросил г-н Жакаль.
- Да, мы заедем ко мне и возьмем попутчика.
- Вот черт! - выругался г-н Жакаль. - Если бы я знал, я приказал бы заложить не двухместный экипаж, а берлину.
- О, не беспокойтесь! Этот попутчик вас не стеснит, - возразил Сальватор.
- Дом номер четыре по улице Макон, - приказал г-н Жакаль.
Карета тронулась с места.
Скоро она остановилась перед домом Сальватора.
Молодой человек вошел, отперев ключом входную дверь.
Едва он подошел к нижней ступеньке винтовой лестницы, как сверху появился свет.
Фрагола появилась со свечой в руке, похожая на звезду, которую видишь из глубины колодца.
- Это ты, Сальватор? - спросила она.
- Да, дорогая.
- Останешься?
- Нет, я вернусь завтра в восемь часов утра.
Фрагола вздохнула.
Сальватор не услышал, а скорее угадал этот вздох.
- Ничего не бойся, - сказал он, - опасности нет никакой.
- Возьми на всякий случай Роланда.
- Я за ним и зашел.
И Сальватор позвал Роланда.
Пес будто только этого и ждал; он скатился по лестнице и вскочил передними лапами хозяину на грудь.
- А как же я? - грустно сказала Фрагола.
- Поди сюда, - позвал Сальватор.
Мы только что сравнили девушку со звездой.
Однако ни одна звезда не могла бы скатиться с небосклона так же стремительно, как Фрагола - по перилам лестницы.
Она оказалась в объятиях молодого человека.
Заглянув в безмятежно улыбающееся лицо Сальватора, она успокоилась.
- До завтра или, вернее, до сегодня, - попрощалась Фрагола.
- До встречи в восемь часов.
- Иди, мой Сальватор, - молвила она. - Храни тебя Бог!
Она провожала молодого человека взглядом до тех пор, пока за ним не захлопнулась входная дверь.
Сальватор снова сел рядом с г-ном Жакалем и крикнул в окно:
- Следуй за нами, Роланд!
Будто догадавшись, куда они направляются, Роланд не только последовал за каретой, но обогнал ее и бросился в направлении заставы Фонтенбло.
XI
Замок Вири
Для тех из наших читателей, кто незнаком с целью путешествия, предпринятого Сальватором, г-ном Жакалем и Роландом, скажем несколько слов о том, что произошло накануне.
Узнав, что король назначил время возвращения аббата Доминика таким образом, что тот не успел бы, даже если бы шагал семимильными шагами, Сальватор явился к г-ну Жакалю и сказал:
- Вы позволили мне, сударь, приходить к вам всякий раз, как я окажусь свидетелем какой-нибудь несправедливости.
- Да, дорогой мой господин Сальватор, - ответствовал тот, - я помню, что именно так вам и сказал.
- Я пришел побеседовать об осуждении господина Сарранти.
- Неужели?
- Да.
- Ну что ж, давайте поговорим, - кивнул г-н Жакаль и опустил очки на глаза.
Сальватор продолжал:
- Сударь! Будь вы убеждены, что господин Сарранти невиновен, сделали бы вы для его спасения все, что в вашей власти?
- Естественно, дорогой господин Сальватор!
- В таком случае, вы меня поймете: я просто уверен в его непричастности к преступлениям, вменяемым ему в вину.
- К сожалению, - заметил г-н Жакаль, - я так не думаю.
- Я не только уверен, но и имею доказательства невиновности господина Сарранти и пришел, чтобы представить их вам.
- Вы, дорогой господин Сальватор? Ну, тем лучше!
Сальватор кивнул.
- У вас есть такие доказательства?
- Да.
- Не представите ли вы их в таком случае?
- Я явился как раз просить вас помочь мне сделать их достоянием гласности.
